岳陽樓位於湖南省岳陽市古城西門城牆之上，下瞰洞庭，前望君山，自古有“洞庭天下水，岳陽天下樓”之美譽，與湖北武漢黃鶴樓、江西南昌滕王閣並稱為“江南三大名樓”。
岳陽樓主樓高19.42米，進深14.54米，寬17.42米，為三層，樓中四根楠木金柱直貫樓頂。岳陽樓始建於公元220年前後，其前身相傳為三國時期東吳大將魯肅的“閱軍樓”，西晉南北朝時稱“巴陵城樓”。南朝宋元嘉三年(426)，中書侍郎、大詩人顏延之路經巴陵，賦詩一首《始安郡還都與張湘州登巴陵城樓作》，詩中有“清氛霽岳陽”之句，“岳陽”之名首次見於詩文。李白賦詩之後，始稱“岳陽樓”。此時的巴陵城已改為岳陽城，巴陵城樓也隨之稱為岳陽樓了。
岳陽樓作為三大名樓中唯一保持原貌的古建築，歷史上經過多次的重修，最著名的就是北宋慶曆五年(1045)春，滕子京重修岳陽樓，因范仲淹寫下膾炙人口的《岳陽樓記》，使岳陽樓更著稱於世。
中國詩歌史上兩大高峰李白和杜甫都曾經登上岳陽樓，寫下千古名篇，而且都是在他們的晚年，詩藝爐火純青臻於造化之際，這種殊榮在江南三大名樓中，唯有岳陽樓獨享！
李白登上岳陽樓，是在唐肅宗乾元二年（759）秋，李白因為在“安史之亂”中站錯隊，被流放夜郎。走到白帝城，傳來唐肅宗大赦天下的消息，李白也被赦免，重獲自由。李白迫不及待地登舟返回江陵，狂喜之下寫出《早發白帝城》，“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”，興奮之情溢於言表。李白沿長江順流而下，先是到江夏拜訪了老朋友江夏太守良宰，在此遊玩了一陣。然後在好朋友夏十二的邀請下，南遊洞庭，同登岳陽樓。
與夏十二登岳陽樓
【唐】李白
樓觀岳陽盡，川迥洞庭開。
雁引愁心去，山銜好月來。
雲間連下榻，天上接行杯。
醉後涼風起，吹人舞袖回。
夏十二是誰，不得而知。只知道他姓夏，在家族中排行第十二。此時的李白已經59歲，一如既往地翩翩如仙，毫無暮氣。詩中的瀟灑疏狂，豪放浪漫，讓我們完全覺不出這是一個剛剛歷險的59歲老人的精神面貌。
樓觀岳陽盡，川迥洞庭開。首句氣勢頓開。天嶽山、洞庭湖，無限的風光景色盡收眼底，極寫樓之高。
雁引愁心去，山銜好月來。詩人徘徊良久，流連忘返，直到傍晚，大雁南飛，月色降臨，不忍離開。玩興高，詩興亦高。遇赦的輕快心情仍縈繞心頭。
雲間連下榻，天上接行杯。醉臥高樓，把酒望月，彷彿人間天上融為一體，李白正與眾仙飲酒言歡，飄飄欲舉。
醉後涼風起，吹人舞袖回。最後回到現實，涼風忽起，高處不勝寒，詩人盡興而歸。
李白登樓賦詩，使岳陽樓更添一層迷人的色彩。三年之後，一代詩仙，李白溘然長逝。
唐代宗大曆三年（768），在李白登樓賦詩九年之後，另一位大詩人57歲的杜甫登場了。
巧合的是，李白登上岳陽樓那年，正是杜甫命運的轉折點。同樣是在唐肅宗乾元二年（759）的秋天，杜甫棄官到秦州，也就是今天的甘肅天水，並輾轉甘肅成縣等地。第二年的春天，杜甫在好友的嚴武的資助下，來到成都浣花溪邊蓋起了一座茅屋，總算有了一個棲身之所。在這裡，杜甫度過了一生中最安逸閒適的時光。唐肅宗上元二年（761）八月，杜甫的茅屋遭遇一場風雨，當時安史之亂尚未平息，詩人由自身遭遇聯想到戰亂以來的萬方多難，寫下膾炙人口的詩篇《茅屋為秋風所破歌》。
好景不長，唐代宗永泰元年（765），嚴武暴病死於成都。杜甫的生活又沒了著落。杜甫離開浣花草堂，一路漂泊，來到夔州。這時候，中國唐代最偉大的兩個詩人李白和杜甫的晚年蹤跡重合了。夔州就是今天的重慶奉節縣，而白帝城就在奉節縣東面的白帝山上。在這裡，李白寫下著名的《早發白帝城》，杜甫寫下千古絕唱《登高》,李白高唱“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。杜甫悲嘆“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”。
