在湖北省的江漢平原一帶流行著一個歷史悠久，深受人民群眾喜愛的戲曲劇種，叫做“荊州花鼓戲”。該劇種曾被稱為沔陽花鼓戲(或天沔花鼓戲），民間俗稱為“花鼓子”，1981年正式被定名為荊州花鼓戲，它形成於清道光年間，迄今已有二百多年曆史。目前全省的市（縣）級專業劇團共八個，分別在仙桃（原沔陽）、潛江、天門、荊門、洪湖、京山、監利、曹市（鎮）。2006年5月20日，經中華人民共和國國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2008年，經中華人民共和國國務院批准列入第三批國家級非物質文化遺產擴展名錄。下面就由小編來為各位看官介紹一下，花鼓戲代表劇目《雙玉蟬》的情節。
話說商人曹觀瀾在杭州城出差時，不慎失足跌入江心，他望著岸上大聲呼救。圍觀的群眾都只是用冷漠的眼神看著他，彷彿在對他說“大爺，我不是沒有愛心，怪只怪我家裡沒有礦啊！”。就在這時，有一個人路過見到此情此景，他便奮不顧身的下去將老曹救了上來。接著他們一同來到酒樓吃飯，對方向老曹自我介紹道“在下姓沈名東川，是個舉人，來自紹興！”。舉人是指被薦舉之人。漢代取士，無考試之法，朝廷令郡國守相（代理丞相）薦舉賢才，因以“舉人”稱所舉之人。到唐、宋時有進士科，凡應科目經有司貢舉（古時地方官向天子舉薦人才）者，通謂之舉人。至明、清時，則稱鄉試中試的人為舉人。而現在提到“舉人”這個詞，大家應該想到的是，在百度百科裡，當積分過五百後獲得的頭銜吧。在酒過三巡菜過五味之後，曹說自己家裡有個待字閨中的獨生女，沈聽完便提出兩家聯姻，並掏出了一對玉蟬。它是我國古代的一種佩飾，最早出現於新石器時代，至商代大量出現。從漢代開始，人們就以蟬的羽化比喻人能重生。將玉蟬放於死者口中稱作含蟬，寓指精神不死，再生復活。把蟬佩幹身上則表示高潔，所以玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。
老曹看到後很感興趣，他並沒有直接打聽沈家公子的具體年紀，而是委婉的詢問屬相。老沈便回答“犬子屬牛”老曹聽完心中盤算道“我家芳兒是屬雞的，虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞，中間隔了八歲，丈夫大她八歲芳兒應該可以接受”。於是曹便糊里糊塗的答應了這門親事，沈將其中一枚玉蟬交給曹作為信物，並囑咐道“他日必派犬子攜另一枚玉蟬登門下聘！”。曹觀瀾回到家先是告訴女兒自己差點掛了，然後又說因禍得福給她找到了婆家，曹芳兒（女主角）聽完又喜又羞的告訴了自己的三嬸。這是一位看上去比芳兒的父親還要老的婦女，至於其中緣由後面會解釋。當時很多地方都是“宗族群居”就是說方圓十里（或更多）內全是一個姓氏的人，是為一族。每個族都會有一個族長，這個職位往往由全族最德高望重的人來擔任。曹觀瀾歸家不久後，念祖（曹家族長的跟班）來找他說“族長要見你，聽說沈家的族長領著你的準女婿來了！曹觀瀾聽完高興地隨念祖去見族長，並讓芳兒在家等好消息。
