“要使道德品性盡善盡美，就應該把每一天當作生命的最後一天來度過。” 說出這句話的古羅馬皇帝馬可·奧勒留，當其帝業早已煙消雲散，其《沉思錄》則依然傳承後世，享譽至今。
馬可·奧勒留，全名馬爾克·奧列裡烏斯·安東尼·奧古斯都，是羅馬帝國五賢帝時代最後一個皇帝，於公元161年至180年在位，雖嚮往和平，卻具有非凡的軍事領導才幹，被稱為“偉大的波斯征服者”。
羅素曾說：馬可·奧勒留是“一個悲愴的人；在一系列必須加以抗拒的各種慾望裡，他感到其中最具有吸引力的一種就是想要引退去一個寧靜的鄉村生活的那種願望。但是實現這種願望的機會始終沒有來臨”。
馬可·奧勒留內心一直期待過一種隱居寧靜的生活，命運卻讓他做了皇帝，對此他也只好接受：“讓命運成為你惟一的意向吧，因為此外再沒有更合理的事情。”
不同於別的古羅馬皇帝，馬可·奧勒留在帝位上追求的不是權力和享受，而是公眾的福祉。儘管其統治時期仍然還存有各樣的問題，但他的治理之下還是被後世史家評為最適合人類生活的年代之一。
在西方的話語系統中，他或許是接近柏拉圖“哲學王”定義的皇帝。他的一生，留下了大量雋永的諺語，至今仍能給我們以啟迪。
“不要讓自己為無關的輕重的瑣事奔波……凡事都要在遵循自然規律的前提下去踐行。”
“永遠保持內心快樂的狀態，而且永遠不需要別人給予幫助與施捨，也不需要外界賜予才能達到內心的寧靜，應當自強自立，無需他人的扶持。”
“對每件事的精力分配應當與其價值相符，而且在比例上要適當。如果你把精力都放在雞毛蒜皮的小事上的話，那你就無法辦好正經事，也會對自己不滿意。”
“內心乃眾善之源，一經挖掘便可如泉水般湧出。你做了一件好事，另一個受益，你為什麼還要像傻瓜一樣去尋求額外的名聲和回報呢？”
“內心保持自由，不與無知之人做無謂之談。”
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