歷史上有位把“扮豬吃老虎”發揮到極致的帝王，在他短短一生50年中，有36年是在裝瘋賣傻中度過，連他的子侄都經常拿他取樂玩笑，更一度被人關進過廁所。不過在他登基為帝后的13年裡，他對外擊敗外族侵略，收復失地，對內以雷霆手段整頓吏治，改善民生，使“安史之亂”後萎靡的大唐開始煥發新的生機，史稱“大中之治”，更被人送外號“小太宗”（跟唐太宗李世民相提並論）。這是一位具有傳奇色彩的偉大帝王，在中國歷史上可以排進前10名的皇帝！
公元810年6月23日這天，嬰兒響亮的一聲啼哭響徹在大唐深宮中，聲音來自於被憲宗臨幸的郭貴妃侍女鄭氏所生下的一子，此時身份卑微的鄭氏不會想到，她生的這個兒子將來會登上皇帝寶座，併成為大唐歷史上唯一堪比唐太宗李世民的有德明君，而她將會成為母儀天下的皇太后，尊貴一生。
鄭氏生下的這個男嬰叫李忱，為唐憲宗第十三子。李怡從小木訥，又不愛說話，看著一個地方發呆就能發半天，太監宮女這些人都覺得李怡可能是個痴呆。這樣一個出身卑微，又木訥的性子，使得小李忱受盡欺侮。不止太監宮女瞧不起他，連他的兄弟，子侄也是經常捉弄他。
彼時的大唐，宦官專權，許多宮女、妃嬪、大臣、皇室子弟都被宦官整殘逼死，連皇帝也只是明面上的傀儡，太監的權利可以大到決定皇帝由誰來做。晚唐時期，皇帝更迭之快，很大部分原因都是宦官在背後操生殺予奪之權。而且還有唐文宗時期的“甘露之變”為前車之鑑，使得李忱越發明白，在宮中夾著尾巴做人才能保住性命。
就這樣，李忱開始了他長達30多年的“戲精”人生。他努力讓自己做個深宮的透明人，恭順、木訥、痴傻、話少是他特意給自己打造的標籤，這樣別人就會認為他毫無威脅力可言。有一次，唐文宗宴請宗室子弟，光王李忱也在其中。酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來，唐文宗指著李忱對所有人說道：“你們都去逗逗李忱，好為酒宴助興。”眾人聽罷，紛紛使出十八般武藝拿李忱取樂，連旁邊伺候的宮人都有點看不下去。不過李忱依然面不改色，甚至頗為配合，好像受辱的不是自己一樣。
如此隱忍的李忱，引起了穎王李瀍的注意，心中對他這個皇叔埋下了防備的種子。後來穎王登基為帝，是為唐武宗，武宗為了證明自己的猜想，決定試試這個“痴傻”的皇叔。於是，他派人把李忱扔進了茅廁之中，想看看他是什麼反應。在廁所外觀察李忱反應的太監仇公武回來稟報道：“光王好像很自在。”仇公武看了看武宗表情，又建議道：“不管他真傻還是假傻，乾脆一刀殺了。”武宗略一沉吟，點了點頭。
第二天清晨，一輛運糞車從皇宮裡緩緩駛出，所有人不知道的是，車裡裝的不止有糞，還有光王李忱。據唐末史料《續皇王寶運錄》記載，宦官仇公武假意向武宗建議殺掉光王李忱，其實暗地裡卻偷偷將光王李忱偷運出宮。這樣，才有了後來的“小太宗”李忱，大唐也多了幾年苟延殘喘的國祚。
公元846年，唐武宗駕崩。宦官集團迫切想找個容易操控的傀儡做皇帝，而又傻又木訥的李忱簡直是傀儡的不二人選。於是，宦官集團直接擁立了李忱坐上皇位。宦官集團的算盤打得有多響，李忱就有多歡樂。登基為帝的李忱，一反平時的呆傻形象，處理政務果決明斷，得心應手，彷彿幹了幾十年政治的老油條一樣。這時所有人才醒過味來，最後悔的莫過於宦官集團，本想為自己立個傀儡，沒想到立的是條真龍，只悔自己當初瞎了眼，只恨光王李忱演技好。
宣宗李忱上位後進行了一大堆的時政舉措和政務改革，這些都為衰敗的大唐重新注入了活力。他剛上位不久就結束了大唐長達半個世紀的“牛李黨爭”，糾正了武宗時期一些矯枉過正的政策。宣宗對科舉和選官也非常重視，他在位期間，經常穿著普通百姓的衣服，裝扮成平常人的模樣，到民間進行私訪,以聽取人們對科舉取士的議論，對科舉制度也作了進一步的完善和修改。宣宗不僅喜愛儒士，關心科舉，對政府官吏的選拔和任用也非常重視。他認為:“治理好國家的一個重要方面，是君主能夠明察慎斷,正確的選拔和任用官吏。”由於宣宗重視科舉，重視具有真才實學的知識分子，嚴格選拔和任用官吏。因此，在當時出現了一大批精明強幹、政績顯著的官吏。
自安史之亂以後,吐蕃趁大唐騰不出手，就慢慢蠶食了河西一帶，吐蕃對佔領區人民極端殘暴,凡是吐蕃軍隊所到之處，焚燒房屋,蹂躪莊稼，驅掠人畜，無惡不做。同時，因為吐蕃“重壯賤老”，唐人被他們俘虜以後，老弱全部殺光，少壯充當奴隸。唐人每天都在盼望河西能重返大唐懷抱。而唐宣宗時期做到了，收復了被吐蕃佔去的河西一帶 (今甘肅黃河以西地區，又稱河西走廊)，重新開通了中原地區通往西域的絲綢之路以及與中亞各國的聯繫。
李忱一直對唐太宗李世民非常崇拜，並以李世民為榜樣，他把《貞觀政要》時常放在身邊拜讀，拜讀之前還要正色拱手。而且在納諫方面也向李世民看齊，找來了魏徵的五世孫魏謨入朝為官，魏謨入仕後，也很好的再現了祖輩魏徵直言進諫的風範，被拜為宰相。宣宗在御人方面也極有手段，被稱為“智術治國”。上朝議政的時候，他威嚴難以逼視，議完政務，宣宗就和藹可親的跟大臣們閒聊，聊些家長裡短。嘮完閒話，過一會兒嚴肅的又對群臣們說道：“卿等好自為之，朕常擔心卿等負朕，日後難以相見。”這樣的恩威並施，搞得群臣心裡是又敬又怕。大中年間最得聖眷的宰相令狐綯就曾說過：“我秉政十年，皇上對我非常信任，但是在延英殿奏事時，沒有一次不是汗流浹背。”
歷史上對唐宣宗的評價都極其高，把他的“大中之治”跟唐太宗時期的“貞觀之治”和漢文帝時期的“文景之治”相提並論，可見宣宗的過人之處！不過，尤為可惜的是，這位或可以挽救大唐於頹勢的帝王，太渴望長生不老，把希望寄託在虛無縹緲的丹藥上，在公元859年，因服食丹藥而中毒身亡。在位時期僅13年，而宣宗之後的帝王，全是草包，以至於大唐慢慢走向衰敗成不可逆轉之勢。如果李忱不那麼早死的話，或許，大唐也不會那麼快就滅亡。
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