前列腺號稱男人的「生命腺」，受到傳統觀念的影響，「腎」和「前列腺」被認為是男性功能的風向標。作為男性生殖道的重要臟器，前列腺與男性的性功能真的息息相關麼？保護好前列腺真的是男人的頭等大事麼？慢性前列腺炎和前列腺增生是最常見的兩大前列腺疾病，我們從這兩種疾病對性功能的影響分析前列腺與性功能的關係。
一、慢性前列腺炎與男性性功能
慢性前列腺炎與男性的性功能息息相關，慢性前列腺炎人群中性功能障礙的發生率較高。我國一項納入 7372 名 15-60 歲青壯年男性的流行病學調查顯示，通過自我評估和勃起功能國際指數-5（IIEF-5）評估出的勃起功能障礙（ED）患病率分別是 12% 和 17.1%，早洩的患病率為 15.3%；而在 370 名慢性前列腺炎男性中勃起功能障礙的患病率分別是 40.5% 和 35.1%，早洩的患病率為 36.9%。慢性前列腺炎的男性中勃起功能障礙的患病率比普通人群高（P＜0.05），早洩人群比正常人群有著更低的國立衛生研究院-慢性前列腺炎症狀指數（NIH-CPSI）評分 。另一項研究發現，在患有慢性前列腺炎相關症狀的人群中，勃起功能障礙患病率甚至高達 61.5%。
慢性前列腺炎患者中勃起功能障礙發生率高的原因可能在於慢性前列腺炎發生血管性病變引起陰莖血管灌注不足、內分泌失衡、心理、精神等因素。心理因素被認為在慢性前列腺炎伴勃起功能障礙的發病中佔有重要地位，反覆發作的疼痛、長期會陰部不適及下尿路症狀嚴重影響患者的生活質量，產生焦慮、抑鬱等精神問題。α1 腎上腺素通路通常可被焦慮所激活，而α1 腎上腺素通路會抑制勃起 。而慢性前列腺炎的炎症、心理因素可能導致早洩。反覆發作的前列腺炎症浸潤精囊射精管，或者合併後尿道炎，致使前列腺膀胱頸部的平滑肌纖維化，性高潮時收縮乏力，射精閾值下降而出現早洩。同時炎症使得性生活過程中神經反射弧更易受到刺激而引起過早地射精。
二、前列腺增生與勃起功能障礙
流行病學調查顯示，約 70-80% 的下尿路症狀（LUTS）—前列腺增生（BPH）患者伴發勃起功能障礙。LUTS-BPH 嚴重程度與勃起功能障礙密切相關 。兩者有多種共通的病生理機制，包括 NO/cGMP 信號通路下調、Rho 激酶通路活性增強、α1 腎上腺素受體激活、類固醇激素失衡、盆腔動脈供血不足等。NO/cGMP 信號通路在 LUTS-BPH 和 ED 的生理病理機制中都扮演著關鍵角色。NO 可以調節前列腺、膀胱、尿道及陰莖海綿體等組織的平滑肌張力，通過產生大量的 cGMP 繼而活化蛋白激酶，抑制胞內肌質網內鈣離子釋放，使平滑肌鬆弛。NO/cGMP 通路的下調會導致陰莖海綿體、前列腺、尿道與膀胱等組織的平滑肌收縮，誘發勃起功能障礙和 LUTS/BPH。從而造成勃起功能障礙與 LUTS-BPH 的併發 。
可見，前列腺不光在人體內起到「通調水道」的作用，更是與男性的性功能密切相關。雖然前列腺本身對性慾和性功能沒有影響，但前列腺的相關疾病卻可能會危害性功能。在遇到前列腺增生等相關疾病時，應注意評估患者的性功能，兩手都要抓，兩手都要硬。
