對抗火箭的系列賽源於教練的防守決策。防守詹姆斯-哈登已經不僅僅是一件能夠簡單地用平常的方法就能解決的事情，它需要的是理念的革新。你要限制哈登到怎樣的程度？在比賽的什麼時候去限制哈登?當他進入自己偏好的運球節奏的時候，是要繼續鎖死他的左路嗎還是要平行站位防守？當哈登過掉對位者的時候，事實上是他每場比賽都能做到，協防又應該從哪裡站出來？從常規賽伊始，全聯盟最頂尖的防守教練們就都沒辦法對哈登的運球、空接和後撤步三分想出一個最優解。總體來說，他們失敗了。哈登仍然在常規賽轟出了場均36.1分，這樣的數據在近50年內除了邁克爾-喬丹之外無人可與之比肩。在季後賽首輪系列賽中，爵士把哈登的投籃命中率限制到了37.4%，即便如此哈登依然命中了許多記三分並博得了許多罰籃，五場比賽過後他依然拿到了139分。
現在所有的壓力都來到了勇士身上。安德烈-伊格達拉從比賽開始就承擔起了防守哈登這一重任，這也意味著伊格達拉在本場比賽中出任首發。在伊格達拉上場對陣哈登的32分鐘時間裡，這名MVP候選人可以說打的備受煎熬。根據NBA.com提供的數據，哈登表現平平，在三分線外僅12投2中。但這仍沒有阻止哈登在火勇首戰中拿到35分，儘管勇士的防守確實對哈登和火箭全隊的進攻造成了阻礙，這也讓他們以100-104的比分負於勇士。
本輪火勇系列賽的第一戰很具有導向性：給了我們整整48分鐘的時間讓我們仔仔細細地去分析兩支球隊。我們可能不知道在更衣室內教練們都對球員做出了怎樣的佈置，但我們仍能從他們打球的方式上略知一二。即使球員們儘量在球場上選擇揚長避短，我們也能通過比賽看出來他們的進攻方式和進攻選擇。在兩支球隊紛紛根據G1的表現做出各自的調整並且讓局勢越來越難以捉摸之前，我們在G1戰中清清楚楚地看到了兩支球隊都把自己的進攻重心放在了何處。而且鑑於這是一場意義非凡的系列賽，沒有什麼比讓一支衛冕冠軍之師在這輪系列賽中重新打回自己衛冕之時的防守水準更重要的事情了。
沒有哪位球員能夠鎖死哈登，但是伊格達拉無疑能夠成為很好地限制住哈登的那一批人。從身體條件上來說，伊格達拉出色的臂展讓他得以封住哈登，而且其優秀的力量也讓他能夠抵擋得住哈登對禁區的衝擊。更重要的是伊格達拉有著長達15年之久的防守這個世界上最恐怖得分手的經驗。哈登有著出色的獲得空間和調整對方防守腳步的能力。然而，伊格達拉在他的位置上可以說是個天才，他是防守端先發制人的大師，這讓他往往能夠在生死存亡一線間獲得先機。勇士沒有人能比伊格達拉的防守更具紀律性和針對性，而且我認為伊格達拉將會在整輪系列賽中成為限制哈登的第一選擇。
“哈登是真的很難防，”伊格達拉在談到對位哈登時說，“特別是當他開始運球的時候，而且他還像一個跳跳男那樣有著極快的啟動速度。他連續胯下的運球節奏有可能會讓你走神。你必須要拿出自己最好的防守水準來對抗他，即使這樣你還得祈禱他多投丟幾個球。”
讓伊格達拉站上首發其實就意味著讓伊格達拉從比賽開始就要限制住哈登。要知道，在常規賽的大部分時間以及整個季後賽首輪的比賽中，伊格達拉都是作為替補出戰的。把伊格達拉提上首發其實就表明了哈登的進攻威脅是多麼巨大，而且他還能在防守端稍微緩解一下克萊-湯普森的壓力。畢竟湯普森的腳踝出現了傷勢，甚至在賽前熱身時都還不確定湯普森能否出戰，即使能夠出戰也不知道他能夠上場多長時間。康復教練甚至花了一天的時間就為了讓他扭傷的腳踝能夠有所恢復從而有可能出戰火勇大戰。“我們在康復訓練上花了很長一段時間，”湯普森說道，“這並不是這項工作最棒的部分，但這會讓你開始珍惜自己的健康，讓你珍惜每晚上場打球的每一分每一秒。”如果沒有伊格達拉的話，湯普森可能就必須要拖著自己一條受傷的腿去擔起防守哈登這個重大而艱鉅的責任了。
可是不管怎樣，在比賽的某些時刻湯普森還是擔當起了防守哈登的重任。勇士無限換防的策略決定了全隊所有位置的球員都必須要擁有防守哈登的能力，而且每一位球員都必須運用自己獨特的方式去防守哈登。但是每一個單防哈登的策略都有漏洞。火箭畢竟不是雄鹿，他們的長人陣讓他們有底氣讓哈登走左路，而且他們還有防守悍將埃裡克-布萊索。完全鎖死哈登的左路，有時候甚至要站在哈登的屁股後面防守他，這是一種面對哈登不得不選擇的團隊型防守策略，而不是要單防哈登。
