提到“偉大”二字大家會怎麼理解？
相信不論是領導者的開闢疆土還是思想家的高瞻遠矚亦或是企業家的金融帝國，這些大家時常認為偉大的事總是與“成功”二字相連。
這當然無可厚非，正所謂一將功成萬骨枯，大家永遠記得世界第一高峰，而對其餘攀登者關注寥寥。
可在航海探險史上，就有這麼一件事，這麼一個人，他不因成功而偉大，卻因失敗而偉大——他就是因南極大陸而加冕的探險家，沙克爾頓。
時間撥回到1914年初，南極探險家沙克爾頓發佈了一條招聘啟事：“ 招聘人手參與極危險的旅程，赴南極探險。薪酬微薄，需在極度苦寒、危機四伏且數月不見天日的地段工作。不保證安全返航，如若成功唯一可獲得的僅有榮譽。”沙克爾頓沒有想到的是，短短几天內，報名者竟達5000人之多。
1914年8月8日，堅毅號離開倫敦，駛往布宜諾斯艾利斯，沙克爾頓根據家族的座右銘“堅毅必勝”，把木船命名為“堅毅號”。12月5日，“堅毅號”離開南喬治亞島。
1915年的1月，“堅毅號”到達南極邊緣的威德爾海之後，既身陷冰川之中而動彈不得，並隨冰雪漂移了10個月，其中包括南極長達數月的漫漫嚴冬。就在夜夜零下幾十度的嚴寒中，聊以蔽體的船隻最後也被巨大的冰坨壓毀。10月27日沙克爾頓下令棄船。11月8日，隨隊攝影師赫黎冒險潛入困陷冰海的木船，搶救回部分珍貴的底片。11月21日“堅毅號”沉沒。
他們決定嘗試徒步橫越冰雪到大海，但每天行程連3公里都走不出，體能消耗卻無比巨大，最後沙克爾頓毅然決定放棄前進，就在浮冰上紮營。
在食品、衣服，遮蔽物嚴重不足的情況下，沙克爾頓和他的船員在冰天雪地中整整露營了5個月。這5個月中，為了鼓勵船員的鬥志，在與船員同樣心身俱疲的情況下，沙克爾頓仍然談笑風生，並不時在冰上翩翩起舞，而這時，他們幾乎所有的食品都已吃完，只能靠企鵝肉和冰雪維持生命。
當探險隊員隨冰漂浮到北面開放水域後，他們立即用棄船時搶救出的三艘小救生艇，經過了七天艱苦的海上旅程，齊心合力勉強航行到荒蕪的大象島。而大象島是一個遠離航道的無人島嶼，留在那裡也只有死路一條。
極地重生
眼見船員們的體能和精神都瀕於極限，沙克爾頓知道不能再等了。1916年4月24日，為了尋找救援，沙克爾頓挑選了5名最強壯的船員乘上最大的救生艇，向東南偏東橫渡。他們在氣候極端惡劣的海上持續了16天，划行了約1300公里，憑藉航海經驗和運氣，終於抵達了來時曾駐足過的南喬治亞島。隨後，他們又翻越南喬治亞山脈，去尋找捕鯨站以尋求幫助。1916年5月20日下午，沙克爾頓走到最近的一個捕鯨站。
3天后，他們登上了一艘捕鯨船，返身解救圍困在象島上的同伴。8月30日，沙克爾頓終於找到了一條從浮冰上穿過的路，在象島找到了留守於此的22個同伴，全都從南極被救回來。後來，探險隊員們都稱他為“世間最偉大的領導者”。
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