茶已成为人们日常生活中不可或缺的一部分，人与人的往来接触，称为“交际”。茶是现代社会的交际手段之一。
京剧《沙家浜》中，有句很有名的唱词：“垒起七星灶，铜壶煮三江。摆开八仙桌，招待十六方。来的都是客，全凭嘴一张。相逢开口笑，过后不思量。人一走，茶就凉……”这说明茶能招待十六方，广结天下朋友，与社会交际有着密切的联系作用。
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通常，人们在家里喝茶，出门喝茶，上班喝茶，开会时更是人手一杯茶。在民间，无论你到哪家做客，泡茶是必不可少的。客人来访，主人奉上清茶一杯，既礼貌周全，又无媚态，彼此的交往，便完全是“君子之交淡如水”。
不仅是客来敬茶， 一些地方还有请吃早茶的习惯。吃早茶是如今生意场上用来谈生意的方式之一，采取这种方式不像酒宴那样排场，又不像只有清茶一杯那样寒酸。过于排场，谈不成事；过于寒酸，又不好意思。所以只有吃早茶最适宜，它既能让人静下心来认真谈判，泡茶 又比坐在公司里唇枪舌剑地讨价还价更有人情味，还能顺便解决一下早餐问题。
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在华南一带，除了吃早茶，还有吃午茶、晚茶的。人们把这种吃茶方式看做是充实生活和社交友谊的一种手段。比如广州城市或乡村小镇，吃茶常在茶楼进行。假日，人们登上茶楼，围桌而坐，饮茶品点，畅谈国事、家事、身边 茶食事，更是其乐融融。知己相好、商界朋友，上得茶楼，谈心叙谊，沟通心灵，备觉亲近。所以许多即便交换意见，或者洽谈业务，协调工作，甚至青年男女谈情说爱，也喜欢用吃茶的方式进行。
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以茶为宴，发端于中国。自唐代以来，茶宴延续至今，在此基础上，又演绎出茶话会。茶话会是一种“以茶引言，用茶助话”的习俗，不仅是我国，同时也是世界最时尚的集会方式之一。这种集会形式简朴、庄重、随和，能起到以茶叙谊、联络感情的作用，因而在我国被广泛应用于各种社交活动。上至欢迎各国贵宾，商议国家大事，庆祝重大节日；下至开展学术交流，举行联欢座谈活动，庆贺工商企业开张。特别是新春佳节，党政机关、群众团体、企事业单位，总喜欢用茶话会这一形式，清茶一杯，辞旧迎新。所以，茶话会成了中国最流行、最时尚的集会社交形式之一。在这里，品茗成了促进人民交流的一种媒介，而饮茶解渴已经无关紧要。
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国与国之间也常以茶作外交使节礼物。如我国古代的宋辽、宋金、宋夏间，派遣外交使节时茶为必不可少的礼品。渣渊之盟后，宋辽两国信使络绎于道，交聘史不绝书，有互贺生辰、正旦等名目，使者都带礼品，赠辽诸色礼品中有名茶一项。
如宋贺辽主生辰，“有滴乳茶十斤、岳麓茶五斤”；贺辽正旦则有“龙脑滴乳茶三十斤”。这其中的滴乳茶、岳麓茶、龙脑滴乳茶均为绝品名茶。据说，藏族饮酥油茶的风俗习惯，还应归功于文成公主。文成公主入藏时，带去了内地的茶叶，提倡饮茶，而且亲制奶酪和酥油，创制了酥油茶，赏赐大臣，自此敬酥油茶便成了藏地古时赐臣敬客的隆重礼节，并由此传播到民间。
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茶叶，作为文明使者，由我国传播到世界各国，促进了国与国之间交流，增进了世界各国对我国的了解。如德国一外交官曾说“中国人的茶水里有哲学”，这是外国人对中国人茶文化的评价。许多外国人通过饮茶逐渐明白，中国人的“请您喝茶”，真正的目的常常是要同你谈事情、交流感情以及为了加深彼此印象。
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