開場的哨子很緊，這讓勇士落入了不利的境地。“你甚至不能伸手，”湯普森說道，“你不能去壓迫球，你只能高高地把手舉起來。”從這開始，勇士的每位隊員都只得各盡所能去防守哈登。伊格達拉的長臂直直展開，甚至把自己的胳膊展到背後去來示意裁判自己並沒有犯規。格林通常會祭出和伊格達拉同樣的策略。湯普森直接把自己的手放到後面，只在哈登運球的時候用自己靈活的腳步去儘可能消耗哈登的進攻時間。雖然當要防死哈登的後撤步三分的時候，可能湯普森是勇士全隊表現最勇猛的人（此處暗指湯普森疑似在一次防守哈登的後撤步三分中墊腳哈登），不過那也可能只是一場巧合。對於湯普森來說拖動自己受傷的腳踝去進行防守已經夠難了，而且湯普森還要阻止哈登通過運球找到自己的節奏從而進入自己的zone（該詞指某位球員在某場比賽中手感火熱，瘋狂得分）。
火箭也同樣對本場比賽的判罰感到不滿。火箭主教練邁克-德安東尼稱裁判曾在中場的時候就告訴過自己說他們漏吹了4次犯規。”我只是想要一個公平的機會，“哈登在賽後說道，“只要比賽該怎麼吹就怎麼吹，我們會接受比賽結果的。”
”比賽該怎麼吹就怎麼吹“，這句話說起來容易做起來難。特別是當比賽中有哈登這樣的球員（哈登的投籃姿勢是前傾的，這就意味著哈登在起跳後會前傾幾英尺然後落地）。為了對抗哈登這樣的投籃姿勢，那麼勇士就不要讓凱文-魯尼跳起來干擾哈登的投籃了，還是讓魯尼直接站在哈登屁股後面防守比較好。與魯尼相比，對於凱文-杜蘭特這種腳步更快的前鋒而言，他可以在弧頂對哈登施加更大的防守壓力。當面對哈登的左側進攻之時，杜蘭特可以在哈登的投籃熱區上高高抬起自己的左手去限制哈登的投籃。斯蒂芬-庫裡，這名哈登最喜歡對位的目標，選擇反其道而行之，當哈登運球的時候庫裡選擇敬而遠之。不停地施加壓力是防守端的一塊遮羞布。”很明顯我們需要在很遠的地方就要開始限制哈登，不管是誰防守他，我們都要讓他感覺到在進攻端打的很吃力，“庫裡說道，”但是比賽最後，還是需要場上的五個人齊心協力，互幫互助，不停地跑動去鎖死對方的射手以及之類的事情。“
勇士自比賽伊始就做好了全線封鎖哈登的準備，不論是中鋒還是後衛，都要站出來去防守哈登。這也就是”死亡五小“所具有的獨特價值。然而一旦當火箭通過擋拆出現單打庫裡的機會之時，勇士全隊都會堅決地站出來去保護庫裡。甚至在庫裡對位之人想要通過做擋拆讓他對位哈登之時，庫裡會選擇先發制人，直接和隊友交流讓自己得以換防到其他球員。在第三節的一次進攻中，庫裡和湯普森紛紛站在伊曼-香珀特和丹紐爾-豪斯旁邊卻沒有明確自己的對位，這也讓兩名火箭隊員開始琢磨該怎樣去單打庫裡。比賽似乎在防守端失去了他們之後仍能繼續。最後，勇士選擇調整自己的防守範圍，儘量不讓庫裡去換防。因為當庫裡身陷犯規麻煩的時候，勇士會陷入更大的麻煩。唯一比錯位單打讓火箭得分更糟糕的事情就是哈登造成了庫裡的犯規。實時變換的局勢讓哈登不得不去重新調整進攻策略，但這一切都是因為勇士先做出了改變。然而，一旦哈登開始掉進這些勇士為之設下的陷阱之時，庫裡就會被解放出來並在比賽末段站出來打出一些關鍵進球把對手打停。這就是勇士的策略，這就是他們需要抓住的機會。然而只有全世界最優秀的球員才能在瞬息萬變之機抓住這樣的機會。
“我為我的隊員們的努力和專注感到欣慰，”勇士教練史蒂夫-科爾說道，“在防守哈登的時候，籃球變成了一場五個人的遊戲。”G2即將到來，先發五虎們必須要在認識到幸運女神不會憑空降臨到自己身上的情況下重新整裝待發。火箭已經知道了伊格達拉將會先發出戰。一次又一次的錄像回放會讓哈登明白自己將在下次比賽中選擇怎樣的進攻角度。防守全世界最恐怖的得分手的一切努力都已經在G1過後歸零，勇士必須要重新開始面對挑戰，這次所要做的只有比上次更努力。
（編輯：蠟筆臀新）
