談到帝王墓，中國人在這方面就很自豪了，秦始皇陵、唐朝武則天和李治的乾陵、明孝陵、十三陵之類，都是享譽世界的瑰寶。古代一般不會挖別人的墳，尤其是盜挖帝王陵，所謂人死為大，不能打擾別人安眠！
近現代之後，西方的考古概念流入中國，挖掘帝王墓有了一個充分的理由！近代中國考古帝王陵，主要有兩座，一座是商丘的殷墟，一座是明朝萬曆皇帝的定陵，至於孫殿英對慈禧和乾隆墳墓的挖掘，屬於報復性的盜墓（據說孫殿英是孫承宗的後裔，報復清軍對先祖的殘暴行為）。
如果相比歷史上的皇帝，那麼萬曆朱翊鈞可謂是明朝一位大帝，開創了“萬曆中興”的盛世，無論是軍事上，還是治國上，萬曆時代都值得稱道。如果客觀的評價，雖然萬曆皇帝有不少缺點，但總體功大於過，是一個難得的明君。
尤其讓人難忘的是，在萬曆時代，國家雖然艱難，但依然打敗了日本。可以說，萬曆援朝戰爭打掉了日本野心，讓日本安靜了300年，直到19世紀晚期，才再度興起侵犯中國的野心！明朝贏得這一戰之後，萬曆才說了一句話，讓人熱血沸騰，即“義武奮揚，跳梁者雖強必戮”！
1956年，在郭沫若、吳晗等倡議之下，原本準備挖掘朱棣的長陵（據說，郭沫若認為裡面有永樂大典，想挖開一觀），但由於長陵規模太大，加上詭異的天氣變化，於是專家們就近選擇挖掘定陵練手！
打開定陵之後，考古專家們看到了無數珍寶，也解開了很多疑惑。1958年，中國向世界宣佈：“明十三陵中定陵已打開……明朝第十三位皇帝朱翊鈞和他的兩個皇后屍體腐爛，骨架完好，頭髮軟而有光.......”！消息一經公佈，外國人羨慕無比，讚歎之聲不絕於耳。
然而，由於當時文物保護意識不強，加上文物保護的科技水平不夠，導致大量珍寶毀於一旦。其中，最典型的是大量絲織品，沒能得到有效保護，迅速風化。所以，定陵的發掘也被認為是考古史上的一大悲劇，甚至不誇張的說，也是中國考古史上最大的悲劇！
更悲劇的是，後來萬曆皇帝和兩個皇后的屍骨，被一些狂熱分子焚燒，可謂被人挫骨揚灰，死無葬身之地！3口由上等金絲楠木製成棺槨，被扔在山溝之中飽經風霜。
關於這3口棺槨，據說還發生過很多詭異的故事！比如，有傳說一家人將萬曆棺槨拿回家，準備以後自用，結果詭異之事不斷，家裡發生了一系列靈異之事，鬧得家破人亡，最後就將棺槨扔了，以至於無人敢用！
需要說明的是，對萬曆定陵“動手”，並非近代先開始，而是乾隆最先開始！據說，乾隆時代，上等金絲楠木已經很稀少了，所以乾隆就以重修的名義，將定陵的不少地表建築縮小規制重建，趁機偷盜或替換了不少上等金絲楠木給自己用。
