戚家軍（又稱義烏兵、浙軍），嘉靖三十八年（1559年）成軍於浙江義烏，總兵力四千人，主力是義烏的農民和礦工。
戚家軍因為戚繼光從而得名，是明朝的一支很有名氣的軍隊，戚家軍賴以成名的，是嚴明的軍紀，職業化的訓練水平，東亞最先進的裝備，百戰百勝的戰績和高達十餘萬級的斬級記錄。被譽為“16至17世紀東亞最強軍隊” 。
明初，日本一些失意的土豪與浪人，在中國沿海地區，武裝走私，搶掠商民，當時稱為“倭寇”，以16世紀中葉最為猖撅，江、浙、閩為害最烈，被殺害的軍民多達數十萬人。倭患肆虐，舉國震動，沿海人民奮起抵抗。可是明朝官軍素質差，缺乏戰鬥力，擾民有餘，抗倭無能，致使沿海倭患日益嚴重。明嘉靖年間，參將戚繼光奉命抗倭，為提高部隊素質，先後幾次來義烏招募數批農民人伍，組建一支新軍。這支軍隊經過嚴格訓練，成為戰鬥力很強的精銳部隊，開赴抗倭前線。由於這支隊伍勇猛善戰，威震敵膽，屢立戰功，在平倭鬥爭中起到了決定性作用，建立了偉大的功績，被譽為“戚家軍”，又稱“義烏兵”。
公元14—15世紀，日本國內發生戰爭，一些失意的武士與貪婪商，在日本國內取得某種勢力的支持，到中國沿海從事走私、搶掠。他們勾結中國海濱的土豪、奸商、流氓、海盜和山寇，乘東南沿海防務空虛之機，登陸.肆虐。明成祖時，日本將軍足利義滿遣使入貢，受封為“日本國王”，與中國友好，代為拘捕海盜，遣返被倭寇抓去的中國百姓。明世宗即位後，沿海海商宋素卿畏罪潛逃，在日本糾集昔日的海盜。此時足利義滿去世，足利義植即位，王室闇弱，無力制止。海盜就與宋素卿勾結，借入貢為名，大肆搶掠浙東沿海各縣。不久，汪西峰、徐碧溪、毛海峰、彭老生等佔據海島，也聯結倭寇劫掠沿海。嘉靖三十一年（1552年），安徽人王直亡命海上，與徐海、陳東等會合倭寇進犯臺州，自此東南沿海倭患愈演愈烈，尤其浙、閩兩省，由於官兵征剿不力，倭寇出沒無常，如入無人之境，甚至出現“明兵數萬之眾，賊常以矛走之”的情況，引起百姓驚慌和朝廷擔憂。
由於浙江一帶倭寇猖狂，嘉靖三十四年（1555年）七月，朝廷調戚繼光任浙江都司僉事，管理屯政。因祖上戚詳的戰功，封其父戚斌為明威將軍，世襲登州衛指揮僉事。戚繼光的父親死後，他就承襲了登州衛指揮僉事，後鎮守薊州。由於總督胡宗憲大力舉薦，戚繼光升任浙江分守參將，鎮守寧（波）、紹（興）、臺（州）。
嘉靖三十七年（1558年），戚繼光雖在馳援台州之戰中打了勝仗，但他深感明軍戰鬥力不強，一遇短兵相接，就怯懦不前，甚至臨陣脫逃。因此戚繼光想自己組建一支軍隊。這時，義烏喬亭人馮子明“投筆詣軍門”，晉見胡宗憲，願為朝廷抗倭出力，胡宗憲就把他介紹給戚繼光。戚繼光打算招兵組建新軍，馮子明就義烏有一批青年農民，曾為保護本地銀礦，把處州（今浙江麗水）來搶礦的人打得落花流水。
馮子明自己參加過護礦械鬥，所以說起來十分生動。戚繼光聽後，知道了義烏農民勇猛、不怕死，心想若把這樣的農民招來，經過正規嚴格訓練，戰鬥力一定很強。當時在臺州隨戚繼光打倭寇的義烏人樓楠、丁邦彥、樓大有也都知道此事，贊成去義烏招兵。戚繼光於是提出“簡戎兵、制器具、明部伍、肅堂寨”的主張。胡宗憲同意他罷去所部舊兵，前往義烏招兵。正好此時，義烏縣令趙大河也上書胡宗憲。趙大河愛國心很強，他久聞官軍素質太差，民間流傳著“寧可遇倭賊，毋遇官軍；遇倭可逃，遇兵難逃”的順口溜，建議官府招募義烏民丁當兵，提高官兵素質。於是，胡宗憲又下令趙大河協助威繼光共同辦好這件事。
