周天子以周禮定天下，大肆分封諸侯，在最初的時期內，各國都穩定的發展，遵循周禮
，於是便有了周王朝的普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。
周天子以周禮定天下
可到了東周時期，周禮便被踐踏的一無是處，都說“春秋無大義，強者定章程”，而率先挑戰王權的就是鄭莊公，由於他是倒著生出來的，所以他也叫鄭寤生。
鄭莊公第一個踐踏周禮
鄭莊公在位時期，鄭國逐漸強大，鄭莊公勵精圖治，而且極具政治頭腦和軍事才能，他率領鄭國的軍隊數次大敗各國聯軍，幾乎無敗績，可以稱得上是“常勝將軍”了，也正因此，在春秋初期，鄭國是一枝獨秀盎然屹立在天下之間，成為了第一個稱霸諸侯的國家，史稱“春秋小霸”。
鄭國和周王室的關係非常近，他們同宗同源，鄭國的開國君主鄭桓公是周厲王的小兒子，正因為這層特殊關係，鄭國的封爵很高，是伯爵，而超級大國楚國的爵位才是個子爵，由於爵位很低，可實力超強，所以楚國才總是想抬高自己的身份。
鄭國的地理位置特殊，位於天下之中，是牽一髮而動全身之地
鄭國的疆域佔據今河南省北部大部分地區，在古代時期，鄭國西靠虎牢關之險，東可達汴梁，南至禹州，北跨黃河 ，是一個十足肥沃的中原之地。
周幽王烽火戲諸侯，鄭桓公早已看出周王室即將衰敗了。
鄭桓公很有遠見，當時他就看出了周王室即將衰微，而戎狄必然要昌盛起來，所以他在周幽王十年的時候就將自己的族人都遷徙到了洛水一帶，這就是鄭國立國的最基礎之地。
本來當時鄭桓公選擇鄭國土地的時候，考慮的因素是這個地區周邊全都是小國，是一個相對安全的地帶，他的預測基本上也全都是正確的，只是遺漏了一點，那就是後世各國的風雲變化。
晉楚之間的爭霸最大的受害者就是鄭國
他認為的安全其實只是相對的 ，放眼整個春秋歷史，其實就是以楚國為主的北上侵略史和各國與其的對抗史，而斷定春秋霸主地位的主要因素就是這個國家能不能組織抗楚，尤其是晉國和楚國之間數百年的鬥爭更是接連不斷，而位於晉楚之間的鄭國就成為了霸主之爭的首位受害者。
這鄭國除了要為晉楚爭霸戰爭的惡果買單，同時他也是周天子想要制衡各國的一個籌碼，更是各大國力圖爭取的兵家重地。
所以說，鄭桓公的選擇在最初鄭國的發展階段對於其是非常有利的，也正因此，才有了鄭莊公小霸春秋的光輝歷史，不過，在隨著莊公逝去之後，鄭國逐漸衰落，就淪為了各方勢力的工具了，無論是楚北上，還是晉南下，首過之地即為鄭國，而得到鄭國的支持對於戰事的好處還是頗多的，比如大軍過境糧草的供應就可以由鄭國來承擔，鄭國雖然相對晉楚齊秦等國是小了點，可是在春秋所有的國家中，它也是個中等強國，戰車有千乘，如果鄭國能夠進行助戰，肯定是非常有益於戰局的改變，當然，鄭國幫了誰誰的獲勝幾率就大一些，但是同樣鄭國也就得罪了另一方，在戰事過後，反過來也要受到其他的國家的威脅。
鄭國還真是牽一髮而動全身啊，可鄭國的百姓也就因此屢屢遭受兵災之苦，這完全就是在替別的國家背黑鍋的行為。
小國政治，左右逢源
鄭國的地理位置和國家資源決定了他的歸附問題，歸楚則晉弱，歸晉則楚弱，所以鄭國既是各大國爭相利用的香餑餑，同時他歸屬一方後，馬上就會成為第一個受到打擊的對象，這歸與不歸，鄭國是一點好處都撈不著，還得擔驚受怕，這該咋辦呢？
大國有大國的處事準則，而小國也小國的為人之道，鄭國這個尷尬的國家為了苟延殘喘，只能左右逢源了，為了準確的押寶，鄭國的謀臣卿士們也是絞盡腦汁，但是作為曾經的霸主，鄭國也得有點尊嚴，他們真的是隻想偏安一隅，而不想去放低身價去主動投保，可是這個尊嚴在大國眼裡一文不值。
