武則天在位15年之後，又把帝位讓給了自己第一個當皇帝的兒子，中宗李顯。武則天死後，給自己立了一塊無字碑，她知道自己是一個有爭議的人，所以立了個無字碑，意思就是我不評價自己了，你們大家看著辦。不管怎麼說，這皇位最後還是回到了李家的手中。
或許，唐朝有造反的基因？
李顯二次登基之後，由於自己的懦弱和韋后的強勢，李顯的權利也慢慢的落入了韋后和安樂公主的手中，韋皇后效仿原來武則天的做法，讓自己的兄長韋溫掌握大權，而安樂公主也在大肆違法賣官鬻爵。景龍四年(710年)六月，唐中宗李顯被韋皇后和李裹兒合謀下毒暴斃身亡 ，中宗幼子溫王重茂被立為帝，韋后臨朝稱制。
沒等韋后站穩腳跟，一直靜觀其變的李隆基和姑姑太平公主聯合起來，起兵造了反，夜襲皇宮，韋后逃入飛騎營反被斬首，韋氏核心集團人物也陸續被殺，並在全城搜捕韋氏集團人員，凡身高高於馬鞭的男性皆處死。次日，李隆基讓自己的父親睿宗李旦重登皇位，李隆基自然而然的被封為了太子。
李旦重登皇位之後，太平公主覺得自己擁立有功，經常干預政事。同時，她又覺得自己的侄子李隆基精明能幹，妨礙自己參政，總想另易太子。李隆基也不傻，你不想讓我當太子，我就乾脆要你的命。李隆基和自己姑姑之間的矛盾越來越激化。
李旦一看這勢頭不對，先是頒下詔書，命太子監國。後來，李旦在心裡說你倆玩去吧，誰贏誰說了算。乾脆不顧太平公主的反對，直接把帝位讓給了李隆基，改元先天，後定廟號為玄宗，清朝時為了避諱康熙玄燁，改稱唐明皇。
太平公主這邊在謀劃著怎麼幹掉李隆基，李隆基也在謀劃著怎麼幹掉太平公主。相比之下，還是李隆基更厲害一點，他先動手了，首先誅殺了自己姑姑太平公主的黨羽，把她逼得不得不逃入佛寺，三日後，太平公主大概覺得自己是李隆基的姑姑，畢竟要看親情的，於是從佛寺返回。太平公主猜對了一半，自己的哥哥，太上皇李旦念及親情，出面請李隆基恕其死罪。不過，李隆基估計是知道斬草要除根這個道理，拒絕了自己的父親，最終把自己的姑姑賜死家中。自此以後，唐玄宗終於掌握了皇帝應有的權力。這一年，李隆基把年號改為開元，表明了自己勵精圖治，再創唐朝偉業的決心。
前半生做了所有明君該做的事
李隆基大權在握之後，有了一種海闊憑魚躍，天高任鳥飛的感覺，決定得做點大事情。他看中了多謀善斷的姚崇，想讓他來當丞相。你要放到現在，誰找你當國家總理，你還不得美的屁顛屁顛去啊，但是古代文人不一樣，總是要矜持一點才顯得自己有本事。於是，姚崇說，你要當我當丞相可以，那你得聽我的，我說了你聽，我就幹，我說了你要不聽，那我就不去幹。李隆基想，你讓我幹什麼，我就幹什麼，我不成的了傻子了麼。於是李隆基給姚崇說，你先說說，我看看你說的對不對，你要說的對，我就聽，你要說的不對，我就不聽。
姚崇於是就開說了，洋洋灑灑的說了十條，主要是廢苛法、行仁政；止戰事、養生息；宦官不能幹政；皇親不得任高管；寵臣犯法，依法治罪；改革稅收，停收雜稅；禁止建造寺觀宮殿；對臣下要有禮貌；要允許大臣實話實說；禁止外戚干政。
