周天子以周礼定天下，大肆分封诸侯，在最初的时期内，各国都稳定的发展，遵循周礼
，于是便有了周王朝的普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
周天子以周礼定天下
可到了东周时期，周礼便被践踏的一无是处，都说“春秋无大义，强者定章程”，而率先挑战王权的就是郑庄公，由于他是倒着生出来的，所以他也叫郑寤生。
郑庄公第一个践踏周礼
郑庄公在位时期，郑国逐渐强大，郑庄公励精图治，而且极具政治头脑和军事才能，他率领郑国的军队数次大败各国联军，几乎无败绩，可以称得上是“常胜将军”了，也正因此，在春秋初期，郑国是一枝独秀盎然屹立在天下之间，成为了第一个称霸诸侯的国家，史称“春秋小霸”。
郑国和周王室的关系非常近，他们同宗同源，郑国的开国君主郑桓公是周厉王的小儿子，正因为这层特殊关系，郑国的封爵很高，是伯爵，而超级大国楚国的爵位才是个子爵，由于爵位很低，可实力超强，所以楚国才总是想抬高自己的身份。
郑国的地理位置特殊，位于天下之中，是牵一发而动全身之地
郑国的疆域占据今河南省北部大部分地区，在古代时期，郑国西靠虎牢关之险，东可达汴梁，南至禹州，北跨黄河 ，是一个十足肥沃的中原之地。
周幽王烽火戏诸侯，郑桓公早已看出周王室即将衰败了。
郑桓公很有远见，当时他就看出了周王室即将衰微，而戎狄必然要昌盛起来，所以他在周幽王十年的时候就将自己的族人都迁徙到了洛水一带，这就是郑国立国的最基础之地。
本来当时郑桓公选择郑国土地的时候，考虑的因素是这个地区周边全都是小国，是一个相对安全的地带，他的预测基本上也全都是正确的，只是遗漏了一点，那就是后世各国的风云变化。
晋楚之间的争霸最大的受害者就是郑国
他认为的安全其实只是相对的 ，放眼整个春秋历史，其实就是以楚国为主的北上侵略史和各国与其的对抗史，而断定春秋霸主地位的主要因素就是这个国家能不能组织抗楚，尤其是晋国和楚国之间数百年的斗争更是接连不断，而位于晋楚之间的郑国就成为了霸主之争的首位受害者。
这郑国除了要为晋楚争霸战争的恶果买单，同时他也是周天子想要制衡各国的一个筹码，更是各大国力图争取的兵家重地。
所以说，郑桓公的选择在最初郑国的发展阶段对于其是非常有利的，也正因此，才有了郑庄公小霸春秋的光辉历史，不过，在随着庄公逝去之后，郑国逐渐衰落，就沦为了各方势力的工具了，无论是楚北上，还是晋南下，首过之地即为郑国，而得到郑国的支持对于战事的好处还是颇多的，比如大军过境粮草的供应就可以由郑国来承担，郑国虽然相对晋楚齐秦等国是小了点，可是在春秋所有的国家中，它也是个中等强国，战车有千乘，如果郑国能够进行助战，肯定是非常有益于战局的改变，当然，郑国帮了谁谁的获胜几率就大一些，但是同样郑国也就得罪了另一方，在战事过后，反过来也要受到其他的国家的威胁。
郑国还真是牵一发而动全身啊，可郑国的百姓也就因此屡屡遭受兵灾之苦，这完全就是在替别的国家背黑锅的行为。
小国政治，左右逢源
郑国的地理位置和国家资源决定了他的归附问题，归楚则晋弱，归晋则楚弱，所以郑国既是各大国争相利用的香饽饽，同时他归属一方后，马上就会成为第一个受到打击的对象，这归与不归，郑国是一点好处都捞不着，还得担惊受怕，这该咋办呢？
大国有大国的处事准则，而小国也小国的为人之道，郑国这个尴尬的国家为了苟延残喘，只能左右逢源了，为了准确的押宝，郑国的谋臣卿士们也是绞尽脑汁，但是作为曾经的霸主，郑国也得有点尊严，他们真的是只想偏安一隅，而不想去放低身价去主动投保，可是这个尊严在大国眼里一文不值。
