導語：
后妃作為皇帝的妻妾，表面上集榮華富貴於一身，實際上她們的地位並不穩定。皇帝是封建社會中最高的統治者，后妃作為皇帝的附屬品，其命運完全掌握在皇帝手中，吉凶禍福變化莫測。她們中有人長期得到皇帝的寵愛，終身集得榮華富貴，也有人遭到皇帝的冷遇，終身未見天顏，悽風苦雨，寂寞一生。
有些甚至慘遭殺害，死於非命。"白鶴嗷以哀號兮，孤雌跱（zhi 站立的意思）於枯楊。日黃昏而望絕兮，悵獨託於空堂。懸明月以自照兮，徂（cu）清夜於洞房。左右悲而垂淚兮，涕流離而縱橫。"古來多少宮怨之作，寫盡了失寵女子在令人窒息的冷宮中深深的絕望與悲涼。
圖表 1唐朝後宮嬪妃影視圖
後宮女子以色事君的悲哀生活
后妃大多是以貌取悅於主人的，很多寵冠六宮的妃嬪都是極為貌美的女子。西漢的李夫人，飛燕合德，東漢的陰麗華，三國的甄皇后，南朝張麗華，唐朝的楊貴妃，明朝的孫貴妃，清朝的香妃，蘭貴人等都是因為天生麗質，姿色出眾才寵冠後宮。就算是一代女皇武則天，剛開始也是因為容貌美色獲得皇帝寵愛，從而一步步登上女皇的位置。"後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身"應該是這些女子的真實寫照了。
圖表 2武則天影視圖片
美好的物品可以長久存放且不改其貌，美麗的女子卻終究逃不過紅顏易逝的規律，美貌是註定無法永存的東西。何況"以色事他人，能得幾時好"，色衰而愛弛是后妃們的必然結局。正如韓非子所說："丈夫五十而好色未解也，婦人年三十美色衰矣。以衰美之婦人事好色之丈夫則身見疏賤，而子疑不為後"。由此可見，后妃若想穩固自己的地位不得不利用自己的姿色來博取皇帝的寵愛。帝王與后妃很少有真正的夫妻感情，大多數的寵愛都是因為美貌得來的，一旦色衰便可能遭到"畏惡吐棄"，成為君王不屑一顧的廢物。
圖表 3後宮美貌女子
后妃有無子嗣對其地位的影響
"不孝有三，無後為大"常人尚且如此，更別說是一國之君的天子了。皇帝子嗣的繁衍關係到宗廟祭祀是否後繼有人的問題，更是涉及到國家社稷的穩定和安危。因此，后妃是否育有子嗣往往成為后妃能否得寵的重要原因，"春秋之義，母以子貴"就是這樣來的。從某種意義上說，后妃不過為滿足皇帝私慾，為皇帝延續後代的特殊工具。只要后妃懷孕生子，其子又成為太子親王，那麼后妃的地位自然穩固，還可以得到封號或立為皇后。
圖表 4漢代妃嬪因生子遭皇帝優待
唐代武則天能夠從一名卑微的才人榮登皇后寶座就是因為其為高宗誕育四子，王皇后沒有子嗣，自然不能在宮鬥中勝出。明宣宗皇后胡氏，宣德初冊封為皇后，但胡皇后多疾無子，"帝殊不喜，每朝太后必訛後"。這時的孫貴妃，工於心計甚得皇帝寵愛，陰取宮人之子為己子。
於是宣宗逼胡皇后退位，改立孫氏為後。在封建社會，女子若想出人頭地，只得依靠丈夫與兒子，但是丈夫往往是靠不住的，在諾大的後宮，若是沒有子嗣陪伴，一旦容顏有所改變那些女子就會被皇帝拋棄，在淒涼的冷宮中抑鬱而終。
圖表 5嬪妃生子後的地位
懲治后妃的刑罰
歷代王朝懲治后妃的刑罰頗多，種類也很多，下面我們分別敘述：
冷宮。又稱幽宮，是變相的後宮監獄。設於宮中冷僻之處，生活條件惡劣。幽閉冷宮，是各王朝極為普遍的處罰。冷宮也不是什麼固定的場所，只要是位置偏僻，又長久失修的宮殿都可以作為冷宮使用。據《瀛臺泣血記》記載，清代珍妃被幽禁時，住在關閉了二三十年的破舊房屋內，四周都是園地，至少要百碼以外，才能聽見人聲。屋子周圍雜草叢生，大部分光線被擋住了，屋子裡十分的昏暗。
圖表 6珍妃生前住所
三間屋子共有三扇窗，窗外釘著密密麻麻的木板，屋子裡的光線可謂是淡到了極點。唯一可以出入的門戶上還釘著三把大鎖，上中下各三把鎖被一條鐵鏈子聯繫著。為了不讓珍妃喪命，一日三餐會有專人送來，只是飯菜粗劣，湯水短少，再加上送飯太監的辱罵，使得珍妃羞憤不已。再說她的衣物，除了被幽閉時穿的衣服外只要幾件足以禦寒的粗布衣服，不到十天半個月無人漿洗衣物。到了後來，還會有一個太監一日三次地辱罵，諷刺珍妃，珍妃還必須跪在地上當作聖旨一樣的聽著。
