提到匈奴，我們會想到大漢王朝北擊匈奴的故事。那麼後來的匈奴去了哪裡呢？
匈奴屬於北方民族集團，祖居於俄羅斯的西伯利亞，先祖夏后氏苗裔，也就是華夏族與匈奴人同源。公元前16世紀夏滅亡以後，夏後履癸的後裔逃到北方，吞併其它部族後成為匈奴。他們隨畜牧而轉移。
公元前九世紀，匈奴分佈於阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原，匈奴中的夏後裔之一的斯基泰人征服其它黃種遊牧民族不斷融合，身材魁梧，藍目多須，圖騰為黑龍。在蒙古高原鄂爾多斯建立國家。
公元前215年（秦始皇32年）被秦始皇趕出黃河河套地區，東漢時期南匈奴內附漢朝，北匈奴從漠北西遷河西走廊。公元后91年（漢和帝永元4年），漢朝在外蒙古阿爾泰山（金徽山）大敗北匈奴，匈奴主力開始遠走中亞烏孫（伊黎河流域，今天山北麓伊犁河谷地至巴爾喀什湖一帶）與康居（今哈薩克斯坦錫爾河下游及以北），不久後，北匈奴再度向西，進入鹹海西岸，殺其王而有其國。錫爾河是中亞內陸河，流經今烏茲別克、哈薩克斯坦，注入鹹海。
西遷的中國匈奴引起了古波斯和印度人的注意。據波斯人記載，四世紀中葉，中亞有一個遊牧民族從哈薩克草原南侵，波斯人稱之為匈尼特人，印度人稱之為Huna，粟特人稱之為Hwn。這些匈奴有使用東伊朗語的寄多羅人，也有使用阿爾泰語的嚈噠人。
與此同時，南俄羅斯草原出現一隻從哈薩克草原來的部族，引發東歐的民族大遷徙，這就是被羅馬基督徒稱為上帝之鞭的匈人Hun。西方四世紀羅馬帝國後期史學家阿米阿努斯的《歷史》一書記錄了匈人滅亡阿蘭人的過程。中國、波斯、羅馬都記載了歐亞草原上一隻強大的力量。
匈奴一部分在高加索，一部分在中伏爾加河地區（今天的俄羅斯韃靼自治共和國），一部分在下多瑙河（今天的保加利亞），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亞匈奴，一部分與圖蘭低地民族融合（中亞河中地區），一部分在阿富汗山區（吐火羅斯坦），一部分在印度旁遮普邦，即是白匈奴。
十八世紀法國人德基涅的《匈奴通史》一書說匈奴就是匈人，中國記載的漢朝匈奴佔領奄蔡就是羅馬人記載匈人佔領的阿蘭，阿提拉是匈奴人。350年，當時的阿蘭國堪稱強國，阿蘭王傾全國之兵與匈人軍戰於頓河沿岸，卻遭慘敗，阿蘭王被殺，阿蘭國滅，阿蘭餘部最終臣服於匈人。匈人在西方史書第一次出現即伴隨著阿蘭國的滅亡，整個西方世界為之震動。
滅亡阿蘭國以後，匈奴人又向西打敗了日耳曼人建立的東哥特王國和西哥特王國，奪取了匈牙利平原，掃蕩了北歐其它日耳曼人部落。隨後，匈奴人又開始進攻羅馬帝國。450年，阿提拉進攻西羅馬帝國，在查隆丕尼的大決戰中被打敗。453年，阿提拉在迎娶日耳曼公主的第二天被發現死在洞房。阿提拉暴死後，帝國境內異族紛紛起來反抗，加上內訌，帝國很快瓦解。阿提拉的後裔退至頓河口，分裂成兩部，庫特利格爾匈牙利和烏特利格爾匈奴（曾經與西突厥可汗達頭聯手圍攻克裡米亞的刻赤），他們互相攻擊，最後存在至保加爾人到南俄時期。另外，有少量的匈人邦族徹底消失在異國。
在東、西羅馬帝國軍隊服役的匈族軍人不少，大多駐紮在北敘利亞、北非洲與南英格蘭地區，有幾個匈族部落隨西哥特人進入法國與西班牙，有一個匈族部落隨東哥特人進入意大利。
1900年，德國人夏德發表論文《伏爾加河的匈人與匈奴人》，此後，匈牙利人喀爾曼尼梅梯發表《從地理上正面匈奴即匈人》，法國人沙畹發表《評喀爾曼尼梅梯的匈奴即匈人》，證明了匈牙利人就是匈奴後裔主體大部。
1500多年後，一支自稱為阿提拉後人的部族正在向匈牙利政府申請，恢復“匈奴族”。如今，阿提拉仍是匈牙利人常用的男子名字之一。匈牙利境內有一座匈奴主題公園，公園主人稱，阿提拉之墓就位於此地。面對歷史上匈奴人的好戰“案底”，匈牙利的“匈奴族”請願者們表示，匈奴人早已今非昔比。“今日的匈奴人崇尚和平，彬彬有禮。”
