看過電影《繡春刀》的人，一定對電影中的那個沈煉記憶猶新。一身帥氣的飛魚服，一把令人害怕的繡春刀，可以說是一個塑造的相當成功的武俠人物。言歸正傳，電影終究是電影，迴歸歷史本身，我們看一看歷史中的沈煉是什麼樣的。首先歷史中的沈煉並不是一個可以飛簷走壁，武藝高強的錦衣衛，但他確實是一個錦衣衛，只不過是一個文職幹部，而且他是嘉靖年間的人，並沒有與魏忠賢有過交集，更不必說經歷薩爾滸之戰了。
沈煉
沈煉是浙江人士，從小就是一個好學生。他的寫作脫離了前人的桎梏，自成一個體系。很多當時的文豪看了他的文章都很驚奇，認為他是一個奇才。而且他還很會考試，在30出頭的時候就已經是進士了。要知道他可是在文風很盛的南方，當時考試分南北，北方競爭小，而南方競爭很大，能在考試中出頭的都不是一般人。這與電影中那個身手敏捷的沈煉可以說是有很大的不同，但二者的心性方面卻是極其類似，一樣的俠肝義膽，一樣的不懼強權。但這樣一個文士怎麼就成為了錦衣衛了呢？這事還要慢慢說起。
飛魚服
沈煉在成為進士不久之後，就被任命為溧陽的知縣。所謂新官上任一把火，況且還是自己第一次接觸政事，沈煉當然是想著實現自己的人生價值。所以他兢兢業業，很努力的踐行者為生民立命的理想抱負。他這個人當然也很有能力，任職期間為人民辦了很多好事。但他為人太過於剛直清廉，所以他與御史發生了衝突。御史記恨他，就對上面的領導說這個人辦事能力太差，當不了這裡的官員，還是把他調走吧。於是，沈煉乾的好好的就被調走了。所幸還是知縣，並沒有因此而降級。
苗刀
這一次，沈煉被調到了荏平當知縣。沈煉或許也沒有覺察到自己為啥被這麼快就被調走了，到了荏平還是乾的好好的，同樣的勤政為民，同樣的為人民辦了很多實事。可這樣一來，他就斷了全縣官吏和上級的財路，大家都沒法從老百姓身上搜刮錢財了，這怎麼行。而且沈煉還油鹽不進，不好拉他下水，時間一長，搞得大家都很難受。於是，這些人又聯合在一起，告了沈煉一狀，沈煉當然又被調走了。這一次他是到清豐當縣令。這時沈煉才有所醒悟，自己這樣頻繁的調動，明顯是有人搞自己嘛。可是怎麼辦呢？
明軍
這時有人提點沈煉，讓他以後不要老和上級對著幹，要給上級發財的機會，別一心向著老百姓，否則你去哪都幹不長。沈煉心裡明白，可是他就是做不到啊。你讓他為五斗米折腰，還不如讓他採菊東籬下呢。他一氣之下，決定我惰政總行了吧，不去拍領導馬屁，躲著還不行嗎？於是他和一堆愛好文學的朋友組成了一個學社，每天都沉浸在文學的海洋中。可沈煉閒不住，抽空還是把縣裡治理得好好的。所以，他還是避免不了被調動的命運。可是這一次他被坑慘了，他被調到了錦衣衛。
神機營
當時錦衣衛最大的頭子是陸炳，這個人對於自己麾下能有一個文人感到很高興，沈煉很快得到重用。彼時明朝首輔是嚴嵩，權傾朝野，其子嚴世蕃受到他人各種追捧。陸炳在參加嚴世蕃的宴會時帶著沈煉，結果沈煉因為嚴世蕃的挖苦拂袖而去，不願意同這些蠅營狗苟之輩一起喝酒。這下讓嚴世蕃對他暗生仇恨。而且在嘉靖二十九年，蒙古人入邊，嚴嵩一力主守，不願意出兵抗擊，但沈煉卻上書應該犒賞三軍與蒙古人決戰。嘉靖皇帝聽從了沈煉的意見，最終打敗了入侵者。這樣沈煉又得罪了嚴嵩。
嚴嵩
沈煉最終被孤立起來了。陸炳認為他得罪了嚴嵩，朝臣也不敢和他接觸。國家的邊境不斷受到侵擾，嚴嵩卻把持朝政，不願意出兵抗擊。沈煉每天憂心國事，又得不到發洩，就整天飲酒，在一次喝醉之後寫下了嚴嵩的十大罪狀，上呈給了皇帝。結果卻遭到貶斥，發配邊關。沈煉在邊關依舊不願意放棄自己的抱負，他積極教化人民，聚集百姓抗擊蒙古人，受到人民愛戴。嚴嵩父子得知後決定除掉沈煉，在一次審理白蓮教案時，將罪名安在了沈煉身上，最終害死了沈煉。
