歷史上，兩漢時期有過二次"封狼居胥"的壯舉。其中便是衛青、霍去病打贏漠北之戰，讓匈奴退到極北苦寒之地。第二次則是東漢竇憲，大敗匈奴且刻下了"邊塞紀功碑"。然而，《後漢書》中有過明確記載，班固撰寫的《封燕然山銘》，遺留於隨軍途中的燕然山上。
可是考古工作人員找了很多地方，也沒有找到這塊石碑到底在哪？1990年，兩位蒙古國牧民放羊時突降大雨，因避雨慌不擇路來到某處斷崖邊，沒想到在此處斷崖上，卻發現了我國遺失近2000年的國寶！這塊摩崖石刻，便是班固所寫的《封燕然山銘》。
公元75年，北匈奴虎視眈眈意欲南下。當時恰逢漢明帝劉莊去世不久，東漢深陷宮闈之亂。大將軍竇憲得罪太后被處於禁閉，北匈奴集結約20萬大軍傾刻間南下，入侵東漢。此時竇憲主動請纓，欲戴罪立功，他率領8000精銳騎兵，與3萬南匈奴騎兵聯合北上，與北匈奴會師稽落山展開決戰。
此役東漢大獲全勝，《後漢書》所載，竇憲斬殺北匈奴13,000餘人，俘虜北匈奴各部20多萬人。竇憲乘勝追擊，將逃走的北單于趕至燕然山，隨軍的班固也記載下這一壯舉。
這場戰役，北匈奴被竇憲徹底擊潰，且向西遠遁三千里。《後漢書》上記載的這一豐功偉績，卻始終沒有得到確切佐證。因為大戰之後，竇憲命令隨軍的班固，將這場戰役的事蹟完完全全的記錄下來，這就是《封燕然山銘》。可是這件重要的石刻，卻如人間卻像蒸發一樣，遲遲找不到。
新中國建立之後，以及歷史上多個封建朝代均派出大批人馬，來到新疆東部天山附近尋找這一功德碑，皆一無所獲。1990年，兩位蒙古國牧民放羊時都突遇大雨，到附近山崖避雨時，卻發現了某處斷崖上有漢字石刻。1994年，蒙古國向我國求助，中方派出多位歷史教授趕往實地考察，直到1999年，於杭愛山上找到班固所刻《封燕然山銘》。
雖然這塊石碑歷經2000多年風雨沖刷，但上面字跡依舊清晰可辨。此次發現的這塊摩崖石刻，也徹底印證了史書上記載的事實。竇憲追擊匈奴三千里之後，逃脫的北單于繼續向西逃逸。竇憲見好就收，他命班固將北單于逃跑的線路，以及這場東漢斬殺敵軍數量，得到多少戰利品等等細節，全部詳細石刻下來。
因此當我國專家看到這塊摩崖石刻，真激動的老淚縱橫。這塊石碑其本質只是塊普通頑石，若說價值，可能在那些不識眼的盜墓賊手中一文不值。但是，這塊石碑有極其重要歷史研究價值。班固所著的《後漢書》，與這塊石碑相互印證，可以說嚴絲合縫補足歷史中的空白短板。
竇憲也成為繼衛青、霍去病之後，再次做到"封狼居胥"的漢朝將領。北匈奴逃逸三千里之後，幾乎銷聲匿跡。直到南北朝時期，匈奴族逐漸分裂成不少其他遊牧部族，再次南下，當然這些都是後話了。而這次於杭愛山上發現的這塊石碑，依舊被保留在原地。
直到2014年，我國派遣專業工程隊伍，將這塊石碑很好的保護起來。專家之所以沒將這塊石碑帶回中國，也是希望將這塊石碑放在它原來存在的地方。
