“初唐四傑”的王勃曾在千古名篇《滕王閣序》中寫到“時運不齊，命途多舛，馮唐易老，李廣難封”，借古喻今，用來表達自己懷才不遇之情。李廣是中國歷史上，一位極具悲劇色彩的英雄人物，他一生與匈奴歷經大小七十餘戰，威震漢匈兩國，卻至死不得封侯。
後人對他的遭遇惋惜不已，僅盛唐一朝，懷念李廣的詩篇，能流傳下來的就有55首。那麼，李廣為何至死不得封侯呢？
大多人認為是因為李廣時運不濟、治軍不嚴，敗績過多。何況李廣還有殺俘、公報私仇的“黑歷史”。這些原因都有一定的道理，卻非主要因素。
李廣，隴西成紀人（今甘肅天水），出身大族，祖上是秦朝著名的大將李信。中國古代歷史上有名的幾大望族——“七宗五姓”，隴西李氏位列之首。秦漢時期，隴西李氏一直是將門世家，李廣繼承了家族的優良基因，能征善戰，勇猛無匹。
李廣在漢文帝時，投身軍伍，屢立戰功。時值大漢初立，國力空虛，從漢高祖劉邦到文景二帝，對匈奴一直採取和親懷柔政策，縱使有李廣、程不識這樣的良將，朝廷也不敢對匈奴輕啟戰端。漢文帝也只能惋惜的感嘆李廣生不逢時，若李廣生在高祖劉邦那個時代，封萬戶侯輕而易舉。（“惜乎，子不遇時！如令子當高帝時，萬戶侯豈足道哉！”——《史記▪李將軍列傳》）
漢景帝即位之初，李廣擔任隴西都尉。吳楚七國之亂時，李廣跟隨周亞夫平叛，於兩軍之中殺敵奪旗，立下戰功。可是由於梁王私自授予李廣將軍印，沒有得到朝廷封賞。
漢武帝時，李廣擔任驍騎將軍。公元前129年，李廣率軍出雁門關攻打匈奴，反被兵力眾多的匈奴擊敗。李廣自己也被匈奴俘虜，後面雖然憑藉勇猛機智逃脫，卻差點因此被朝廷降罪斬首。
元朔六年，李廣跟隨大將軍衛青出擊匈奴，很多將領靠著殺敵首級數量而封侯，但李廣的部隊卻因沒有戰功，未能封侯。
元狩四年，李廣幾次請求漢武帝，終於獲得允許跟隨衛青再次出征，擔任前將軍。卻因衛青想讓好友公孫敖立功，故意調配，讓李廣出擊東路。東路遠繞，又缺乏嚮導，李廣最終迷路失期，被衛青質問。李廣引刀自刎，含恨而死。
好運似乎一直沒有伴隨著李廣。有很多人認為李廣名過其實，是一位“常敗將軍。”明末抗清英雄黃淳耀曾評價李廣“非大將之才”，他的戰績與衛青、霍去病相去甚遠，行軍佈陣不如程不識進如風雨，退如山嶽，且“亡失過多”。實際上，這種說法很不客觀。
當初，李廣與程不識都曾擔任過邊郡太守，抵禦匈奴。李廣帶兵，往往找水草豐茂的地方駐紮軍隊，夜裡不派士兵巡視，表冊文書也極為簡略。程不識則正好相反，他帶兵極為嚴謹，士兵枕戈待旦。程不識曾說：“李廣帶兵簡便易行，但如果敵人突然進犯，他則無法阻擋。” （“李廣軍極簡易，然虜卒犯之，無以禁也。”——《史記▪李將軍列傳》）
這其實跟李廣的自身特點有很大關係，李廣善射，武藝高強，膽大心細。虞世南曾作詩道“輕騎猶銜勒，疑兵尚解鞍”。這句詩描寫的是：李廣在上郡時，率百餘騎兵追擊三名匈奴射鵰手，李廣連射三箭，殺死二人，擒獲一人。面對古代的頂級狙擊手，李廣完勝。
李廣射技無雙，盧綸曾作詩：“林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石稜中。”李廣曾多次格殺猛獸，有次外出狩獵，誤以為遇見了老虎，李廣拉弓便射，過去一看才發現射中的是個石虎，而箭矢已深深沒入石中。《史記》對此事有明確記載，後來有人專門做過實驗，靠人力把箭射入石頭中根本不可能。史書上或許存在誇大成分，但李廣善射卻是不爭的事實。
