长篇小说和同名电影《林海雪原》及现代京剧《智取威虎山》中的主角——侦察英雄杨子荣，是根据解放战争时期中国东北民主联军在深山老林剿匪的真人真事塑造的英雄形象。1947年2月23日，杨子荣带两个侦察班和一个机枪班在歼灭土匪郑三炮时英勇牺牲。开枪打死杨子荣的土匪究竟是谁呢？
据传，杨子荣生于山东，家贫的缘故让他与读书机会失之交臂。所以，杨子荣很小的时候就跟着大人出来打工，他做过很多活计，运输业、船舶工业、杂务工都是他曾经涉足过的行业。直到有一年，他在工作时不满日本监工的欺压和剥削，将其打伤，才投身我党。当听闻了当地不远有山匪为祸乡民的事，她便请缨调任去剿匪。彼时。他早年混迹社会的经验帮了他不少、杨子荣用自己的聪慧，巧妙地于各方土匪周旋，进而一步步将他们剪除瓦解。
有一次，杨子荣带领着不足30人的兵力上山剿匪，竟然将400余名土匪逼入了绝境。他一人面对400人之众，依然巧舌如簧。几番谈判下来，众匪徒听取了他的游说，自动放下武装向我军投降。据1947年2月《东北日报》记载：牡丹江分区战斗模范杨子荣带领六名同志，深入匪巢，一举将蒋记东北第二纵队第二支队司令“座山雕”张乐山以下二十五名全部活捉。战斗中摧毁敌匪窝棚，并缴获步枪六支。
杨子荣胆子一直都很大，经常一个人执行剿匪任务，拒绝别人的陪同，每次执行任务都不惜把自己的生命搭上。当时海林镇的土匪十分猖狂，上级便派杨子荣去执行任务，他只身一人前往剿匪，在头领孙江的面前，杨子荣丝毫不惧怕反而成功说服了孙江。
1947年2月，黑龙江省牡丹江地区大部分土匪被消灭，部分逃跑的残匪尚待肃清。2月22日，牡丹江军区二团得到土匪郑三炮在闹枝沟一带活动的可靠情报。团里便决定由杨子荣带两个侦察班和一个机枪班以小分队形式，采取边侦察边战斗——“侦打结合”的办法歼灭残匪。就在双方开战的时候，杨子荣的枪意外失灵，突如其来的变故让杨子荣没能躲过对方的子弹，不幸身亡。但是当时人数众多，谁也不知道究竟是谁开的枪，杨子荣死于谁手也就无法证实。
1968年，全国都在播放和展演样板戏《智取威虎山》，可是就在当年杨子荣牺牲的地方附近的小村庄，有个50岁的村民孟同春，一听到杨子荣的唱段，就浑身发抖，行为古怪。当时人们的警惕性都很高，经过调查并对其进行反复教育，孟同春终于坦白了一桩大事件，他就是当年从土匪窝逃出去的土匪孟老三。根据他回忆，杨子荣身中三枪牺牲，但孟同春只打了一枪，其他土匪谁打的另两枪，因都已炸死，也就无法考证。孟同春因认罪态度较好，被判刑八年。
1989年5月，孟同春病死在侄女家，终年80岁。
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