白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太谷，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。
白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。
说白居易一生妻妾成群，大约不会过分。史料上记载他一生娶纳的有名有姓的姬妾就高达两位数。但是，这其中的原因，让人听了却是感到十分难过。像大多数传统的文人一样，白居易一生只明媒正娶了一个妻子，是他三十七岁的情况下，娶的同事杨汝士的妹妹。在古代，结婚一直都是比较早的，像白居易这样的已经算是大龄中的大龄了，而原因是他有一个不同寻常的初恋：
白居易十一岁时，在徐州认识了一个小他四岁的小女孩——湘灵。此后俩人朝夕相伴，一同成长。正是情窦初的年纪，两人就在一起了。
娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。
这首《邻女》，就是白居易写给十五岁湘灵的情书。二十七岁的时候，为了仕途，白居易离开徐州去江南任职。在长长的别离路上他又一口气写下了三首思念湘灵的诗：《寄湘灵》、《寒闺夜》和《长相思》。二十九岁时，白居易进士及第，回到徐州，恳请母亲同意他与湘灵结婚，但被门第观念极重的母亲拒绝了这门婚事。
此后，白居易在长安作了校书郎，需迁家长安，他再次苦求母亲允许他和湘灵结婚，但母亲不但再次拒绝了他的要求，而且在离别时都不允许他们相见。白居易发誓要用此生不与他人结婚来惩罚母亲的错误，并写下《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》和《寄远》等怀念湘灵的诗。直到三十七岁时，在母亲以***下白居易才让步与同事的妹妹结了婚。
据说，后来在被贬江州途中，白居易偶遇了正在漂泊的湘灵父女，俩人抱头痛哭后，白居易写下了《逢旧》。面对四十岁仍未结婚的中年湘灵，白居易在诗里首次用了“恨”字：“我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容。应被傍人怪惆怅，少年离别老相逢。”此诗被认为是以后那首不朽的《长恨歌》的雏形，白居易正是以自己的这段亲身经历，为创作唐明皇、杨贵妃的爱情悲剧《长恨歌》奠定了基础。但白居易也像所有的天生情种一样，不可能从一而终，除了妻子杨氏，白居易便只争朝夕地风花雪月，妻妾三年一换，一生都没消停过。其中他包养一对能歌善舞姐妹花樊素和小蛮的绯闻更是被传得家喻户晓。
白居易也是一个矛盾体，虽然生活中他常常沉溺声色，但是诗歌里却十分关注百姓国家。
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”这首大家耳熟能详的《卖炭翁》写的是一个卖炭老翁衣衫单薄，却为了多买些炭而盼望天气更寒冷的心酸境况，好多诗都是充分反映了百姓的真实生活。
此外，还有前面《琵琶行》对流浪歌女的深切同情。还有《观刈麦》中“复有贫妇人，抱子在其旁，右手秉遗穗，左臂悬敝筐。听其相顾言，闻者为悲伤。家田输税尽，拾此充饥肠。”对缴纳繁重的赋税，卖掉了自家的田地，以至无田可耕贫妇的悲叹。所有的事物或者人都不是单一来看的，就像白居易一样，风流的背后却有着悲惨的、让人为之遗憾的故事。
当年长安青楼有个名妓，叫阿软，白居易以一句“绿水红莲一朵开，千花百草无颜色”来形容阿软的美丽，不想就这么一句诗，被风流骚客们竞相传颂，就像现今的段子，微信传来传去，大家就都知道了阿软的魅力，趋之若鹜地来看。
不久之后，白居易又从另一家青楼认识了李姓、马姓妓女，又一首风流诗诞生了，“艳动舞裙浑似火，愁凝歌黛欲生烟”。
白居易在杭州做官时，前前后后，有过不少青楼知音。其中，就有著名妓女商玲珑，她色艺过人、巧于应对，当地文人骚客以拜倒在她的石榴裙下为自豪。而白居易，就经常带着玲珑外出游玩，产出一段段风流，倍儿有面子。
