种子采集是种子生产最重要的环节之一，它是以优良种源为前提，种实成熟为基础，种实产量为目标的生产过程。品质优良的园林树木种实，除了选择优良母树以外，还必须掌握种实成熟和脱落的相关规律，做到适时采集。采集过早，种实未发育成熟，影响品质；采集过晚，种实脱落、飞散或被鸟类啄食。
1. 种子的生理成熟与形态成熟
种子成熟是指受精卵发育成具体胚根、胚芽、胚轴和子叶的完整的种胚的过程。在种胚形成各个器官的同时，种子外部形态结构不断完善，内部发生一系列生理生化变化，不断积累营养物质，重量增加，含水量下降，内含物质硬化，种皮变硬或变色，呼吸微弱，抗逆性增强等，最后种子具备了发芽能力。
种子的发芽能力与其成熟度的关系，因树种不同而有差异。有些树木的种子越成熟，其发芽能力越强，如杨、柳等；有些种子在母树上的整个发育阶段都不具备发芽能力，甚至在形态完全成熟后也不能发芽，如银杏、冬青等；有些则是种子的发芽能力随着其成熟度的提高而提高，但是在种子完全成熟时又开始下降，表现出低→高→低的变化，如牡丹、油松等。因此，种子成熟是一个十分复杂的过程，包括了生理成熟和形态成熟两个相辅相成的方面。
①生理成熟
种子在成熟过程中，当内部的营养物质积累到一定程度，种胚发育到具有发芽能力时叫生理成熟。这时的种子含水量高，内部营养物质处于易溶状态并仍然在不断积累中；种皮不够致密，保护功能较差，内部易溶物质容易渗出，不能有效防止水分散失和病菌感染；采收后易收缩干瘪，不耐贮藏保存，易丧失发芽能力。因此，仅仅生理成熟的种子是不宜采收的。但是夏季成熟的种子如榆，采后随即播种，往往发芽率较高，出苗整齐而迅速，这类种子可在生理成熟后立即采集并播种；另外，对一些种子休眠期较长的树种，如牡丹、椴树、水曲柳、山楂等，可以采集生理成熟的种子，采后立即进行沙藏或播种，可提高发芽率，缩短种子的休眠期。
②形态成熟
种子的外部形态呈现出成熟特征时称为形态成熟。这时的种子含水量降低，内部营养物质的积累停止，种子重量不再增加或增加减少，营养物质从易溶状态变为难溶的淀粉、脂肪、蛋白质等；种皮致密、坚硬、有光泽；种子呼吸作用微弱，抗性强，耐贮藏。因此，一般树种都应该在形态成熟时采集种子。
③生理成熟与形态成熟的关系
大多数园林树木的种子生理成熟在前，形态成熟在后，即种子在具备发芽能力以后，要经过一定阶段的发育才在形态上表现出成熟的特征，如松类、柏类和牡丹的种子等；也有些树种的种子生理成熟与形态成熟的时间几乎一致，二者相差时间很短，如旱柳、泡桐、杨、柳、木荷、台湾相思和银合欢等，当种子达到生理成熟后往往自行脱落，故要注意及时采收；还有少数树种的生理成熟在形态成熟之后，如银杏，当假种皮变黄变软，种子在形态上表现出成熟的特征从树上脱落时，其内部种胚仍然很小，尚未发育完全，需要在采后经过一段时间的贮藏，种胚才能发育完全，种子具备正常的发芽能力。这种在形态成熟后，要经过应使其贮藏才能达到生理成熟的现象称种子的生理后熟。在生理后熟特征的种子，采收后不能立即播种，必须经过一段时间适当条件的贮藏（1-10℃层积沙藏4个月或0-5℃层积沙藏2-3个月），采用一定的保护措施，才能正常发芽。
2. 种实成熟期的特征及其确定
大部分园林树种的种子具有休眠特性，因此，种子的成熟无法用发芽试验来确定。在生产中最常用的方法，是根据种实的外部形态特征来确定种子的成熟期。虽然各种树木种实成熟阶段及其外部形态特征差异很大，在植物学上可分为许多不同的类型，但从苗圃学种子生产上，一般可分为以下3类。
①球果类种子
大部分针叶树（如油松、黑松、水杉、侧柏等）为球果类树种，成熟时球果由绿变成褐色，种鳞干燥、木质化、开裂，散出种子。
②干果类种子
包括荚果（合欢、紫荆、紫藤等豆科树种）、翅果（槭属、榆属、白蜡树属等）、蓇葖果（白玉兰、含笑、梧桐、牡丹等）、蒴果（紫薇、绣线菊、丁香、海桐等）、坚果（壳豆科、胡桃等），成熟时果（种）皮干燥、木质化、变成褐色，有的开裂。
③肉果类种子
包括浆果（荚蒾、葡萄、金银木等）、核果（桃、梅、杏等）、梨果（苹果、梨、海棠等）、聚合果（桑、构、蔷薇等）及肉质假种皮包被的种子（银杏、罗汉松、红豆杉等），成熟时果（种）实变软，颜色变红、黄、紫等色，有的具香味、甜味、成熟时多能自行脱落。
除了根据形态特征外，有时用一些简单地方法也可以判断种实的成熟。如小粒种子出去杂物后，进行压磨或火烧，若压磨出现白粉或火烧时出现爆炸声，证明种粒饱满、种子成熟；大粒种子可切开进行观察，如发现胚乳或子叶充实坚硬、切开费力，则已成熟。
3. 种实的脱落与采种期
一般种实形态成熟后，逐渐开始脱落，但脱落方式和脱落期因树种而异。多数针叶树种球果成熟后种鳞逐渐开裂，带翅的种子随风飞散，如红松、金钱松等；有些树种的种实成熟后很快脱落或种子飞散，如银杏、杨、柳、榆、枫香、鹅掌楸等；有些种实成熟后长时间不脱落，如苦楝、无患子、槐、悬铃木、白蜡、女贞等。
每个树种在相同地区有大致固定的种实成熟期和采种期，大多数秋季成熟的种实在9月下旬至11月中旬采集，如樟树、女贞、白玉兰等；春季成熟的种实在2-4月采集，如圆柏、八角金盘、白榆等；夏季成熟的在5-7月采集，如红楠、檫木、桑等。
在生产中要通过对种实成熟的物候观测和记录，依据种实成熟特征、脱落方式、天气情况等确定采种期，做到适时采收。
4. 种实的采集
种实采集一般在简易工具帮助下进行，在欧美一些国家也常使用采种机械。根据种实的大小、脱落方式及脱落时间不同，种实采集方式主要分2种。
①地面收集
种实较大的树种，种实脱落后可直接从地面收集。如栎类、板栗、薄壳山核桃、七叶树、油茶、油桐等。采集前将地面杂草清除干净或以塑料膜铺地，用人工或机械振动树体，促使种实脱落。地面收集种实相对安全，对树体影响小。值得注意的是，种实一旦落地就应及时拾取，否则易遭虫蛀、鼠害等，如栓皮栎、麻栎等。
②树上采集
对种粒小或脱落后易飞散的种子，适于树上采集，如杨、柳、榆、鹅耳枥、雪松、水杉等。有些树种如枫香、鹅掌楸等种子易散失的树种宜早采，后晒干堆熟。一般种实可用竹竿击落或用高枝剪、采种钩、采种镰等各种工具采摘，球果类针叶树可用采种耙梳摘。对于高大树体可用梯架或上树采摘，但需注意安全，采种时不要剪摘母株过多枝条，以免影响其生长。在地势平坦交通方便处采种，可利用机械如车载升降梯采集。
