1999年1月29日，不满二十岁的科比同湖人达成了一份六年七千万的合同，这在当时的NBA联盟算得上是一张大合同。
科比一到季后赛就手软，湖人连续两年拜倒在爵士脚下，是什么让韦斯特砸重金给这个未满二十岁的费城青年？
众所周知，虽然韦斯特当年为了得到科比，不惜交易自己的全明星中锋迪瓦茨，但是一开始并没有把科比当成重点的培养对象，毕竟当时队内的奥尼尔、埃迪琼斯和范挨克塞克已经在NBA级别的比赛中立稳了脚跟。因此，科比的前两个赛季一直被教练安排在第六人的位置上。
我们都不会忘记97季后赛湖人对爵士的关键时刻，科比投出的几个三不沾，一时间将科比置于风口浪尖之上。在97-98赛季，科比仅有一场首发。“我不会因自己30中0而沮丧，但会因自己9中0而沮丧”。因此，科比完全发挥出了自己的射手本色，在本赛季几场重头比赛中，科比表现可圈可点。
同样的，在97-98季后赛，科比遇上爵士就手软，湖人惨遭横扫。那个夏天，科比除了一次亚洲行和客串情景剧之外，一整个夏天都泡在篮球场里打磨自己的中距离跳投。这些都被韦斯特看在眼里，记在心里。
在埃迪琼斯被交易后，98-99赛季的科比被摆在了先发的位置上，交出了场均19.9分的数据。虽然季后赛被马刺横扫，但奥尼尔和科比搭档的OK组合已经成为球队重点研究的对象。
就这样，科比在不到二十岁的年纪，拿到了自己生涯中的第一份大合同。
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