歷史的名畫《韓熙載夜宴圖》是我國古代人物畫的經典之作，現保存在故宮博物院。長時期以來，人們大都認為《夜宴圖》是五代時期南唐著名人物畫家顧閎中的作品。這裡不妨先對《夜宴圖》作一簡介。此名畫是以南唐中書侍郎韓熙載的生活軼事為題材繪製而成。
韓熙載（907—970）字叔言，山東北海人，唐末進士，是一位北方貴族，因戰亂而攜家人南渡，初居鎮江，後被南唐國主李璟徵用、移居南京。後主李煜繼位時，南唐國勢不振，防務空虛。而北方的宋王朝則在取代北周後急速崛起，宋太祖趙匡胤雄心勃勃，東征西伐，開拓疆土，有志統一華夏。李煜對自己小朝廷的存亡憂慮不安。對於幹練強悍的韓熙載，李煜想授其為丞相，統領軍政事務，卻又不太放心，心情十分矛盾。而韓熙載也意識到表面上雖受恩惠於南唐朝廷，但畢竟是北方人，也無意為官。身處逆境的韓熙載，為了免遭猜忌而惹禍上身，不得不在政治上儘量避免與朝廷發生衝突，明哲保身，並在生活上以疏狂放蕩、縱情聲色的方式，去轉移同僚的視線，矇蔽朝廷的耳目。李煜以為韓熙載生活太放蕩，出於“愛惜其才”，想通過圖畫對韓熙載起規勸作用。
據《宣和畫譜》記載：當李後主得知韓熙載在其建於京城南郊一山崗（後改稱韓府山，至今仍存）上的府邸裡“多好聲伎，專為夜飲，雖賓客糅雜，歡呼狂逸，不復拘制”的消息，便命顧閎中“夜至其第，竊窺之，目識心記，圖繪以上之。”這就是《韓熙載夜宴圖》的創作原因。《夜宴圖》為設色絹裱本，高28.7釐米，長335.5釐米，堪稱古代人物畫鉅製。它繪寫了中書侍郎韓熙載夜宴賓客作樂情況。全卷右起是撫琴、觀舞、休憩、賞樂、調笑五段，既可獨立成章卻不互相關聯，畫面用色濃重、綺麗、結構別緻精巧。佈局頗具匠心，顯示出作者的深厚動力和高超的繪畫技藝。
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