為了爭取鄭國的支持，春秋時期的各大國都是採取討伐為主的方針，比如鄭國不願意西和秦國，北聯晉國，那麼這個問題好解決，秦晉兩國一起興兵討伐，他們會對鄭國施以淫威，恐懼之下的鄭國就不得不同秦晉結盟抗楚，這是不是可以說是“秦晉之好”的另一種解釋呢？
同樣，楚國要想北進，鄭國不願意，楚國也會興兵問罪，於是鄭國照樣屈服，這就是鄭國卑微的求生之道。
長期生活在各種政治軍事旋渦當中的鄭國，也摸索出了自己的道路，那就是根據國際形勢提前押寶，比如秦國強盛，晉國衰弱時期，鄭國就與秦楚聯盟抗晉；晉國強盛，楚國羸弱之際，鄭國就主動向晉國示好，以保全自己。
鄭國示好的方法有很多，比如提供軍糧，繳納貢品，大行方便之道等，總之就是誰強跟誰走。
韓國滅鄭
鄭莊公之後陷入衰敗的鄭國也曾有過短暫的中興，這得益於子產，但是子產並不能改變鄭國的根本，在他死後，鄭國還是老樣子。
終於，鄭國在各大國包圍下挺過了艱難的春秋時期，可惜，戰國剛剛拉開帷幕，鄭國就滅亡了。
“三晉已破智氏，將分其地。段規謂韓王曰：“分地必取成皋。”韓王曰：“成皋，石溜之地也，寡人無所用之。”段規曰：“不然。臣聞一里之厚，而動千里之權者，地利也。萬人之眾，而破三軍者，不意也。王用臣言，則韓必取鄭矣。”王曰：“善。”果取成皋，至韓之取鄭也，果從成皋始。”——劉向.《戰國策》
即便韓國佔據了鄭國，也是最小的
三晉之中韓國最弱，由於韓國的地理位置也是極為特殊，他西有強秦，北有魏國，南拒楚國，他哪個也打不過，更不能招惹，所以要想發展自己只能向東邊的鄭國下手了，這事在三晉消滅智氏的時候，就已經定了下來，韓王本不想要成皋這個地方，他認為這裡土地貧瘠，可是段規卻明確的告訴韓王，只有佔據成皋，才能順利地將鄭國拿下。
戰國初期各國勢力圖
果不其然，機會來了，鄭國不自量力趁楚國內亂干涉楚國的內政，可楚國平穩之後，便前來報復，擊潰了鄭國的軍隊，而此時鄭國的大臣和宗室非但沒有合力抗楚，反而為了私利而相互爭鬥起來，韓國看準了機會，一舉發兵便滅亡了鄭國。
鄭國被滅，其原因是多重的
上文說了，鄭國左右逢源是其立世之本，但是這種做法根本就不會有真正的朋友，鄭國永遠都是被人利用的棋子，誰強大就投靠誰，最終只能招來禍患，楚利用鄭攻晉，反過來晉也利用鄭伐楚，損失都是鄭國的，但是利益卻跟他絲毫沒有瓜葛，反而最終招致他國的怨恨。
當然，造成鄭國所有政治行為的原因跟其地理位置有很大關係，但是其內部的不團結也是其終至禍患的根源，鄭莊公死後，
他的後人就陷入了無休止的內鬥，由於上行下效，禮法很正常的被踐踏的滿目瘡痍，權臣和宗室都為了私利而陷入內鬥，使得鄭國內外勞頓，國勢越來越衰微，最終給人可乘之機。春秋戰國時期是一個變化的時期，很多國家都相繼稱雄，而其之所以能夠稱雄，最大的得益就是變法圖強，在春秋初期的秦國位於不毛之地，經過數代君主的努力開拓，到了戰國時期已經成為了一線大國，而後又經歷了“商鞅變法”，積累了豐厚的實力，同樣三家分晉之後的魏國也在戰國初期稱雄了近百年，也是因為變法的成功，只可惜後來沒有堅持，否則天下歸入誰手也還是個未知啊！
而鄭國是在春秋時期第一個稱霸的國家，他本身有很好的基礎，可惜沒有保持住，儘管他們也曾經變法圖強，可惜鄭人重利，在子產死後，變法形同虛設，國家只能走向衰亡，這是大勢所趨，韓國作為新起之秀，利用鄭國的內外危機，出兵將其滅亡獲得了鄭國的土地和人口，本來也是開了一個好局，畢竟三晉之間在很多時候都是以一個整體存在的，所以韓國本可以一舉成霸業，可是韓國沒有把握住，後來他成為了第二個鄭國。
秦滅六國，第一個滅的就是韓國，這就是佔據中原之地方可盡顯英雄本色！
