安祿山所率領的叛軍，紙面實力在當時的唐軍中並不是拔尖的，他之所以能攻下長安、逼得李隆基倉皇而逃，主要是由於唐朝軍力分佈外實內虛，以及朝廷內部傾軋、自廢武功所致。
開元末年，唐朝各節度使的兵力及職責
唐玄宗的開元年間，是中國封建社會的頂峰，對外族的壓制也達到了新的水準，李隆基在陸地邊境各方位設置了十大節度使負責對外征戰:
安西節度使鎮西域，兵二萬四千。
北庭節度防制突騎施、堅昆，兵二萬。
河西節度斷隔吐蕃、突厥，兵七萬三千。
朔方節度捍禦突厥，兵六萬四千七百。
河東節度與朔方掎角以御突厥，兵五萬五千。
范陽節度臨制奚、契丹，兵九萬一千四百。
平盧節度鎮撫室韋、靺鞨，兵三萬七千五百。
隴右節度備禦吐蕃，兵七萬五千。
劍南節度西抗吐蕃，兵三萬九百。
嶺南五府經略綏靜夷、獠，兵一萬五千四百。
與初唐農戰結合的府兵不一樣，這十大節度使麾下的49萬鎮兵是職業軍人，他們的日常:不是在打仗，就是在準備打仗的路上，再加上強大生產力與技術、軍事理念的支撐，鎮兵可稱得上百戰精兵。
而身兼平盧、范陽、河東三大節度使的安祿山，名義上就有18.39萬軍人的指揮權，佔據唐朝鎮兵的37.5%，那他是不是最能打的軍事力量？並不是。
安祿山的戰鬥力並不咋地
要比較各大節度使的實力，首先可用其所應對的敵人為參考。
當時唐王朝的頭號強敵，當屬吐蕃。由於地理優勢及其自身實力的原因，即使在大殺四方的唐太宗李世民時期，對於這一對手，唐王朝也未能像對突厥、高句麗那樣窮追猛打，只是在教訓一通後採取了和親政策；而吐蕃因此進一步獲得了更先進的技術，其後兩百多年間一直是唐朝的最強勁敵人。甚至可以這樣說，吐蕃是在蒙古出現前，古代中原王朝的最強對手。（安史之亂後吐蕃甚至攻進了長安城）
而突厥則是隋唐以來的老牌遊牧民族，東突厥雖在李世民時期被滅國，但在武則天在位時再度復活，一度讓中原頭疼不已；而西突厥雖向中原稱臣，但也時常蠢蠢欲動。對於這一老對手，李隆基也投入了較大兵力。
大家比較熟悉的契丹，在當時只是落後、分散的部落聯盟，一直被唐朝分化管理，大量部落首領被賜姓依附中原（比如我們熟悉的名將李光弼家族），同時還與朝廷保持著和親關係，整體上比較穩定，平盧、范陽兩大節度使的職責，更多的是對東北各個少數民族保持壓制，並維持和平的關係。
這是理論的分析，我們再看看具體表現。
公元745年，面對長期和平的邊境狀態，安祿山很不爽:不打仗怎麼讓我邀功？於是他主動出兵襲擾奚、契丹；對方被激怒之下，殺掉唐朝和親的公主反叛，東北邊境再度面臨戰火威脅；
但由於長期的臣屬關係，奚、契丹對唐朝還是有些期待的，安祿山利用他們的這一心理，屢次以聚會為名邀請部落酋長赴宴，把他們灌醉後殺死，動輒數千人，並以此向朝廷邀功；李隆基對此信以為真，對安祿山愈發信任。
那麼安祿山和契丹正面硬剛的水平咋樣？公元751年，安祿山率軍六萬討伐契丹，結果被奚和契丹夾擊，唐軍死傷殆盡；安祿山本人馬鞍中箭，披頭散髮的帶著二十多人落荒而逃。
