作者按：ATLAS彗星的起源是奥尔特云，这是一个遥远的冰封天体集群，位于15万亿公里之外，来自哪儿的彗星会抵达太阳系内侧轨道，当然一些彗星进来之后就难以回去了。
宇宙印象 深度科普栏目第1214期 正值哈勃望远镜30周年之际，今年春季一颗大彗星发生爆裂，形成了四个碎片，这就是ATLAS彗星的结局。根据哈勃望远镜传回的惊人图像：我们可以看出这颗彗星形成了四个碎片，但轨道还没有发生重大偏离，近地点都在0.78个天文单位，相当于1.1亿公里左右。ATLAS彗星也是继星际彗星之后，又一颗在靠近近日点时发生爆裂的彗星，也坐实了彗星的名号。
ATLAS彗星本来是今年一颗大彗星，在靠近近地点的时候，会变得足够亮，肉眼可见。但现在，ATLAS彗星是不可能更亮俄，因为这个巨大的冰疙瘩已经破裂了，也为科学家们带来了壮观的景象：这颗彗星一分为四！ATLAS彗星进入太阳系内侧轨道的时候是在4月初，第一次发现ATLAS彗星的时候就怀疑其可能爆裂。
借助哈勃望远镜，我们第一次观测到这个彗星的一举一动，随着它靠近太阳，表面温度升高，爆裂只是时间问题！头条独家的宇宙印象指出，彗星表面分布着许多裂缝，并且由冰物质填满，一旦表面温度升空，冰等挥发物质就升华，变成了气体，那么裂缝就镂空了导致坍塌和断裂，气体膨胀也会导致局部爆裂。哈勃望远镜观测到四个较大的碎片，周围可能分布着小碎片。
碎片的形成让太阳系内侧轨道变得更加混乱，因为它们的轨道需要重新计算，是否与地球存在撞击的风险，ATLAS彗星爆裂成四个碎片，个个都很致命，体积大，如果撞击地球，后果当然是非常严重的。ATLAS彗星不是第一个被哈勃望远镜直播爆裂的彗星，该彗星在离地球很近时分裂了，以至于我们可以近距离观测到分裂全过程。ATLAS彗星的起源是奥尔特云，这是一个遥远的冰封天体集群，位于15万亿公里之外，来自哪儿的彗星会抵达太阳系内侧轨道，当然一些彗星进来之后就难以回去了。
天文学家很难直接研究奥尔特云，那么彗星的出现就给了一个新的契机，如果我们能够观测彗星、登陆彗星，就能了解奥尔特云天体的基本情况。ATLAS彗星的形成原因也非常有趣，该彗星与1844年出现的大彗星有相同的轨道参数，因此两者应该来自同一个母体，大约在5200年前分裂。ATLAS彗星的母体在5200年前来过地球，分裂成两块较大的碎片之后又返回了奥尔特云。这次ATLAS彗星又再次分裂，下一次再回到近地点时估计就很难了。
值得注意的是，ATLAS彗星的发现者来自小行星地球撞击最后警报系统，这是一个自动报警系统，一旦有一定撞击风险的天体出现在地球附近，该系统就会报警。在2019年12月28日首次发现ATLAS彗星时，它还非常昏暗，在随后的几天内快速变亮，到3月17日的时候，亮度增加了约2.7万倍！距离地球大约1.4亿公里，撞击风险不高。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