見到曹、沈兩家的族長後，曹族長首先告訴他“你的親家已經不在了”，觀瀾聽完感到驚訝。然後他問族長“那我的準女婿何在呢？”在族長傳喚後，只見一婦人懷抱男嬰前來，婦女替那男嬰說道“沈夢霞（男主角）拜見岳父大人！”。曹觀瀾驚訝道“莫非他就是我的準女婿？”心中仍然不願相信，他便抱著最後一絲僥倖向族長詢問道“但不知我的準女婿有多大年紀？”沈家族長答道“去年辛丑八月所生，如今尚不滿週歲！”那一刻，曹觀瀾的內心是崩潰的。他意識到自己的計算方式是錯的，男的屬牛，女的屬雞，如果男的先出生會相差八歲，但反過來女的先出生的話就會相差十六歲。得知真相後，他想再為自己的女兒爭取一下，可還沒等他開口族長就威脅他說“如果你現在提出退親的話，你家芳兒就成了失節女”。古代的女子一旦被許婚給某家後就必須從一而終，即便未婚夫死了只要沒有休書就得守節到死。如果被人說成失節的話不僅自己沒法做人，就連孃家的族人都會跟著蒙羞，逼得許多婦女只好懸樑自盡。在強大的壓力下曹觀瀾屈服了，他向族長提出可暫且將夢霞寄養在我家，讓他與芳兒姐弟相稱，待他成人後再做打算，族長同意了。
辭別兩家族長後，曹觀瀾將沈夢霞抱回家，當芳兒見到嬰兒時，在母性本能的驅使下她直接將孩子接過來哄逗。過了一會她才問父親這是誰家的？曹父含著淚道“這個男嬰就是你的未婚夫沈夢霞，他身上佩戴著一枚和我帶回來給你的那枚一樣的玉蟬，以此為聘”聽到這些，芳兒感覺天都塌了。她完全接受不了這樣的事實，作為一名花季少女對於自己未來的丈夫有著無限的憧憬，可眼前的未婚夫卻是一個比自己小十六歲的嬰兒，她不惜以死抗爭。可她父親是個生性懦弱的人，用現在的話說，族長三言兩語就把他安排得明明白白的。他上不敢反抗族長，下也沒有強迫芳兒，只是苦苦哀求女兒道“為了顧全大局，你就吞下這杯苦酒吧！”。看到父親的可憐模樣，芳兒心軟了，她很清楚前面是個火坑，可她除了屈服又能怎樣呢？見到此情此景，一旁的三嬸格外替芳兒難過，因為她就是被迫到曹家做童養媳，到頭來有苦說不出。明知道芳兒這是在走自己的老路，她卻無力阻止，只能眼睜睜的看著默默地心疼。此後，曹觀瀾因此事憂鬱成疾，最終帶著對女兒的愧疚離開了人間。
夢霞在曹家一天天長大，芳兒親眼目睹了自己的三叔與三嬸的婚姻悲劇。三叔比芳兒大不了多少，還是小鮮肉一枚。而三嬸卻大他十六歲，他們對彼此只有怨沒有情。芳兒觸景生情，認為他們都是可憐人。三叔並沒有錯，因為這個可以做孃的未婚妻，令他從小到大受盡了旁人的白眼與嘲諷。三嬸也沒有錯，她葬送了自己的青春，只盼著丈夫成人後不要辜負自己做出的犧牲。在夢霞八歲時，芳兒再次想到要結束這一切，避免更大的悲劇。
次日她便向太公（族長）提出“夢霞現在已經不是需要人照顧的男嬰了，而且他還說不認我這個姐姐，何不就此一刀兩斷！”。聽到這話太公先是大吃一驚，然後他開始給芳兒洗腦。之前對曹觀瀾他用的是恐嚇，現在對芳兒採取懷柔政策，果然是當領導的料。他先是接連提問“你突然說要一刀兩斷，有沒有為自己的歸宿想過？有沒有為曹家的族規想過？有沒有為曹氏的門風想過？”。還沒等芳兒反應過來，他就緊接著採用另一個套路“畫大餅”。說什麼夢霞只是現在不懂事，等他長大就好了，到時候夫妻恩愛，享福的日子在後半生之類的話。見芳兒仍在狡辯，他便使出了終極大招“只要我還活著，你就休想退親！”。這一系列的套路都被他運用自如，如果在某些非法組織裡面他這樣的人也一定是個大咖。