山东快书是一种韵诵体的说唱形式，大约产生于清代咸丰年间。先是流行于山东西北部农村，以后传至鲁中，以至全国各地，成为一种颇有影响的曲艺形式。
山东快书原来因其所唱主要节目《武松传》，主要人物武松排行第二而又个头高大，所以曾名之为“说武老二的”，“说大个子的”。又因其用竹板伴奏，叫过“竹板快书”。因为表演风趣幽默，也叫过“滑稽快书”。在长期的演化形成过程中，书词曾染有某些粗俗的“荤口”。后净化了书词，提高了表演艺术，渐由农村进入城市。1949年6月21日，著名表演艺术家高元钧在上海录音灌片时，根据这种民间艺术的内容、形式、语言特色和发源地种种因素，正式定名为“山东快书”。
山东快书唱白结合，演唱极其灵活，长于叙事，艺术风格粗犷、质朴、明快、风趣，带有鲜明的山东地方特色。其艺术流派有，以高元钧为首的“高派”，特点是注重刻画人物，表演风趣生动，注重艺术的全面发展；以杨立德为代表的“杨派”，特点是擅长俏口、快口，表演细腻，富于幽默感；以于传宾（于小辫儿）为代表的“于派”，以大小四页竹板击节伴唱，风格粗犷，演唱富有气势，多活动于农村作广场演出，保留着较多的原始风貌。山东快书植根民间，久已为人民所喜爱。抗日战争期间，八路军战士杨星华又发挥其轻便灵活的特点，编演了《大战岱崮山》，《智取袁家城子》等新作品，唱遍山东根据地。抗美援朝期间，部队又出现《一车高粱米》、《三只鸡》等优秀作品。由于高元钧等广泛演唱，并多次举办“山东快书训练班”，大量培养演唱创作人材，使山东快书流传遍及祖国各地，成为一种极有影响的曲艺形式。
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