从第二次世界战争结束之后一直到今天，美国都是世界上的超级大国，那么他们超级大国地位是如何形成的呢？曾经的世界霸主英国又是如何甘愿臣服在美国的脚下呢？欧洲如此多的国家是如何一步一步被美国收入囊中，成为自己忠实的附庸呢？这一切都要从1948年的马歇尔将军那一纸条约说起。
首先我们来分析一下提出马歇尔计划之前的国际背景，二战结束之后，大半个欧洲都沉沦在战争的苦难之中，难以自拔。使得整个欧洲的经济工业成为了历史上绝无仅有的萧条阶段。很多人面临着吃不饱肚子的窘状，有钱的破产了，没钱的饿死了，这就是整个欧洲在战后的现状。在加上欧洲的产粮区荷兰在1944年爆发了饥荒，使得整个欧洲在饥饿中哀嚎。在战争中最受打击的就是每个国家的交通线。
这些国家的铁路以及各种交通要道都受到了不同程度的破坏，使得被破坏道路的地区与外界的交流几乎为零。也就是说有很多国家的基础设施都被移位了平地，如果重建需要的成本非常高，而他们的国库已经没有钱了。在这种条件下，很多国家的共产主义分子开始结党，准备夺取国家的政权。美国作为一个老牌的资本主义国家，对于这种现象当然不能置之不理，于是便构成了马歇尔计划的生长土壤。
据说当时时任美国国务卿的马歇尔将军在哈佛大学的一次毕业典礼上发表了一次著名的演讲，他把当时欧洲的现状公布给了所有的美国大学生，他认为欧洲今后对于食品和基础设施建设等多方面都有着非常强大的需求，而美国政府已经为欧洲的重新复兴做好了准备，并且强调了欧洲一体化复兴的重要性和对美国的重要意义。
当时杜鲁门以遏制苏联的发展为最终的目标，因此马歇尔表面上表示欢迎苏联和东欧其他社会主义国家的加入，实际上却在暗地里做了很多见不得人的工作。而苏联为了反击马歇尔计划，对于欧洲各国的拉动也做出了很多对欧洲援助的事情。使得当时的欧洲呈现出这样一种现象，西欧的国家大都和美国比较亲近，东欧的国家都和苏联比较亲近。使得东欧和西欧关系进一步恶化，东欧的社会主义国家几乎与西欧的资本主义国家没有交集，形成了一个封闭的经济体系。
在马歇尔计划正式实行之后英法等16个国家在巴黎召开了一次会议，商讨美国对欧洲各国的援助和分配。当时有一个著名的国际组织，叫做欧洲经济合作委员会。在美国人的控制之下，这个委员会对欧洲各国的经济和情报都源源不断地送到美国。使得美国在其中上下其手，获得大量财富。
美国还在经济上打压被占领的德国，并且重建了德国的工业，著名的“西柏林空运计划”就在此时应运而生。法国非常反对美国援助德国，而美国认为德国是掌握欧洲的重要势力，必须将德国掌握在自己手中。因此有了每天1.3吨的运输奇迹，也有了德国后来的经济腾飞。
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