“要使道德品性尽善尽美，就应该把每一天当作生命的最后一天来度过。” 说出这句话的古罗马皇帝马可·奥勒留，当其帝业早已烟消云散，其《沉思录》则依然传承后世，享誉至今。
马可·奥勒留，全名马尔克·奥列里乌斯·安东尼·奥古斯都，是罗马帝国五贤帝时代最后一个皇帝，于公元161年至180年在位，虽向往和平，却具有非凡的军事领导才干，被称为“伟大的波斯征服者”。
罗素曾说：马可·奥勒留是“一个悲怆的人；在一系列必须加以抗拒的各种欲望里，他感到其中最具有吸引力的一种就是想要引退去一个宁静的乡村生活的那种愿望。但是实现这种愿望的机会始终没有来临”。
马可·奥勒留内心一直期待过一种隐居宁静的生活，命运却让他做了皇帝，对此他也只好接受：“让命运成为你惟一的意向吧，因为此外再没有更合理的事情。”
不同于别的古罗马皇帝，马可·奥勒留在帝位上追求的不是权力和享受，而是公众的福祉。尽管其统治时期仍然还存有各样的问题，但他的治理之下还是被后世史家评为最适合人类生活的年代之一。
在西方的话语系统中，他或许是接近柏拉图“哲学王”定义的皇帝。他的一生，留下了大量隽永的谚语，至今仍能给我们以启迪。
“不要让自己为无关的轻重的琐事奔波……凡事都要在遵循自然规律的前提下去践行。”
“永远保持内心快乐的状态，而且永远不需要别人给予帮助与施舍，也不需要外界赐予才能达到内心的宁静，应当自强自立，无需他人的扶持。”
“对每件事的精力分配应当与其价值相符，而且在比例上要适当。如果你把精力都放在鸡毛蒜皮的小事上的话，那你就无法办好正经事，也会对自己不满意。”
“内心乃众善之源，一经挖掘便可如泉水般涌出。你做了一件好事，另一个受益，你为什么还要像傻瓜一样去寻求额外的名声和回报呢？”
“内心保持自由，不与无知之人做无谓之谈。”
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