为了争取郑国的支持，春秋时期的各大国都是采取讨伐为主的方针，比如郑国不愿意西和秦国，北联晋国，那么这个问题好解决，秦晋两国一起兴兵讨伐，他们会对郑国施以淫威，恐惧之下的郑国就不得不同秦晋结盟抗楚，这是不是可以说是“秦晋之好”的另一种解释呢？
同样，楚国要想北进，郑国不愿意，楚国也会兴兵问罪，于是郑国照样屈服，这就是郑国卑微的求生之道。
长期生活在各种政治军事旋涡当中的郑国，也摸索出了自己的道路，那就是根据国际形势提前押宝，比如秦国强盛，晋国衰弱时期，郑国就与秦楚联盟抗晋；晋国强盛，楚国羸弱之际，郑国就主动向晋国示好，以保全自己。
郑国示好的方法有很多，比如提供军粮，缴纳贡品，大行方便之道等，总之就是谁强跟谁走。
韩国灭郑
郑庄公之后陷入衰败的郑国也曾有过短暂的中兴，这得益于子产，但是子产并不能改变郑国的根本，在他死后，郑国还是老样子。
终于，郑国在各大国包围下挺过了艰难的春秋时期，可惜，战国刚刚拉开帷幕，郑国就灭亡了。
“三晋已破智氏，将分其地。段规谓韩王曰：“分地必取成皋。”韩王曰：“成皋，石溜之地也，寡人无所用之。”段规曰：“不然。臣闻一里之厚，而动千里之权者，地利也。万人之众，而破三军者，不意也。王用臣言，则韩必取郑矣。”王曰：“善。”果取成皋，至韩之取郑也，果从成皋始。”——刘向.《战国策》
即便韩国占据了郑国，也是最小的
三晋之中韩国最弱，由于韩国的地理位置也是极为特殊，他西有强秦，北有魏国，南拒楚国，他哪个也打不过，更不能招惹，所以要想发展自己只能向东边的郑国下手了，这事在三晋消灭智氏的时候，就已经定了下来，韩王本不想要成皋这个地方，他认为这里土地贫瘠，可是段规却明确的告诉韩王，只有占据成皋，才能顺利地将郑国拿下。
战国初期各国势力图
果不其然，机会来了，郑国不自量力趁楚国内乱干涉楚国的内政，可楚国平稳之后，便前来报复，击溃了郑国的军队，而此时郑国的大臣和宗室非但没有合力抗楚，反而为了私利而相互争斗起来，韩国看准了机会，一举发兵便灭亡了郑国。
郑国被灭，其原因是多重的
上文说了，郑国左右逢源是其立世之本，但是这种做法根本就不会有真正的朋友，郑国永远都是被人利用的棋子，谁强大就投靠谁，最终只能招来祸患，楚利用郑攻晋，反过来晋也利用郑伐楚，损失都是郑国的，但是利益却跟他丝毫没有瓜葛，反而最终招致他国的怨恨。
当然，造成郑国所有政治行为的原因跟其地理位置有很大关系，但是其内部的不团结也是其终至祸患的根源，郑庄公死后，
他的后人就陷入了无休止的内斗，由于上行下效，礼法很正常的被践踏的满目疮痍，权臣和宗室都为了私利而陷入内斗，使得郑国内外劳顿，国势越来越衰微，最终给人可乘之机。春秋战国时期是一个变化的时期，很多国家都相继称雄，而其之所以能够称雄，最大的得益就是变法图强，在春秋初期的秦国位于不毛之地，经过数代君主的努力开拓，到了战国时期已经成为了一线大国，而后又经历了“商鞅变法”，积累了丰厚的实力，同样三家分晋之后的魏国也在战国初期称雄了近百年，也是因为变法的成功，只可惜后来没有坚持，否则天下归入谁手也还是个未知啊！
而郑国是在春秋时期第一个称霸的国家，他本身有很好的基础，可惜没有保持住，尽管他们也曾经变法图强，可惜郑人重利，在子产死后，变法形同虚设，国家只能走向衰亡，这是大势所趋，韩国作为新起之秀，利用郑国的内外危机，出兵将其灭亡获得了郑国的土地和人口，本来也是开了一个好局，毕竟三晋之间在很多时候都是以一个整体存在的，所以韩国本可以一举成霸业，可是韩国没有把握住，后来他成为了第二个郑国。
秦灭六国，第一个灭的就是韩国，这就是占据中原之地方可尽显英雄本色！
