说起明朝，很多人的印象就是朱元璋创建的一个封建王朝，也是最后一个由汉人建立的封建王朝。（袁世凯在复辟中并未正式登基称帝。）之后就是清朝了，那明朝到底是因为什么衰落最后覆灭的呢？一般有一下说法。
1.明朝小冰期
明朝末期中国出现了极冷的气候灾害，当时整个中国的年平均气温都比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，不光北方区域，就连一向气候宜人的南方区域都连降大暴雪，严重影响了生产生活。“小冰河期”导致气温大幅度下降，使粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。所以有学者认为“小冰河期”是明朝灭亡的主要原因。
2.白银的进口
中国作为一个银产量并不丰富的国家一直以来都比较依赖于外部输入，明朝更是如此。当时全球白银产量急剧增加但依然有三分之一的白银流入中国，作为当时全球最大经济体的明王朝好像就成了白银最后的归宿。但是这么多的白银却并没有投入社会用于刺激生产生活，提升社会发展，反而被皇家、商人、官员用于买田置地、奢侈性消费和深藏于地下。这样的经济结构下又遇到海外白银供给的收缩，更加重了明朝的通货紧缩，百姓无法安居乐业各地农民起义蜂起，也是明朝灭亡的的一个重要原因。此结论更鲜为人知。
3.官僚的党争
明朝末年的官僚党争是激烈而残酷的，党政的出现和东林党的产生与发展对明朝的历史进程起到了重要的影响并对明朝的历史结局有着不可替代的影响。党争最初起源于明世宗嘉靖中后期，中后期的嘉靖帝多年不上朝，一心玩弄帝王权术，埋下了党争萌芽。终于到明神宗万历时期爆发，彼时朝堂之上多党并立，有浙党、楚党、秦党、齐党、东林党，但经过立太子争国本之事，东林党迅速整合其他政党，一党独大。此后多年都是东林党独揽大权，甚至可以威胁皇权，直到天启帝时期启用魏忠贤为代表的阉党打压东林党，夺取权利，但也是后患无穷。崇祯帝登基，废除魏忠贤，从此东林党再无对手乱政开始。东林党开始只为党派意见，个人利益倾轧而不为国家，终于在面对清军入关时无力回天。对于党争误国的结论相对拥有普遍性。
