從前有個姓楊的書生，他獨自居住在鄉間小屋，一天晚上正拿著唐詩在燭火下誦讀，忽然聽見窗外有幽幽怨怨的女聲傳進屋子裡，楊生側耳仔細傾聽，發現那女聲正在給自己續詩，自己讀了上半句她便續下半句，楊生有些好奇誦讀了自己作的詩，那女聲思考片刻竟然也能續出來，而且頗為工整。
楊生獨自居住空虛寂寞，雖然覺得夜半時分女聲詭異，但還是忍不住推開窗向外面問道：“是哪家的小姐在門外調笑小生？還請出來見上一面！”那女聲似乎沉吟片刻才回複道：“我是死去多年的孤魂，若是現身怕要驚擾公子。”楊生一想，雖是女鬼但心地善良定然不會害人，便繼續邀請她現身。
楊生再三邀請，那女鬼忽然顯現在楊生面前，紅衣白裙約莫十七八歲，生得面若桃花清麗無比，楊生一見如此佳人，哪裡還管她是人是鬼，拉著她就進了屋子。楊生道：“小姐因何孤魂流落在這鄉間荒野？”那女鬼道：“小女子姓楚，十年前染病而亡，墳墓距此不遠，獨自在此甚是孤獨。”
楊生見女鬼雖然體溫冰冷，但看起來與常人無異，又傾慕她的樣貌學識，便道：“小生姓楊，按此方規矩便稱呼你作楚娘了，小生願意陪伴小姐，不知小姐可否在此留宿。”楚娘一聽羞紅了臉道：“你這書生倒是狂悖，人鬼不能交歡，否則你會精氣漸失而亡。”楊生只好作罷，但依舊懇求楚娘留下一夜。
楚娘答應下來，和楊生一夜論詩詞賞琴瑟，天亮雞叫時分楚娘才走。如此每每到了夜晚楊生便呼喚楚娘前來作伴，二人寫詩作畫琴瑟相和，不似夫妻勝似夫妻。這天，楊生的朋友趙大前來找他，楊生因為晚間與楚娘共度一夜，這下正在床上呼呼睡大覺。趙大沒有去吵他，翻起了他桌子上的詩詞。
翻來翻去，趙大見他詞本上的字清新秀麗不像他的字跡，又看見署名落款是“楚娘”，這下趙大可跟發現天大秘密似的，他拿著詞本搖醒楊生，追問楊生何時開始金屋藏嬌，那楚娘又是何許人也。楊生被他搖得厭煩，又想到他是從小到大相伴成長的好友，也就把楚孃的事同他說了。
趙大一聽來了興致，非要留在楊生這裡待到晚上見楚娘一面，楊生道：“楚娘怕生，還不知願不願見你，你還是走吧走吧！”趙大卻大咧咧坐在那裡道：“不幹不幹，你小子竟然能遇見這種好事，說什麼我也要見一面再走！”楊生別無他法只好讓他留下來。到了晚間，楊生打開窗戶呼喚楚娘。
楚娘現身出來忽然發現屋子裡多了一個大漢，一驚之下轉身就要走，楊生急忙將她拉住解釋原因，楚娘見趙大並無惡意這才放下心來。趙大熱情向楚娘打招呼，但二人卻發覺楚娘面露悲傷之色，楊生連忙詢問她怎麼回事。楚娘道：“昨天不知道哪裡來了個邋遢鬼，非要讓我做他妻子。”
楊生和趙大一聽頗為憤怒連忙追問，楚娘哭啼啼道：“那邋遢鬼白天追了我一天，我誓死不從，他恐怕今夜還要來侵擾。”楊生趙大道：“楚娘莫怕，我們怎樣才能幫你？”楚娘道：“謝謝你們，今晚你二人照常睡覺，我會來接你們的。”二人連連答應，合計完便上床睡覺去了。
睡了一會兒楚娘出現在二人夢中，楚娘夢裡將二人帶到山林荒野，說待會兒那邋遢鬼便要到這裡來。三人埋伏起來，不一會兒果然見一個面如黑炭須如針氈的大漢走過來，楊生趙大二人跳出去與他爭鬥，楊生雖然體弱但那趙大是個習武的大漢，三人糾打了一會兒那黑大漢敗下陣來逃走了。
楚娘非常感謝二人幫忙，笑吟吟隨二人回了楊生家，趙大也非常欣賞楚孃的學識為人，連連祝福楊生楚娘二人。這天晚間，楚娘羞紅了臉來到楊生房間，楊生問他為什麼滿面羞愧，楚娘道：“我與你相處幾月沾了人氣，如今差一點就可以復活了。”楊生聽罷大喜，連忙詢問怎樣才能復活。
楚娘羞答答道：“除非你肯給我精血，但你會大病一個月，你肯嗎？”楊生毫不猶豫點頭道：“肯的肯的！”楚娘又道：“一月後你到我墳前，若是見墳頭青草開出紅花就立馬挖開，切記不要誤了時辰。”楊生急忙點頭，隨後二人吹燈熄蠟共度一夜良宵。第二天楊生果然病了，但他卻很高興。
就這樣楊生一個月也沒見到楚娘，病稍微好一點了他算算日子便拿著個鐵鍬等在楚娘墳前，守了幾天果然見到青草開出紅花，他趕忙找來趙大一起將墳墓挖開，只見棺材已經有些腐朽，但打開棺材時楚娘卻猶如活人一般面色紅潤躺在那裡，楊生急忙將她扶起來背在背上回了家。
後來楚娘漸漸有了氣息，他熬粥燉湯讓楚娘食用，沒過幾天楚娘便活了起來。二人拜了天地成為夫妻，此後恩恩愛愛還生了一兒一女，當真是人鬼情未了成就一段佳話。