自成軍起，大小數百戰未嘗敗績。比較有名的大戰有：嘉靖四十年臺州大捷，經新河、花街、上峰嶺、藤嶺、長沙等戰鬥，十三戰十三捷，斬殺真倭三千餘，燒殺溺斃無算；福建之役，總兵力六千，經橫嶼、牛田、林墩三戰，斬真倭五千餘級，其中橫嶼之戰是一場精彩的步炮協同作戰，先以火炮擊沉倭寇戰船並轟擊倭寇大營，再以突擊隊強行登陸突破倭寇本陣，斬殺倭寇頭領。嘉靖四十二年平海衛，經仙遊、王倉坪、蔡丕嶺四戰，共斬殺真倭兩萬餘，福建倭寇被一掃而空，另於廣東剿滅勾結倭寇的海盜吳平，擊敗吳平手下的海盜三萬餘人，吳平逃亡海上。
戚家軍得勝圖
隆慶元年，戚繼光及其老部下（戚家軍）三千人調往京師，督陣薊遼，戚家軍火槍隊易步為騎，成為中國第一支火槍騎兵隊。戚繼光督陣薊遼期間編練車步騎營三萬。隆慶二年，朵顏部酋長董狐狸率蒙古鐵騎三萬入寇，戚繼光以車營抵擋，自己率八千銃騎突襲董狐狸牙帳，大破朵顏三萬鐵騎，俘董狐狸侄子長昂，董狐狸僅以身免，逼董狐狸扣關請罪。萬曆三年，長禿率兀良哈鐵騎五萬入寇，戚繼光又率火槍騎兵隊出塞包抄，一口氣打垮五萬蒙古騎兵，活捉長禿。
自嘉靖三十八年戚家軍成軍到萬曆十一年戚繼光去職，戚家軍擊敗的敵軍總數超過十五萬餘，這在日久承平的萬曆中興時期是很恐怖的戰績。
戚家軍的威名並沒有因為戚繼光的去職而低落，以戚家軍為種子的浙兵一直是明後期國防力量的主力，萬曆朝鮮之役，浙兵首登平壤，立下頭功，其中許多人還是戚繼光的老部下，如攻克牡丹峰的老將吳惟忠。
戚家軍百戰不敗的原因在於戚繼光的治軍思想極為先進，以東亞最先進的武器裝備部隊，後膛的神威將軍炮、佛郎機炮、大口徑的加農炮發熕，還有鳥銃、倭刀、鐵甲，戚家軍的裝備絕對是東亞第一、世界前列。
要知道三十年之後的日本最強悍的領先世界同列的薩摩兵團，全軍有兩萬只火槍，卻只有兩門輕炮，全日本到了江戶時代才開始有大型的火炮出現。而戚家軍作為一支地方軍隊，其火器的先進程度甚至直逼京都神機營。
戚家軍的紀律嚴明也是聞名天下，但凡出征時有擾民行為的一律斬首示眾，作戰驍勇、善待百姓，所以戚家軍無論在哪裡作戰都能夠獲得當地百姓的支持，苗瑤等少數民族都為之誓死效命。
歷史評價
戚繼光：十室之邑必有忠信，堂堂全浙豈無材勇？誠得浙士三千，親行訓練，比及三年，足堪禦敵！
胡宗憲：身經百戰，勇冠三軍，持廉秉公而士心鹹服，令行禁止而軍容整齊。執銳披堅，見賊則輕身先進；絕甘同苦，遇士則推腹不疑。白水能以寡而敵多，黎庶免荼毒之苦；花街乃以全而取勝，城隅獲安堵之休。隨旌麾之所指，即捷報之連聞。臺民共倚為長城，東浙實資其保障。
戚繼光（嘉靖七年1528年—萬曆十五年1588年），字元敬，號南塘，晚號孟諸，山東登州（今山東蓬萊）人，明朝傑出的軍事家、民族英雄。初任登州衛指揮僉事。嘉靖三十四年（1555年）調往浙江，招募新軍進行訓練，創立攻防兼宜的鴛鴦陣，在浙江、福建取得台州、橫嶼、平海衛、仙遊等戰役的勝利，基本蕩除東南沿海倭患。隆慶二年（1568年）調往薊州，加高加厚長城，修建空心敵臺，創立步、騎、車、輜 重諸營，邊境得以安寧。萬曆十一年（1583年）調往廣東，後罷歸登州，不久病卒。
戚繼光以捍衛邊疆為己任，屢克強敵，戰功卓著， 著有《紀效新書》、《練兵實紀》、《止止堂集》等書傳世。
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