說起明朝，很多人的印象就是朱元璋創建的一個封建王朝，也是最後一個由漢人建立的封建王朝。（袁世凱在復辟中並未正式登基稱帝。）之後就是清朝了，那明朝到底是因為什麼衰落最後覆滅的呢？一般有一下說法。
1.明朝小冰期
明朝末期中國出現了極冷的氣候災害，當時整個中國的年平均氣溫都比現在要低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，不光北方區域，就連一向氣候宜人的南方區域都連降大暴雪，嚴重影響了生產生活。“小冰河期”導致氣溫大幅度下降，使糧食大幅度減產，由此引發社會劇烈動盪，人口銳減。所以有學者認為“小冰河期”是明朝滅亡的主要原因。
2.白銀的進口
中國作為一個銀產量並不豐富的國家一直以來都比較依賴於外部輸入，明朝更是如此。當時全球白銀產量急劇增加但依然有三分之一的白銀流入中國，作為當時全球最大經濟體的明王朝好像就成了白銀最後的歸宿。但是這麼多的白銀卻並沒有投入社會用於刺激生產生活，提升社會發展，反而被皇家、商人、官員用於買田置地、奢侈性消費和深藏於地下。這樣的經濟結構下又遇到海外白銀供給的收縮，更加重了明朝的通貨緊縮，百姓無法安居樂業各地農民起義蜂起，也是明朝滅亡的的一個重要原因。此結論更鮮為人知。
3.官僚的黨爭
明朝末年的官僚黨爭是激烈而殘酷的，黨政的出現和東林黨的產生與發展對明朝的歷史進程起到了重要的影響並對明朝的歷史結局有著不可替代的影響。黨爭最初起源於明世宗嘉靖中後期，中後期的嘉靖帝多年不上朝，一心玩弄帝王權術，埋下了黨爭萌芽。終於到明神宗萬曆時期爆發，彼時朝堂之上多黨並立，有浙黨、楚黨、秦黨、齊黨、東林黨，但經過立太子爭國本之事，東林黨迅速整合其他政黨，一黨獨大。此後多年都是東林黨獨攬大權，甚至可以威脅皇權，直到天啟帝時期啟用魏忠賢為代表的閹黨打壓東林黨，奪取權利，但也是後患無窮。崇禎帝登基，廢除魏忠賢，從此東林黨再無對手亂政開始。東林黨開始只為黨派意見，個人利益傾軋而不為國家，終於在面對清軍入關時無力迴天。對於黨爭誤國的結論相對擁有普遍性。
