全國很多地方都會把當地有名的風景命名為“八景”“十景”，諸如北京的“燕京八景”，杭州的“西湖十景”，關中的“長安八景”，廣州的“羊城八景”等等，而這些“八景”“十景”說法的源頭，當屬湖南的“瀟湘八景”。
“燕京八景”之“盧溝曉月”
“瀟湘”一直是中國文人心中的仙境美域，無論是文章詩詞還是繪畫書法，都經常能看到“瀟湘”的痕跡。早在《山海經》中，就說“瀟湘”是帝堯之女、帝舜之妻的居住、遊玩之所，《山海經·中次十二經》記載：“洞庭之山……帝之二女居之，是常遊於江淵，澧沅之風，交瀟湘之淵。”
在中國古代，湖南一直是蠻荒之地，文人們不是流放至此，就是流放路過此地，青山綠水、神話傳說加上離愁別緒，於是碰撞出無數傳世佳作。自楚國屈原開始，寫“瀟湘”佳句便層出不窮。陶淵明的《桃花源記》寫的就是瀟湘沅水邊的仙境，曹子建詩：“南國有佳人，容華若桃李。朝遊江北岸，夕宿瀟湘沚。”小謝又有：“洞庭張樂地，瀟湘帝子游。雲去蒼梧野，水還江漢流。”到了唐宋，“瀟湘”之名更盛，張若虛：“斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。”李太白：“帝子瀟湘去不還，空餘秋草洞庭間。淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山”、杜少陵：“芙蓉旌旗煙霧樂，影動倒景搖瀟湘。”秦少游：“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去！”都極言“瀟湘”之美，而放翁的“揮毫當得江山助，不到瀟湘豈有詩”，更是把瀟湘提升到了詩人靈感迸發之處的地位，可見“瀟湘”在歷代文人中的分量。
瀟水
中國文人詩畫不分家，在中國山水畫興盛之初，瀟湘風景便成了山水畫的常見題材。據記載，五代黃荃就曾創作《瀟湘八景圖》，而五代宋初畫壇巨匠董源的《瀟湘圖卷》可以說是最早的瀟湘題材文人山水畫。五代宋初還有一位巨匠李成也創作過《瀟湘八景圖》，後來此圖被客居長沙的書畫家米芾購得，米芾自稱：“拜石餘間（即公務之餘），逐景撰述，以當臥遊對客，即如攜眺。”於是寫成《瀟湘八景圖詩序》，並書傳天下，自此，瀟湘八景正式定名，併名傳天下。“瀟湘八景”橫空出世之後，各地才附庸風雅，給當地美景命名，於是“八景”“十景”在神州遍地生花。
董源《瀟湘圖卷》
北宋沈括《夢溪筆談》也記載：“度支員外郎宋迪工畫，尤善為平遠山水，其得意者《平沙落雁》《遠浦歸帆》《山市晴嵐》《江天暮雪》《洞庭秋月》《瀟湘夜雨》《煙寺晚鐘》《漁村夕照》，謂之八景。好事者多傳之。” 自宋迪、米芾之後，瀟湘和瀟湘八景成了山水畫的熱門題材，各地畫家包括宋宮廷畫院的畫家紛紛泛舟瀟湘，爭相摹繪，佳作迭出。現存最早的《瀟湘八景圖》是南宋初年的畫家王洪創作的，不過現已流落到了美國普林斯頓大學美術館。元代張遠、明代文徵明、清代王翬、董邦達都有《瀟湘八景圖》傳世。
清王翬《瀟湘八景圖》
不過現存影響力最大的《瀟湘八景圖》則現存日本，那就是南宋晚期畫僧牧溪（即法常和尚）和玉澗（天台山僧人）創作的《瀟湘八景圖》，但現在存世的已有散落，而且早在南宋時期就已流入日本，被當時日本鎌倉幕府奉為圭臬，地位崇高。牧溪的《瀟湘八景圖》，大卷軸尚有富山紀念館的《煙寺晚鐘圖》、根津美術館的《漁村夕照圖》（這兩幅均為日本國寶）、京都國立博物館的《遠浦歸帆圖》、出光美術館的《平沙落雁圖》（這兩幅被列為重要文化財產），小卷軸只餘《瀟湘夜雨圖》、《江天暮雪圖》和《洞庭秋月圖》。而玉澗的更是隻剩下《山市晴嵐圖》、《遠浦歸帆圖》和《洞庭秋月圖》。
南宋牧溪《漁村夕照圖》，如今已被列為日本“國寶”
宋元時期牧溪等人枯淡清癯的畫風在文人眼中只有粗陋二字，難登大雅之堂，在日本卻被認為頗有禪味，受到瘋狂的推崇，尤其是牧溪更被認為是日本畫道的恩主，而他們創作的《瀟湘八景圖》更是影響了日本畫壇數百年，甚至日本的茶道、花道都從中汲取靈感，自成一格，到近代反而影響牧溪的故鄉——中國。
