簡約主義源於20世紀初期的西方現代主義。西方現代主義源於包豪斯學派，包豪斯學院始創於1919年德國魏瑪，創始人是格羅皮烏斯，包豪斯學派提倡功能第一的原則，提出適合流水線生產的傢俱造型，在建築裝飾上提倡簡約，簡約風格的特色是將設計的元素、色彩、照明、原材料簡化到最少的程度，但對色彩、材料的質感要求很高。因此，簡約的空間設計通常非常含蓄，往往能達到以少勝多、以簡勝繁的效果. 簡約主義是由上個世紀80年代中期對復古風潮的叛逆和極簡美學的基礎上發展起來的，90年代初期，開始融入室內設計領域。
簡約主義以簡潔的表現形式來滿足人們對空間環境那種感性的、本能的和理性的需求，這是當今國際社會流行的設計風格——簡潔明快的簡約主義。而現代人快節奏、高頻率、滿負荷，已讓人到了無可復加的接受地步。人們在這日趨繁忙的生活中，渴望得到一種能徹底放鬆、以簡潔和純淨來調節轉換精神的空間，這是人們在互補意識支配下，所產生的亟欲擺脫繁瑣、複雜、追求簡單和自然的心理。
很多人把現代簡約風格誤認為是“簡單+節約”，結果出現造型簡陋、工藝簡單的偽簡約設計。其實現代簡約風格非常講究材料的質地和室內空間的通透哲學。一般室內牆地面及頂棚和傢俱陳設，乃至燈具器皿等均以簡潔的造型、純潔的質地、精細的工藝為其特徵。儘可能不用裝飾和取消多餘的東西，認為任何複雜的設計，沒有實用價值的特殊部件及任何裝飾都會增加建築造價，強調形式應更多地服務於功能。室內常選用簡潔的工業產品，傢俱和日用品多采用直線，玻璃金屬也多被使用。對於不少青年人來說，事業的壓力、繁瑣的應酬讓他們需要一個更為簡單的環境給自己的身心一個放鬆的空間。
現代人面臨著城市的喧囂和汙染，激烈的競爭壓力，還有忙碌的工作和緊張的生活。因而，更加嚮往清新自然、隨意輕鬆的居室環境。越來越多的都城人開始摒棄繁縟豪華的裝修，力求擁有一種自然簡約的居室空間。
少即是多，多即是少。如果發現自己的家被濃烈的世俗氣息淹沒了本屬於你的獨特氣質和精緻品位，那你可能是擁有的東西太多——書和雜誌，家居辦公用品和電腦設備，玩具總彙以及廚衛用具。怎樣才能將自己從繁雜中解救出來，怎樣才能走出無端堆砌的束縛，而生活在一個舒適又美觀的環境中呢？答案就是簡約主義。以寧缺勿濫為精髓，合理的簡化居室，從簡單舒適中體現生活的精緻。