第二年三月，安祿山帶領各民族將士二十萬出征，意圖找契丹報仇雪恥。後來因為朔方副節度使李獻忠（突厥人阿布思）被安祿山逼迫反叛，這次出征不了了之。
可見，安祿山的正正經經打仗的戰果確實不堪一提。我們看看其他節度使的表現:公元746年，王忠嗣為河西、隴右節度使，兼知朔方、河東節度事，打的吐蕃苦不堪言:
與吐蕃戰於青海、積石，皆大捷。又討吐谷渾於墨離軍，虜其全部而歸。
王忠嗣被逼離位後，他提拔起來的哥舒翰、李光弼等人也均為一代名將；此外，在安西都護府與中亞人、阿拉伯人掰手腕的高仙芝、封常清等人的打仗能力也非安祿山可比。
安祿山是靠什麼上位的？拍馬屁、搞人際關係。
他是個重三百斤的大胖子，看起來憨態可掬、令人毫無戒心，但實際上可並不憨厚。他在朝廷安排了眼線，隨時打聽掌控動向，事無鉅細盡在掌握；同時，他投李隆基所好，每年按時已向朝廷進獻俘虜、雜畜、奇禽、異獸、珍玩等，號稱“不絕於路，郡縣疲於遞運。”對於朝廷大員，如李林甫等人，他也打點的極為周到，使李隆基身邊充斥著對安祿山的讚譽之辭。
那麼，為什麼安祿山起兵之後，能順利的逼近長安？因為唐朝內部幾乎沒有像樣的軍隊
唐玄宗時期，初唐的府兵制已逐漸沒落:
自募置彍騎，府兵日益墮壞，死及逃亡者府兵入宿衛者……其後本衛多以假人，役使如奴隸，長安人羞之，至以相詬病。其戍邊者，又多為邊將苦使，利其死而沒其財。由是應為府兵者皆逃匿，至是無兵可交。
初唐時讓人引以為傲的入宮宿衛（即飛騎、彍騎），已經變成了讓人避之唯恐不及的苦差。李世民時期，從軍是令人自豪的事情，良家子弟才能有資格入伍；而到此時已墮落成讓人羞恥的職業。府兵的基層幹部:折衝、果毅，由於失去了朝廷的重視，壓根沒有升遷的機會，有水平的人才根本不屑擔任；而朝廷所重視的彍騎，在天寶年間（李隆基後期）也變了味，應募者都是市井負販、無賴子弟，幾乎沒有經過訓練。更嚴重的是，民間的尚武之風也受到了遏制:
時承平日久，議者多謂中國兵可銷，於是民間挾兵器者有禁；子弟為武官，父兄擯不齒。猛將精兵，皆聚於西北邊，中國無武備矣。
而安祿山多次入朝拜見李隆基，對內地的武備情況一清二楚:
祿山既兼領三鎮，賞刑己出，日益驕恣……又見武備墮馳，有輕中國之心。
公元755年，安祿山用32名少數民族將領替換漢將後不久，舉著清除禍國殃民楊國忠的旗號造反。自唐朝建立後，中原地區已經有100多年、好幾代人沒有經歷過戰爭，府兵又不復存在，叛軍如摧枯拉朽般南下，很快威脅到唐王朝的統治中心。
安史之亂爆發後，朝廷一度佔據上風
得知安祿山謀反，李隆基一邊徵調其他鎮兵，一邊在關中徵募人手。十二月，前安西節度使高仙芝率領飛騎、彍騎及新招募的士兵共五萬人出發往東，李隆基派太監邊令誠監軍，大軍陝設防。
而在武牢，安西節度使封常清率領數萬從未經過訓練的新兵抵抗叛軍，被對方鐵騎打的連續五次落敗，不得已率殘部撤退到陝城和高仙芝回合。這倆老同事合計，鑑於手下的兵員跟敵人差的太遠，無法像在安西時那樣撒歡野戰，決定西撤扼守潼關，這一決定很快收到效果:
