了不起的蓋茨比這部作品卻是很偉大，要理解它為什麼偉大，就要了解當時美國的社會情況。了不起的蓋茨比描寫的是美國20世紀20年代的紐約的社會生活的一角。對於當時的美國來說，西進運動早已完成，汽車和電的廣泛應用極大地改變了人們的生活，而美國在二十年代又處於“柯立芝繁榮”時期，整個美國都處在一種富足的迷茫之中，人們覺得財富來得太容易了，以至於產生了迷茫。而《了不起的蓋茨比》恰恰表現的就是這個。
另外，為什麼說《了不起的蓋茨比》代表了美國夢呢？就是因為故事的背景是在紐約，對於當時的美國而言，西進運動早已完成，人們又希望到東部區享受生活，對於美國而言，東部一直比西部繁華、富庶，所以從這一方面來說《了不起的蓋茨比》也代表了美國夢。
美國文化的主要內容是強調個人價值，追求民主自由，崇尚開拓和競爭，講求理性和實用，其核心是個人中心主義：個人至上、私慾至上、追求個人利益和個人享受，強調通過個人奮鬥、個人自我設計，追求個人價值的最終實現。這種刻意塑造自我，追求個性化的個人主義有其積極的一面，也有消極的一面。它調動了個人的積極性，使許多人的智慧和潛力得以充分發揮，從而促進整個民族與國家的振興和發展。然而，人人以我為中心，人際關係就難以融洽，整個社會也會缺乏凝聚力。
美國公眾注重成就，仰慕英雄，有深厚的成就崇拜和英雄崇拜的心理積澱。個人成就是所有美國人價值觀中評價最高的價值之一。美國人有很強的成就(或成功)意識。成功是所有美國人的追求，是誘人的前景，前進的動力。他們堅信，一個人的價值就等於他在事業上的成就。一些事業有成的企業家、科學家、藝術家和各類明星，成了新時代的英雄。他們個人奮鬥的過程和結果，成了社會文化價值取向的參照系，父母教育子女的活教材。
美國是流動性很大的社會。這種流動體現在兩個方面：地域性流動和社會性流動。美國相對的開放自由、發達的交通和冒險好動的傳統使許多美國人從鄉村流到城市，又從市中心流向郊區；從北方流到南方陽光地帶，從一個城市流到另一個城市。美國社會階級不像歐洲國家那樣固定，加上公共教育的普及，使沿著社會階梯向上流動成為可能。許多生活在美國的人，無論是土生土長的美國人，還是漂洋過海來到美國的外國移民，都有一個夢，即通過自己的努力，改變自己的社會地位，實現自己的人生夢想，這就是人們常津津樂道的“美國夢”。