在夔州短暫停留，杜甫也像李白一樣，沿長江順流而下，最後流浪到岳陽城。這時已是大曆三年（768）冬，杜甫先是創作了一首《泊岳陽城下》：
江國逾千里，山城僅百層。
岸風翻夕浪，舟雪灑寒燈。
留滯才難盡，艱危氣益增。
圖南未可料，變化有鯤鵬。
這時候，杜甫正可謂烈士暮年，壯心不已。他表達的仍是自己飄蕩千里而來，泊舟於浩渺的洞庭，傍臨高達百層的巍巍山城。在這風雪之日，雖然留滯異地，才華難以施展，但越是艱難的時候，我的意氣反而倍增。說不定我南下乘風破浪，還能像扶搖直上的九天鯤鵬有一番作為。
隨後，杜甫終於登上嚮往已久的岳陽樓，為岳陽樓再次題下流傳千古的詩篇：
登岳陽樓
【唐】杜甫
昔聞洞庭水，今上岳陽樓。
吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
親朋無一字，老病有孤舟。
戎馬關山北，憑軒涕泗流。
昔聞洞庭水，今上岳陽樓。起句直接敘事，看似平凡，實則蓄勢待發。杜甫是李白的小迷弟，寫過許多讚美李白的詩，如“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”“白也詩無敵，飄然思不群”等等。如今終於如願以償地登上了偶像曾經賦詩的岳陽樓。自然心情為之一振。
吳楚東南坼，乾坤日夜浮。這一句最顯氣象。登上岳陽樓遠眺，望著煙波浩渺的洞庭湖，杜甫視通萬里，思接千載，放言是洞庭湖將吳地（江蘇浙江一帶）遠遠地推向東邊，將楚地（湖北湖南一帶）衝到西南邊，好像吳地和楚地本來是連在一起的，想象奇特。“乾坤”就是天地，包括天地萬物。“乾坤日夜浮”是說彷彿整個天地萬物都被湖水漂浮起來，彷彿天地萬物都日日夜夜地在洞庭湖水上浮動漂游。
親朋無一字，老病有孤舟。詩人因壯景而生壯懷，因壯懷而傷身世。詩人渴望像鯤鵬展翅一樣大展才華，但現實情況是自己年邁多病，與親朋好友音信斷絕，苟活在一條小船裡。
戎馬關山北，憑軒涕泗流。憑欄遙望，想到關山以北國家戰亂未平，深感無能為力，唯有老淚縱橫。
寫下《登岳陽樓》，兩年之後，一代詩聖，杜甫溘然長逝。
同樣是登岳陽樓，同樣是五律體裁，同樣是在生命的最後幾年，同樣是生活困頓不得志，同樣是極寫樓之高、景之壯，李白和杜甫帶給我們的感受完全不同。相同的是，這兩首岳陽樓詩都流傳千古，受到人們的喜愛。不過如此多的機緣巧合，兩首詩難免會被人拿來比較。
宋代唐庚在《唐子西文錄》裡說：過岳陽樓，觀杜子美詩，不過四十字爾，氣象宏放，涵蓄深遠……太白、退之輩率為大篇，極其筆力，終不逮也。也就是唐庚認為李白、韓愈都不如杜甫。宋代劉克莊在《後村詩話》裡說：岳陽城賦詠多矣，須推此篇獨步，非孟浩然輩所及。劉克莊認為連孟浩然的“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城”都不如杜甫。
其實杜甫在寫下《登岳陽樓》的次年，又寫了一首《陪裴使君登岳陽樓》，與李白的《與夏十二登岳陽樓》，在題目上似乎更接近。如果以《陪裴使君登岳陽樓》比《與夏十二登岳陽樓》，杜甫不如李白。如果以《登岳陽樓》比之，則李白不如杜甫。杜甫之所以勝出，關鍵在於一句，即“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”這句氣象太雄偉了。若無此句，杜詩立即顯得平平。總之，在氣象上，李白屬於正常發揮，杜甫屬於超常發揮。關於李白和杜甫的登岳陽樓詩，究竟孰優孰劣，你怎麼看？