好友元稹在越州闻之，厚币来邀商玲珑往乐。白遂遣去，使尽歌所唱之曲，让好友品评。后元稹在玲珑陪他1个多月后送归，并作诗调侃白居易云：“休遣玲珑唱我词，我词都是寄君诗。却向江边整回棹，月落潮平是去时。”
白居易表面上虽说不在意，事后还跟元稹交流经验.文友铁杆嫖友，既交流经验，丰富文化界生活，又互通有无，成为文坛一时佳话。
风流倜傥的元稹曾和薛涛有过一段恋情，毕竟是好友的女人，白居易刚开始还不好下手。后来，元稹和薛涛闹别扭了，白居易赶紧给她写了一首诗：
《与薛涛》
峨眉山势接云霓，欲逐刘郎此路迷。
若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪。
这是一首颇可玩味的诗，首句用峨眉山来比喻薛涛的魅力。次句引用刘晨在天台遇仙女的典故，调侃薛涛不要对元稹过于痴情。薛涛居住于剡中，元稹当时在浙东，后两句的意思是，剡中和浙东尚隔着武陵溪，离天台就更远了。暗示薛涛和元稹缘分已尽，不如由我白居易来陪陪你。
可惜的是，白居易不嫌薛涛，薛涛却对嫌白居易没兴趣，对他抛过来的媚眼不屑一顾。
元白感情深厚的基础是“同性相吸”。白居易曾有诗云：“昔我十年前，与君始相识。曾将秋竹竿，比君孤且直。”元稹有“孤且直”的性格，白居易也有，然而耿直且孤高，也容易被推倒。什么“花下鞍马游，雪中杯酒欢”，什么“春风日高睡，秋月夜深看”，再来看下面这首
《酬乐天劝醉》元稹
神曲清浊酒，牡丹深浅花。少年欲相饮，此乐何可涯。 沉机造神境，不必悟楞伽。酡颜返童貌，安用成丹砂。 刘伶称酒德，所称良未多。愿君听此曲，我为尽称嗟。 一杯颜色好，十盏胆气加。半酣得自恣，酩酊归太和。 共醉真可乐，飞觥撩乱歌。独醉亦有趣，兀然无与他。 美人醉灯下，左右流横波。王孙醉床上，颠倒眠绮罗。 君今劝我醉，劝醉意如何。
这首诗比较长，但大家不必一一细读，只要将目光锁定在最后六句上即可。元稹这六句的意思是：美人挑灯夜醉，两只眼睛流转出的魅惑令人心醉；王孙们将她劝醉的原因很简单，就是要与之颠龙倒凤，卧床同眠。那么老白啊，今天你把我劝醉，是想把我怎么样呢？
某日，白居易好久张愔因病去世，家也散了，家人都各找出路了，只剩下其小妾关盼盼不忘旧情护送张愔棺椁到张愔的故乡安葬。安置好张愔，关盼盼在张愔的旧居燕子楼住下，并且立下誓言终身不嫁，为张愔守寡。闲来无事的关盼盼寄情于诗文，为张愔写下了很多悼亡诗。其中有三首还通过张仲素之手传到了白居易手中。白居易想起当年在徐州的情景，再看手中的一首：“北邙松柏锁愁烟，燕子楼中思悄然。自埋剑履歌尘散，红褪香消已十年。”
白居易提笔附和了一首《感故张仆射诸伎》：“黄金不惜买蛾眉，拣得如花三四枝。歌舞教成心力尽，一朝身死不相随。”诗中竟然暗含了抱怨关盼盼既然对张愔不忘情谊，为何不为了张愔殉情全了情谊
身在燕子楼的关盼盼读到了白居易的诗，泪流满面，感叹自己是一介歌姬，如果为了张愔赴死，会辱没了张愔的清白之名。不过关盼盼觉得，既然丈夫和自己都敬仰的白居易都觉得自己该为丈夫张愔殉情，自己也就没有什么后顾之忧了。关盼盼毅然地给白居易回复了一首诗：“自守空楼敛恨眉，形同春后牡丹枝。舍人不会人深意，讶道泉台不去随。”之后的关盼盼就开始绝食求死，十日之后，关盼盼活活地被饿死了殉情了。
而白居易在官为正四品刑部侍郎时，只能蓄女乐三人，但是他家里除了家伎樊素、小蛮和春草以外还有上百专管吹拉弹唱的家伎，曾有这样一首诗描述他们家的家妓：菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌。可见白居易府中的家妓既要充当侍妾又充当歌女、舞女、丫环，而且事关社交，这些家妓还是主人的地位与尊严、经济实力与人品的一种体现。因此白居易总是忍不住到处去炫耀他的美女们。
而白居易在《追欢偶作》中写道：十载春啼变莺舌，三嫌老丑换蛾眉。意思是说他府中所养的家伎每过三年多就嫌她们老了、丑了，然后就换一批年轻的、新鲜的进来，十年使间换了三次。而这时的白居易已是风烛残年，而樱桃樊素口，杨柳小蛮腰不过二十，正值潋滟。
