漢武帝時，漢朝的歷史地位與唐朝並稱，被稱為漢唐盛世，均為當時的世界強國。漢武帝的貢獻，可以說是締造了漢帝國的鼎盛之世，漢帝國的繁榮昌盛，在漢武帝時達到了頂峰。文化思想上的統一，漢初重黃老之術，崇無為之治，漢武帝登基後的第一件大事就是確立了儒學的主體地位。漢武帝即位後，繼承了“文景之治”留下的財富。但他並不滿足於守承祖業，想要大膽創新，創建一番驚天動地的事業。於是他先從文化思想上下手，前141年，他委派了一批儒者為高層管理。前140年，他召見了漢代大學者董仲舒，董仲舒向它提出了“天人三策”，用“天人感應”、“天命神授”、“大統一”觀點打動了年輕的漢武帝，他欣然採納。前136年，漢武帝下詔設置“五經”博士，提高了儒家經書的地位，隨後設立了太學制度，地方上也跟著辦官學，使儒家教育蒸蒸日上。漢武帝還發起了收集遺書運動，興文學，創設了樂府，促進了漢樂府的發展和漢大賦的興盛。“罷黜百家，獨尊儒術”的文化思想大統一，不僅加強了封建中央集權，也適應了建立在宗法制基礎上的封建社會的發展要求，推動了漢文化的大發展，對於長期維持政權和社會秩序的穩定有很大的作用！
政治上強化了中央集權制。漢武帝渴望功蓋三皇五帝，那就必須把權力牢牢抓在自己手裡，因此，他千方百計採取各種措施，來強化封建中央集權制，這在客觀上順應了歷史的發展，促進了封建社會政治制度的完善和成熟。前127年的一天，窮困潦倒的主父偃給漢武帝上書，建議實行“推恩令”的削藩政策，認為諸侯土地越大，越難管理，不如允許每個王侯把土地分封給子弟，一方面會使諸侯子弟對朝廷感恩不盡，一方面自然就把諸侯的土地給分解了。主父偃把漢武帝的難題解決了，漢武帝不禁露出了笑容，諸侯不會再“擁土志雄”了。同時，漢武帝還削弱了丞相的權力，並把全國分為13個州，各州設刺史。這樣，不僅加強了中央集權，還打擊了各地的豪強和腐敗官吏，緩和了社會矛盾！
漢武帝在漢王宮度過了16年。這些年，他並不是一帆風順的。他充滿了鬥爭，狡詐。漢武帝是漢景帝的妃子王夫人所生，排行老九，由於皇后沒有兒子，漢景帝便在14個庶子中選擇了年齡最大的慄妃生的劉榮，這似乎已宣判了漢武帝的死刑，他一輩子就只能當王爺了嗎？而王夫人是個很有心計的女人，他不甘心居人之下。就不斷巴結受漢景帝喜愛的姐姐劉嫖，還屢次挑撥慄妃和漢景帝的關係，最終惹得漢景帝廢了劉榮。由於漢武帝聰明伶俐，深得父親疼愛。這使他又最終戰勝了另一個競爭對手皇叔劉武。公元前150年。七歲的漢武帝被立為了太子。度過這曲折的16年，漢武帝終於長成了一位偉大的帝王！
漢武帝一生致力於文治武功，創立偉業。然而他的晚年是很窮奢極欲的，還妄想長生不老的仙藥，這似乎預示著這位英武帝王正一步步邁向昏庸的深淵。但“巫蠱事件”後，愛子劉據的死，極大的刺激了他，促使他悔悟，便下詔自責。太子劉據寬厚仁愛，卻得罪了漢武帝的寵臣江充，並汙衊要造反。劉據一怒之下殺了江充，迫於自保，與皇帝的軍隊對峙了起來，不敵敗走京城，家人被殺，自己懸樑自盡。事後漢武帝查明真相，確信太子冤枉後他悲痛萬分，滅了江充的九族，殺盡曾經圍攻和追捕太子的人，算是為他報了仇。但痛失愛子，沒有辦法安慰，便在宮中造了一座思子宮。有在劉據死的地方建了座“歸來望思臺”，以寄託對兒子的哀思和表達自己深深的悔意。劉據的死，進一步促使漢武帝發現自己的多欲政治，並在公元前89年公開檢討！
漢武帝小時候非常聰明乖巧，當他還沒當太子的時候，在立誰當太子的問題上，很有發言權的姑姑劉嫖有個女兒叫阿嬌，劉嫖很想讓她嫁給太子，以後好當皇后，可當時的太子劉榮的母親慄妃很討厭劉嫖，所以拒絕聯姻，劉嫖就把目光轉向了漢武帝。據《漢武故事》記載，劉徹四歲時，一天劉嫖把他抱在膝上問他：“你想要個媳婦嗎？”劉徹說想，然後劉嫖指著自己的1一百多位侍女說：“她們當中你最喜歡哪一個？”劉徹搖頭說都不喜歡，劉嫖又指著自己的女兒阿嬌說：“阿嬌好不好？”劉徹才笑道說：“好，若得到阿嬌當老婆，我要造作金屋把她藏起來！”劉嫖非常高興，便全力的為劉徹活動，促使他當上太子。這就是“金屋藏嬌”的典故!
據漢書記載。張騫出使西域歸來，談到了大宛國的汗血馬，這讓漢武帝非常神往，為此他不惜發動了一場戰爭。剛開始漢武帝還比較理智，派人帶重金去大宛交換漢血馬，但大宛王拒絕交換，還殺了從漢來的使者。這樣漢武帝大怒，派李廣利帶領6萬遠征軍，討伐大宛。由於路途遙遠，環境惡劣，李廣利中途返回想請求罷兵，漢武帝哪裡能聽的進去。於是下令：“軍士敢進玉門關的，斬！”並又派出了6萬軍隊補給李廣利，李廣利歷盡艱辛，於前101年圍住了大宛城，大宛的貴族們嚇壞了，殺了大宛王，並要求求和，還獻上了幾十匹汗血馬。漢武帝十分高興，他騎著流著的不知是人血還是馬血的汗血馬，遠望西域，高唱《西極天馬歌》!
