山東快書是一種韻誦體的說唱形式，大約產生於清代咸豐年間。先是流行於山東西北部農村，以後傳至魯中，以至全國各地，成為一種頗有影響的曲藝形式。
山東快書原來因其所唱主要節目《武松傳》，主要人物武松排行第二而又個頭高大，所以曾名之為“說武老二的”，“說大個子的”。又因其用竹板伴奏，叫過“竹板快書”。因為表演風趣幽默，也叫過“滑稽快書”。在長期的演化形成過程中，書詞曾染有某些粗俗的“葷口”。後淨化了書詞，提高了表演藝術，漸由農村進入城市。1949年6月21日，著名錶演藝術家高元鈞在上海錄音灌片時，根據這種民間藝術的內容、形式、語言特色和發源地種種因素，正式定名為“山東快書”。
山東快書唱白結合，演唱極其靈活，長於敘事，藝術風格粗獷、質樸、明快、風趣，帶有鮮明的山東地方特色。其藝術流派有，以高元鈞為首的“高派”，特點是注重刻畫人物，表演風趣生動，注重藝術的全面發展；以楊立德為代表的“楊派”，特點是擅長俏口、快口，表演細膩，富於幽默感；以於傳賓（於小辮兒）為代表的“於派”，以大小四頁竹板擊節伴唱，風格粗獷，演唱富有氣勢，多活動於農村作廣場演出，保留著較多的原始風貌。山東快書植根民間，久已為人民所喜愛。抗日戰爭期間，八路軍戰士楊星華又發揮其輕便靈活的特點，編演了《大戰岱崮山》，《智取袁家城子》等新作品，唱遍山東根據地。抗美援朝期間，部隊又出現《一車高粱米》、《三隻雞》等優秀作品。由於高元鈞等廣泛演唱，並多次舉辦“山東快書訓練班”，大量培養演唱創作人材，使山東快書流傳遍及祖國各地，成為一種極有影響的曲藝形式。
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