就在芳兒被他說的無言以對時，三嬸突然站出來對太公說“我當初十九歲就是聽了你的這些話，嫁給一個只有三歲的丈夫，到現在他連家都不願意回，別說什麼享福，你是活活坑害了我一生啊！”。聽到這話，太公被啪啪打臉。而且往往在這個時候，領導也想有個不識趣的來當出氣筒。所以他惱羞成怒，命念祖將三嬸拖入庵堂削髮為尼。這招是殺雞給猴看，好讓芳兒死了這條心。等夢霞回來後，太公並未向他提起婚約之事，而是對他解釋說“因為你父親和芳兒的父親是金蘭之交，所以他們在臨終前才將你寄養在曹家，由芳兒姐姐照顧”。然後他又將夢霞支開，對芳兒道“給你兩條路，要麼好好撫養夢霞，等他長大後成親，否則就只有用你的死來保全曹家的門風！”。
待太公離開後，芳兒又一次感到了絕望，她打算在家中懸樑自盡，可當看到夢霞那張無辜的臉時她猶豫了。那一聲聲“姐姐”叫的是多麼動聽啊，芳兒想“我雖命苦，可他又何嘗不是呢？我要是一死了之，丟下他孤苦伶仃實在可憐”然後她就在心裡默默祈禱“但願夢霞長大後和三叔不一樣，那樣我就還有熬出頭的希望”。十年後（夢霞十八歲，芳兒三十四歲），當地的官兵因為爭權起了內亂，致使老百姓無辜遭殃。芳兒“姐弟倆”也被迫四處逃難，雖然過得很艱苦，但總算擺脫族長的控制了。途中芳兒病重，夢霞不離不棄在一旁精心照料。雖然夢霞還不知道婚約的事情，但他的舉動令芳兒心中十分感動，她甚至開始相信太公的話應驗了，享福的日子真的要來了，但事態的發展往往不盡人意。
在一個風雪交加的日子裡，他倆逃難路經“呂府”夢霞向與夢霞年齡相仿的呂碧雲小姐求助，呂小姐動了惻隱之心。她便懇求父母收留這姐弟二人，呂老爺將他們叫進府來試探性的問了下情況，巧合的是夢霞的父親竟是呂老爺的故交，於是二老點頭將姐弟倆留在府中。其實二老是看中沈夢霞一表人才又飽讀詩書，將來肯定前途無量，而且跟碧雲很般配。住進呂府後，芳兒成天在房間裡養病很少出來，夢霞與碧雲朝夕相處並且越走越近，兩位老人則默許了他倆的關係。後來到了科舉考試的季節，夢霞在進京趕考之前將身上佩戴的那枚玉蟬（另一枚由芳兒保存）送給了碧雲作為信物，芳兒卻渾然不知。不久後喜報傳來，沈夢霞在科場獨佔鰲頭，芳兒高興地準備做狀元夫人。就在她拿起鏡子打算梳妝時，竟被眼前的自己嚇了一跳。
她十八年的美夢徹底醒悟了，自己的青春早已不在，如今這副模樣怎麼配得上天子門生呢？。即便夢霞因為責任不嫌棄自己，可芳兒已經過了最佳生育年齡，這意味著曹家的香火很可能在這一脈斷掉。爆竹聲響，鑼鼓齊鳴，沈夢霞一身榮耀的回來，還帶回了皇帝御賜給狀元夫人的鳳冠霞帔。芳兒看到後誤以為是給自己的，內心一陣激動。但在瞬間之後呂老爺和呂夫人告訴她，夢霞和碧雲的婚事已經定了，這無疑給了芳兒沉重一擊。
接著夢霞說“小弟為答謝姐姐十八年的養育之恩，特向萬歲奏明情由，聖上對姐姐的義舉大為讚賞，並御賜金匾一塊”芳兒定睛一看匾額上寫著“義媲女須”四個大字（指淑德守義的女子，須：即嬃，這裡指女子，有美好的意思）。本是讚美之詞，對芳兒來說卻成了她的催命符，她拿出自己珍藏了十八年的那枚玉蟬交給夢霞。夢霞見到玉蟬彷彿明白了什麼，還沒等他開口求證，芳兒便及時堵住了他的嘴。芳兒面帶笑容，眼含悽淚向一對新人訴說著祝福的話語，最後突然昏倒，死在了夢霞的懷裡。
