長篇小說和同名電影《林海雪原》及現代京劇《智取威虎山》中的主角——偵察英雄楊子榮，是根據解放戰爭時期中國東北民主聯軍在深山老林剿匪的真人真事塑造的英雄形象。1947年2月23日，楊子榮帶兩個偵察班和一個機槍班在殲滅土匪鄭三炮時英勇犧牲。開槍打死楊子榮的土匪究竟是誰呢？
據傳，楊子榮生於山東，家貧的緣故讓他與讀書機會失之交臂。所以，楊子榮很小的時候就跟著大人出來打工，他做過很多活計，運輸業、船舶工業、雜務工都是他曾經涉足過的行業。直到有一年，他在工作時不滿日本監工的欺壓和剝削，將其打傷，才投身我黨。當聽聞了當地不遠有山匪為禍鄉民的事，她便請纓調任去剿匪。彼時。他早年混跡社會的經驗幫了他不少、楊子榮用自己的聰慧，巧妙地於各方土匪周旋，進而一步步將他們剪除瓦解。
有一次，楊子榮帶領著不足30人的兵力上山剿匪，竟然將400餘名土匪逼入了絕境。他一人面對400人之眾，依然巧舌如簧。幾番談判下來，眾匪徒聽取了他的遊說，自動放下武裝向我軍投降。據1947年2月《東北日報》記載：牡丹江分區戰鬥模範楊子榮帶領六名同志，深入匪巢，一舉將蔣記東北第二縱隊第二支隊司令“座山雕”張樂山以下二十五名全部活捉。戰鬥中摧毀敵匪窩棚，並繳獲步槍六支。
楊子榮膽子一直都很大，經常一個人執行剿匪任務，拒絕別人的陪同，每次執行任務都不惜把自己的生命搭上。當時海林鎮的土匪十分猖狂，上級便派楊子榮去執行任務，他隻身一人前往剿匪，在頭領孫江的面前，楊子榮絲毫不懼怕反而成功說服了孫江。
1947年2月，黑龍江省牡丹江地區大部分土匪被消滅，部分逃跑的殘匪尚待肅清。2月22日，牡丹江軍區二團得到土匪鄭三炮在鬧枝溝一帶活動的可靠情報。團裡便決定由楊子榮帶兩個偵察班和一個機槍班以小分隊形式，採取邊偵察邊戰鬥——“偵打結合”的辦法殲滅殘匪。就在雙方開戰的時候，楊子榮的槍意外失靈，突如其來的變故讓楊子榮沒能躲過對方的子彈，不幸身亡。但是當時人數眾多，誰也不知道究竟是誰開的槍，楊子榮死於誰手也就無法證實。
1968年，全國都在播放和展演樣板戲《智取威虎山》，可是就在當年楊子榮犧牲的地方附近的小村莊，有個50歲的村民孟同春，一聽到楊子榮的唱段，就渾身發抖，行為古怪。當時人們的警惕性都很高，經過調查並對其進行反覆教育，孟同春終於坦白了一樁大事件，他就是當年從土匪窩逃出去的土匪孟老三。根據他回憶，楊子榮身中三槍犧牲，但孟同春只打了一槍，其他土匪誰打的另兩槍，因都已炸死，也就無法考證。孟同春因認罪態度較好，被判刑八年。
1989年5月，孟同春病死在侄女家，終年80歲。
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