茶已成為人們日常生活中不可或缺的一部分，人與人的往來接觸，稱為“交際”。茶是現代社會的交際手段之一。
京劇《沙家浜》中，有句很有名的唱詞：“壘起七星灶，銅壺煮三江。擺開八仙桌，招待十六方。來的都是客，全憑嘴一張。相逢開口笑，過後不思量。人一走，茶就涼……”這說明茶能招待十六方，廣結天下朋友，與社會交際有著密切的聯繫作用。
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通常，人們在家裡喝茶，出門喝茶，上班喝茶，開會時更是人手一杯茶。在民間，無論你到哪家做客，泡茶是必不可少的。客人來訪，主人奉上清茶一杯，既禮貌周全，又無媚態，彼此的交往，便完全是“君子之交淡如水”。
不僅是客來敬茶， 一些地方還有請吃早茶的習慣。吃早茶是如今生意場上用來談生意的方式之一，採取這種方式不像酒宴那樣排場，又不像只有清茶一杯那樣寒酸。過於排場，談不成事；過於寒酸，又不好意思。所以只有吃早茶最適宜，它既能讓人靜下心來認真談判，泡茶 又比坐在公司裡唇槍舌劍地討價還價更有人情味，還能順便解決一下早餐問題。
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在華南一帶，除了吃早茶，還有吃午茶、晚茶的。人們把這種吃茶方式看做是充實生活和社交友誼的一種手段。比如廣州城市或鄉村小鎮，吃茶常在茶樓進行。假日，人們登上茶樓，圍桌而坐，飲茶品點，暢談國事、家事、身邊 茶食事，更是其樂融融。知己相好、商界朋友，上得茶樓，談心敘誼，溝通心靈，備覺親近。所以許多即便交換意見，或者洽談業務，協調工作，甚至青年男女談情說愛，也喜歡用吃茶的方式進行。
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以茶為宴，發端於中國。自唐代以來，茶宴延續至今，在此基礎上，又演繹出茶話會。茶話會是一種“以茶引言，用茶助話”的習俗，不僅是我國，同時也是世界最時尚的集會方式之一。這種集會形式簡樸、莊重、隨和，能起到以茶敘誼、聯絡感情的作用，因而在我國被廣泛應用於各種社交活動。上至歡迎各國貴賓，商議國家大事，慶祝重大節日；下至開展學術交流，舉行聯歡座談活動，慶賀工商企業開張。特別是新春佳節，黨政機關、群眾團體、企事業單位，總喜歡用茶話會這一形式，清茶一杯，辭舊迎新。所以，茶話會成了中國最流行、最時尚的集會社交形式之一。在這裡，品茗成了促進人民交流的一種媒介，而飲茶解渴已經無關緊要。
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國與國之間也常以茶作外交使節禮物。如我國古代的宋遼、宋金、宋夏間，派遣外交使節時茶為必不可少的禮品。渣淵之盟後，宋遼兩國信使絡繹於道，交聘史不絕書，有互賀生辰、正旦等名目，使者都帶禮品，贈遼諸色禮品中有名茶一項。
如宋賀遼主生辰，“有滴乳茶十斤、嶽麓茶五斤”；賀遼正旦則有“龍腦滴乳茶三十斤”。這其中的滴乳茶、嶽麓茶、龍腦滴乳茶均為絕品名茶。據說，藏族飲酥油茶的風俗習慣，還應歸功於文成公主。文成公主入藏時，帶去了內地的茶葉，提倡飲茶，而且親制奶酪和酥油，創制了酥油茶，賞賜大臣，自此敬酥油茶便成了藏地古時賜臣敬客的隆重禮節，並由此傳播到民間。
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茶葉，作為文明使者，由我國傳播到世界各國，促進了國與國之間交流，增進了世界各國對我國的瞭解。如德國一外交官曾說“中國人的茶水裡有哲學”，這是外國人對中國人茶文化的評價。許多外國人通過飲茶逐漸明白，中國人的“請您喝茶”，真正的目的常常是要同你談事情、交流感情以及為了加深彼此印象。
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