至潼關，修完守備，賊至，不得入而去。
然而好景不長，監軍邊令誠多次想指揮高仙芝，被後者果斷拒絕，於是他向李隆基參上一本，聲稱高、封二人作戰不力，而且盜減軍士糧食。李隆基大怒，不問青紅皂白派人去前線，把高仙芝、封常清二人在軍中誅殺，引起了軍人的憤怒:
時士卒在前，皆大呼稱枉，其聲振地
其後，正在長安養病的河西、隴右節度使哥舒翰被李隆基任命為兵馬副元帥，統領各軍對付安祿山。哥舒翰以病推辭，李隆基不答應；他只得率領各路兵馬以及高仙芝的舊部，一共號稱二十萬扼守潼關。哥舒翰病重，只得把事務委託給副將；副將們來自不同山頭互相不服氣，於是軍隊管理懈怠，豪無鬥志。
而在北邊，朔方節度使郭子儀與李光弼等人表現上佳:
子儀使左兵馬使李光弼、右兵馬使高浚、左武鋒使僕固懷恩、右武鋒使渾釋之等逆擊，大破之，坑其騎七千。
同時，顏杲卿等人也在安祿山的背後挖牆腳:
河北諸郡響應，凡十七郡皆歸朝廷，兵合二十餘萬；其附祿山者，惟范陽、盧龍、密雲、漁陽、汲、鄴六郡而已。
其後，郭子儀、李光弼多次重創叛軍，嘉山一戰，包括安祿山的精銳曳落河在內的五萬叛軍被擊敗，被斬首四萬人，主帥史思明差點被生擒。經此一戰後，河北被叛軍佔領的各郡紛紛殺掉安祿山的守將投降朝廷，通往安祿山老巢漁陽的通道也被掐斷，叛軍人心渙散。
後方不穩、西進無望，佔領了洛陽的安祿山心急如焚，他甚至尋思撤離洛陽、返回老巢范陽。然而，還沒等他落實，李隆基給他獻上了神助攻。
李隆基改變了戰局，不過是有利於叛軍的方向
楊國忠與哥舒翰關係向來不佳，此時眼見對方手握重兵待在潼關按兵不進，很有可能是要對自己不利，因此他極力攛掇李隆基命令哥舒翰主動出擊。
巧的是，這時有人向朝廷彙報，安祿山在潼關外的部將崔乾祐手下兵不滿四千，朝廷可以趁機出擊，李隆基信以為真，催促哥舒翰出征。
作為久經沙場的老將，哥舒翰對此命令不以為然:首先，安祿山處心積慮反叛，不可能犯這種錯誤，一定是誘敵之計，不能輕易上當；
其二，叛軍希望速戰速決，而朝廷則可以據險堅守，等待對方出現內亂後擇機出擊；
其三，目前的兵員素質低下，最好等各路邊兵集合。
同時，郭子儀、李光弼也上言：
請引兵北取範阻，覆其巢穴，質賊黨妻子以招之，賊必內潰。潼關大軍，帷應固守以弊之，不可輕出。
而楊國忠卻一直勸李隆基強令哥舒翰出關。前來下令的使者絡繹不絕，哥舒翰被逼無奈，仰天痛哭後領兵出關。
接下來的結果我們都知道:哥舒翰的烏合之眾落敗，幾乎全軍覆沒；安祿山大軍進入潼關，李隆基落荒而逃進入蜀地。原本可能短短一兩年就能結束的安史之亂，硬生生被拉長為七八年。
安史之亂的發生，是唐王朝政治腐敗的產物；而李隆基應對叛亂失敗，也是由於政治腐敗，宦官、權臣專政，一線將領得不到信任，最終兵敗如山倒。而後來唐軍成功平定這次動亂，正是以李隆基退居二線、將領獲得指揮權為前提。
以宮廷政變發家的李隆基，最終敗在玩弄權術上，也算是自作自受。
