成吉思汗建立的蒙古帝國，我們都知道。蒙古崛起，大致是在宋朝時期，那麼在宋朝之前的戰國、秦、漢、隋、唐這一千多年，北方大漠的主人是誰呢？
圖-戰國
其實早在戰國時期，北方大漠就有一個叫做匈奴的部落聯盟。匈奴自認是夏朝後裔，相對中原的天子，他們認為自己才是天之驕子。
戰國時期與匈奴交戰最頻繁的是趙國，李牧大破匈奴，斬首十幾萬，曾令匈奴幾十年不敢犯邊。
圖-秦朝
秦始皇統一六國，再向北用兵，以蒙恬為將，把匈奴人趕出河套地區。又將原來燕趙長城鏈接起來，修築新的長城，以此抵禦匈奴的侵擾。
始皇構築萬里長城，戰略意圖很清晰，進可以越過長城攻擊漠北，退可以利用長城一線自保，後世也基本遵循這個戰略構想。
圖-漢朝（西漢）
秦皇漢武，到了漢武帝時期，犯強漢者雖遠必誅。衛青與霍去病，聯手斬殺的匈奴人超過二十萬，他們將匈奴單于追亡逐北，掃蕩整個大漠。
那段時期，是大漠上最悲涼的時期，匈奴人作詩：亡我祁連山，使我牛羊不蕃息。失我胭脂山令我婦女無顏色。
不過強勢如漢武帝，也始終不能將這個遊牧民族滅亡。
圖-漢朝（東漢）
時間來到東漢，漢廷與匈奴且戰且和，而且將匈奴分化為南北匈奴，南匈奴則內附東漢。對匈奴人悍勇好戰，軍事打擊並不能擊垮他們，但內部分裂，卻是致命的。
大漠一個叫做鮮卑的部落逐漸崛起，他們迫使北匈奴西遷，成為大漠新的主人。匈奴作為大漠統治者的角色，就謝幕了。
圖-三國
三國時期，中原混戰不息，這給了鮮卑機會。當時鮮卑與烏桓、扶余、南匈奴等不斷侵擾中原。而中原的割據勢力，比如公孫度、袁紹，既想利用北方遊牧民族進行爭霸戰爭，又對他們深為忌憚。箇中複雜情緒，只有他們自己能體會到。
後來雄踞北方的魏國，第一要務是防孫劉同盟，自然無力征討鮮卑。
圖-西晉
司馬氏繼承魏國的領土，三家歸晉，理論上中原王朝可以一心來對付北方的邊患。可惜一場八王之亂，堡壘內部被攻破了。鮮卑人大舉進入中原，建立諸侯國，西晉則變成了東晉，還比北宋變成南宋。
圖-東晉
鮮卑人建立的政權中，慕容鮮卑建立前燕，拓撥鮮卑建立代國，慕容垂建立後燕，拓跋珪建立起北魏。如此大規模南下，並且留在中原建立政權，鮮卑在大漠的勢力急劇削弱。鮮卑的一個分支柔然，就在這種情況下崛起，成了大漠新的主人。
橘生淮南則為橘 生於淮北則為枳。北魏逐漸統一中原北方地區，他們與柔然雖然同出自鮮卑，但北魏已屬漢化的胡人，而且兩國因邊境延綿相接而矛盾不斷，繼而發展為你死我亡的大交戰。
花木蘭從軍，其中的花木蘭，就是來自北魏，她參加北魏軍，抗擊柔然。
北魏後來分裂成東魏與西魏，高歡在東魏基礎上建立北齊，宇文泰則改西魏為北周。政權更迭了，統治階級卻沒有改變，他們都是鮮卑貴族後代。
中原動盪不安之時，柔然人卻並沒有抓住機會，反而被崛起的突厥所取代。
圖-隋朝
有關突厥起源，有很多傳說，其中最生動的一個，說突厥祖先與母狼交配，生下十個狼人。傳說固然不可信，但也說明突厥之勇悍好戰，比此前的匈奴有過之無不及。
突厥汗國建立後，大舉南下。此時中原各方割據勢力重歸一統，並誕生了一個新的王朝隋朝。隋煬帝雖然好大喜功，隋朝雖然比較短，但隋軍卻屢屢擊敗突厥，把突厥人打怕了。
圖-唐朝
繼承隋朝江山的唐朝，也繼續對突厥形成戰略優勢，突厥不但分裂為東西突厥，內部的矛盾也非常尖銳。
在盛唐的光芒下，東西突厥相繼瓦解，取而代之的是回鶻。
回鶻人大概是大漠最溫和的民族，唐朝與之和親，雙方互相嫁女兒，唐朝先後有六位公主嫁到回鵑。
為了進一步控制大漠，唐朝令回鵑人南遷入塞。當時三十多萬回鵑人入塞，許多貴族都在唐朝為官，他們逐漸被漢化，乃至變成漢人。
回鶻人離開，大漠留下巨大的空間。一個叫黠戛斯（堅昆）的部落試圖填補這個空缺，但他們顯然有心無力。唐朝廷曾經討論，是否要給這個佔據大漠的部落冊封可汗。
雖然後來唐朝的確冊封堅昆為可汗，但唐帝國認為堅昆是小邦，與此前的大漠主人，不在同一個級別上。
圖-五代
唐末，歷史進入五代十國紛爭時期，然而北方大漠也並未出現厲害角色，對中原構成實質威脅。反而是東北地區契丹崛起，他們建立的遼國，奪取了燕雲十六州，這是北宋永遠的痛。
圖-北宋
北宋建立之初，就沒有包括今天北京在內的燕雲十六州，宋遼大戰，北宋變成了南宋。遼國也盛極而衰，他們被另一個東北民族金國滅亡。
圖-蒙古帝國
蒙古，也就是在這個時候崛起於大漠。蒙古與南宋滅金國，也拉開了蒙古帝國的序幕。
大漠孤煙直，長河落日圓。原來蒙古帝國崛起前，大漠的主人一直在變化。
