還記得小時候，大人總是告訴我們 “你還小，長大了再說吧”，或者“等你長大你就明白了。”可是當你真的長大，並且變老的時候，人們會盡可能禮貌地向您表達：“您計劃何時退休？該給年輕人騰地方了。”
人才市場上，年輕人常常聽到 “我們擔心您經驗不足，無法勝任這份工作。”而五十歲以上的應聘者會被告知 “以您的經驗，做這份工作實在是屈才了。”
這種不可避免的婉拒已經夠糟糕了，而這些中老年人沒意識到的是，接受這類評判也會影響自身的表現能力及其發展。這一效應在老年人身上尤為顯著，本文將報告相關的研究，並介紹如何用正確的干預方式來抵消這種影響。
Becca Levy的一項研究顯示，老人可以通過產生積極的自我刻板印象，提高記憶表現。此外，如果積極的啟動以內隱的方式進行，即在被試無意識的情況下進行，效果會更加顯著。
該研究中，研究者在屏幕上顯示有關積極刻板印象的詞彙，並控制詞彙閃現的頻率，使大腦能夠對其進行登記，但無法使其進入意識層面。以往研究顯示，外顯啟動很難提高記憶表現，或許是因為這種啟動與內隱條件反射的作用相比過於淺表。
這一點與本文介紹的研究相關，因為本研究中大部分年齡刻板印象的加工，無論針對年輕人還是老年人，都在閾下進行。我們雖然會有意識地拒斥他人強加給我們的年齡限制，但反覆被拒絕的失落會以無意識的，內隱的方式消磨我們的意志。
使用電腦研究，向90位老年被試閾下展示一系列關於衰退或睿智的單詞。因為人與人之間有意識感知屏幕詞彙的速度閾限差異很小（125-250微秒），詞彙呈現時間對每位被試而言都恰好在閾限之下。啟動幹前後分別對被試實施三種記憶測驗：1）測試後立刻進行工作記憶測驗，2）重複測試確認學習後，立刻進行回憶測驗，3）延遲迴憶測驗，延遲期間完成其他任務。
實驗結果顯示，接受積極刻板印象啟動的一組，在記憶測驗中得分更高，對自己的記憶力有更樂觀的估計，並在老化態度測驗中體現出更積極的心態。而接受負面刻板印象啟動的一組，記憶表現有所下降。
另一項研究以同樣的方式對年輕人進行測試，並未發現積極刻板印象啟動的優勢。這或許說明人對啟動的反應由既有的自我形象主導。年輕人事先並不會認為自己的記憶力因年齡而衰退。
與之相關的一項研究顯示，外顯的自我效能信念會影響記憶表現。典型的情況是，隨著年齡的增長，對記憶力的信心會降低。但這項研究旨在提高被試對記憶力的信心。84名50歲以上的中老年人參加了為期六週的記憶訓練項目，每週三小時，其中包含記憶技巧的訓練課程。課程中設置了改善記憶表現信念的元素。研究顯示，通過強調知識的掌握，口頭鼓勵，降低焦慮，並在訓練過程中示範技巧，被試會更確信他們應該自信，相信自己能學會更有效地學習。記憶測驗也證實了這一假設。
最近的一項研究表明，老年人對記憶力的信心很容易提升，並且一旦提升了信心，記憶表現也會隨之改善。文獻綜述顯示負面刻板印象的啟動會降低老年人的記憶表現。這項研究中，年輕的大學生和平均年齡70歲的老人被分入三種實驗條件——完成一項可完成的智力任務，完成不可完成的智力任務，或者無任務。每個實驗條件下人數相等。任務項目由五個亂序的單詞組成，被試需要將單詞重新組成有意義的句子。單詞本身均為中性詞，不會啟動任何性質的老化刻板印象。隨後，所有被試用兩分鐘學習一份詞表，並進行自由聯想。任務成功組的老年被試比任務失敗組或無任務組的老年被試回憶出了更多單詞，報告了更低的測驗焦慮。年輕被試中並未發現上述影響。
那麼，這些發現對實驗室外的日常生活有何啟示呢？
顯然，我們需要以其他方式進行積極的內隱啟動。或許這一點可以通過努力提高記憶力實現。當記憶力通過一些既有的學習原理和技巧得到提高，人會無意識地知道這一點，從而強化對記憶表現的積極感受。事實上，這正是“記憶運動員”的體驗，隨著練習，記憶表現自然會提高，這一點也會潛移默化地影響他們對內在能力的感受，從而幫助他們達到冠軍級的記憶表現。
上述研究均表明，相信自己能記得更好，或許真能記得更好。更好的記憶表現又會反過來促進對記憶力的積極感受，從而形成良性循環。因此，改變對自我刻板印象的態度，對記憶有諸多益處。總結起來就是，知道得越多，就越能知道得更多。