宮刑。宮刑最初是用來懲罰男女之間不正當關係的，即"女子淫，執置宮中不得出，丈夫淫，割其勢也"。隨著帝王權力的提升，宮刑的範圍不斷擴大，成為了一項殘忍的宮廷刑罰。《古代宮刑述》就記載了很多中宮刑，其中有一種刑稱為"椓"，就是用木棍敲擊女性上身，破壞其生育功能。這種刑罰不僅帶來了肉體上的疼痛，精神上的羞辱感也是長期性的。歷史上經歷了宮刑的嬪妃，有的飲藥自殺，有的憂憤而亡，抑鬱而終。這種剝奪女子生育功能的刑罰等於是取消了她們做女人的資格，實在是太過殘忍的刑法。
圖表 7嬪妃遭遇宮刑
守陵。這種制度始於西漢。西漢初，呂后因為嫉妒劉邦的寵妃，在劉邦去世後命人將育有子嗣的妃嬪一律幽禁宮中，沒有子嗣的入住園陵，替皇帝守陵。這些人必須"供奉朝夕，具盥櫛，治裘枕，事死如生"。從此"山宮一閉無開日，未死此身不令出"。到了東漢，守陵制度更甚，除皇后外所有無子嗣的嬪妃都要參與守陵。漢代以降，直至宋代，遷徙妃嬪守陵仍是常事。
圖表 8古代嬪妃守陵圖片
出家為尼。后妃的這一歸宿在南北朝時期多見，據《北史 后妃傳》記載，北朝從拓跋氏入主中原至北周時期，共有十七位后妃出家。其中北魏見於史書的三十一位皇后中有七人入庵為尼，北齊有四名嬪妃出家，北周有十二位皇后，近一半人遁入空門。
據史料記載，這些妃嬪大多不是是自願出家的，一般遇到皇帝駕崩或被廢時，新一任的皇帝會命人給予尊號，讓一些嬪妃入住寺廟，出家為尼;遇到王朝改朝換代了，後宮嬪妃無處可去時可出家為尼；如果遇到太后嫉妒或不容，也會遣眾妃嬪出家。在很多情況下，出家也是保全性命的一種方法，但是以七情六慾未滅之軀，與青燈黃卷相伴，這份寂寞與折磨與守陵無異。
圖表 9後宮嬪妃剃髮
后妃的悲慘歸宿
后妃不僅是帝王肆意縱慾的對象，也是君主任意殺戮的弱者，歷代後宮中無辜被害的妃嬪數不勝數，被害的方式也有很多種。其中最主要的當屬賜死了，歷代君主大多是好色之徒，帝王有了新歡，舊愛不是打入冷宮，就是死於非命，左右不過是一句話的事。魏文帝的甄皇后曾因失寵對皇帝有怨言而被曹丕賜死，魏明帝曹睿的毛皇后也是遭到了同樣的命運，毛皇后就因為問了明帝一句
"昨日遊宴北園，樂乎？"導致明帝大怒，殺死左右十餘人，即刻將毛皇后賜死。
圖表 10無辜被賜死的嬪妃
后妃由於政治原因被賜死的也很常見。為了鞏固統治，防範后妃干政，皇帝會狠心把所有威脅到國家政權的寵妃賜死。《北史 后妃傳》記載，西魏大統年間，柔然寇邊，皇帝為了和柔然聯姻，只能賜死原皇后。當時西魏面對東魏的進攻已力不從心，加上柔然的威脅更是捉襟見肘。
文帝難以東西兩線作戰，只能採用與柔然聯姻的方式，迎娶柔然王之女為後。國無二後，原來的皇后為新後所不容，皇帝只得賜死原配。清末，光緒帝珍妃被害也是因為政治原因。光緒帝維新變法，改革圖強，珍妃和光緒政治觀點相同，共同支持變法。因為這一層原因，慈禧對珍妃恨之入骨，先是囚禁冷宮，後來直接殺死。
圖表 11光緒與珍妃
殘害致死的後宮嬪妃也是數不勝數。《聞見雜錄》有載：宋太祖到皇宮後苑賞花，召了很多妃嬪，有個宮妃因病不能去，太祖怒曰：
"吾辛勤得天下，乃欲以婦人敗之邪？"於是太祖猛然拔出佩劍，將宮妃的手截去，因傷重無法救治，這名宮妃不久後就死了。有的昏君嗜血成性，殺人如麻。南宋前廢帝曾仿效商紂王所為，使宮人赤身相逐，有不願者即斬之。北齊後主高緯殘暴昏庸，為一小事竟然將一妃嬪剝面皮慘死，簡直是喪心病狂。所謂的"伴君如伴虎"從來都不只是說說的，後宮嬪妃不過是皇帝身邊的玩偶，她們的生死榮辱都掌握在皇帝手中，稍有不慎便會引來殺身之禍。
圖表 12影視劇中無辜慘死的嬪妃
結束語：
皇帝擁有著對普天之下女子的控制權，他們可以名正言順地佔有天下任何女子，將她們變成自己的私有財產，後宮眾嬪妃就是最為鮮明的例子。"棄捐篋笥（qie si 意為藏物的竹器）中，恩情中道絕"，好用的器物用了一段時間人們會對它厭棄，美貌的女子皇帝看多了自然會喜新厭舊，這樣的悲劇在歷代宮廷中是司空見慣的事。對於帝王來說，喜新厭舊是他們思想行為的本性，既然天下美女供一人享受，那麼只有喜新厭舊才能滿足帝王的淫慾。可這樣供大於求的情況，註定會造成後宮女子的悲慘生活。