李廣殺掉射鵰手後，與數千匈奴軍隊遭遇。他臨危不亂，果斷下令；“前”，走到距匈奴二里處，令士兵下馬解鞍。匈奴人驚疑不定，認為是漢軍誘敵之意，不敢輕舉妄動。李廣見一白馬將出陣，立刻帶兵出擊，射殺白馬將，之後又返身坐臥於地。匈奴人見漢軍有恃無恐，毫無懼色，於是始終不敢進攻，僵持過後退走。在這次敵我兵力懸殊的遭遇戰中，李廣憑藉驚人的膽略嚇退敵兵，轉危為安。
出眾的武藝和膽略註定李廣的治兵方式與別人不同，程不識與李廣都曾駐守邊關，但匈奴對李廣更為畏懼。李廣任右北平太守時，匈奴數年不敢進攻，稱李廣為“漢之飛將軍”。獲得自己人的讚賞很容易，難的是令對手膽寒。南宋學者葉適就曾說：“李廣自用兵，人所不及，世或以常律論之，固非矣。”李廣用兵有自己獨到的方法，不能以常理論之。
李廣當初與堂弟李蔡一起從軍，歷經三朝。李蔡只是中人之姿，名聲才幹差李廣很遠。但李蔡在漢景帝時就已經獲得兩千石的官職，在漢武帝時期，更是擔任過丞相、樂安侯。李廣終其一生，官不過九卿，他的部下都有人封侯，唯獨他沒有。這也成為了李廣一生的執念，他曾問王朔，難道我的面相就不該封侯嗎？
李廣體恤士卒，得賞賜全分給麾下士兵，有士兵同飲食，共甘苦。為官四十餘年家無餘財。士兵也很尊敬這位勇武、平易近人的將軍，樂於為他效死。後人常用“桃李不言，下自成蹊”來稱讚李廣的美德。
李廣不知在封建社會，要想出將入相，進爵封侯，一定要抬頭向上看。向下無足輕重，向上舉重若輕，漢武帝才是那個關鍵因素。
漢武帝一開始並不是對匈奴採取強硬措施，他偏愛儒生，寵信外戚。呂思勉先生曾經說過：“若漢武帝有深謀遠慮，對當時之匈奴，能多用信臣宿將，其所耗費，必可大減，而所成就，反將遠勝，此無可疑者也。”
衛青與李廣的出身天差地遠，可是因為衛青有個好姐姐，就能青雲直上。而且衛青為人“以和柔而媚上”。李廣不會察言觀色，順承上意，甚至有些不羈與自負，漢武帝不喜他也就順理成章了。
或是從李廣身上學到了經驗，千餘年後，戚繼光抗擊倭寇，為了順應朝堂，緊緊抱住張居正大腿，乖乖送上財寶美女。可憐一代民族英雄，為了能統兵作戰，不得不諂媚於上，被士林嘲笑。
李廣有三個兒子，前兩個兒子都死在了他前面。小兒子李敢曾跟隨霍去病出擊匈奴左賢王，李敢深得家傳，作戰勇猛，奪得左賢王戰鼓和軍旗，殺敵無數。李敢因父親李廣之死而怨恨衛青，在一次皇家狩獵中，被衛青的外甥霍去病冷箭射殺。漢武帝寵信外戚，一句被鹿撞死而輕輕帶過。
李廣長孫李陵與貳師將軍李廣利同擊匈奴，李廣利率軍三萬，差點被匈奴包了餃子，戰績平庸。李陵率軍五千，被匈奴八萬人所圍。李陵帶兵死戰八日，死傷過半，殺敵萬餘人。因遲遲等不到援兵，後投降於匈奴。漢武帝震怒，殺死李陵母親妻兒全家。
李廣子孫三代都為漢將，且立下赫赫戰功，都得不到好結局。“君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍。”李廣徵戰一生，大小七十餘戰，偏偏未能封侯，這在李廣看來，無疑是對他的自我價值的根本否定。而這對於英雄人物來說，甚至比死亡更可怕。
李廣死後，軍士痛哭，百姓垂涕。有此良將，卻始終受人鉗制，每戰領兵不過萬人。漢武帝刻薄寡恩，任人唯親，李廣不懷柔媚上，就永遠沒有出頭之日。“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”