李隆基一聽就樂了，你說的不就是丞相應該說的嘛！那還說什麼呀？明天就來上班吧。從姚崇開始，李隆基又陸續任用了宋璟、張說、張九齡等賢相，勵精圖治。他精簡機構，裁撤了很多武則天以來的無用官職，提高效率，節省支出；確立嚴格考核制度，整頓吏治；重新將諫官和史官納入宰相會議參與者，監督朝政；重視縣令的任免，親自考核他們。李隆基認為郡縣的官員是國家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了國家形象。所以，李隆基經常對縣官親自出題考核他們，確切地瞭解這些縣官是不是真正地稱職。如果考試優秀，可以馬上提拔，如果名不副實，也會馬上遭到罷黜。
除此之外，他發展生產、限制佛教、實行募兵制、大興文治，知人善任，賞罰分明，辦事幹練果斷，好皇帝該乾的事情他全都幹了。
有一年，黃河的南北地區都發生了嚴重蝗災，對莊稼的破壞異常嚴重。這事讓李隆基知道了，李隆基就帶人去地裡實際察看災情，結果到地裡，發現鋪天蓋地的都是蝗蟲，打都沒法打，李隆基幹脆直接抓了一個活的蝗蟲扔到嘴裡嘎嘣嘎嘣的給嚼嚼吃了，說：“爾食朕百姓五穀，如食朕之肺腑。”這場蝗災發的挺大，但是由於朝廷的重視，最終給它解決了，沒有帶來大的次生災害。
所以，在李隆基的前半生裡，他是一個好皇帝，做了所有好皇帝該做的事，政治清明、國家強盛、經濟繁榮。杜甫說“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室”，一個小城市都能有一萬多戶，證明城市化程度是比較高的了，城市化的程度可以代表居民的富裕程度。從此，唐朝進入全盛時期，併成為當時世界上最強盛的國家，史稱"開元盛世"。
後半生做了所有昏君該做的事
開創了盛世之後，李隆基逐漸開始滿足了，沉溺於享樂之中。沒有了先前的勵精圖治精神，也沒有改革時的節儉之風了。他開始喜歡人對他阿諛奉承，不喜歡聽實話了起來。這個時候，李林甫上位當了丞相，李林甫善於捉摸李隆基的心意，表面和善，言語動聽，卻喜歡在暗中陰謀陷害他人。李林甫上任之後，採用各種手段排除異己，獨斷專權，世人都稱他是“口有蜜，腹有劍”，唐朝的吏治從此開始了烏煙瘴氣時代。
李隆基沉迷女色，先是沉迷武惠妃，武惠妃病死之後，李隆基日夜寢食不安，後宮雖多美人，但沒有一個能使他滿意。直到有一天聽人說自己兒子壽王李瑁的妃子楊玉環美貌絕倫，豔麗無雙，他抱著試試看的心理，把她招來宮中，一看果然漂亮！於是便不顧什麼禮節，就將她招進宮裡，恰逢楊玉環懂音律，也很聰明，還擅長歌舞，很得玄宗歡心。
李隆基特別喜歡楊玉環，為了能討她的歡心，專門組織了七百多人的隊伍來給她做衣服；開闢了從嶺南到京城長安的幾千裡貢道，來給她送荔枝；長居華清池，不理政事。楊貴妃的姐姐們也得到了實惠，大姐封為韓國夫人，三姐封為虢國夫人，八姐封為秦國夫人： 其他的兄長也有封賞，做了朝中的高官。特別是她的族兄，楊國忠，更是平步青雲，最後做上了唐朝宰相，繼李林甫之後，又一位一手遮天的權臣。
李隆基好大喜功，向外發動了一系列的戰爭。邊鎮的將領們一看李隆基如此好戰，勾起了他們貪功求官的慾望，他們肆意挑釁，使得邊境戰亂不斷，以便在在戰爭中立功受賞，加官進爵。由此導致了唐朝與吐蕃、唐朝與南詔的大戰，導致唐朝戰損高達二十多萬。而李隆基對此並沒有得到教訓，反而屢屢對這些將領加官進爵，這其中有一個邊鎮節度使，是個胡人，叫做安祿山。安祿山既能打仗，又能揣摩李隆基的心意，專門請求當了楊貴妃的養子，進宮朝見唐玄宗都先拜望楊貴妃，唐玄宗覺得奇怪就問原因，安祿山回答說:"臣是胡人，胡人把母親放在前頭而把父親放在後頭。"唐玄宗聽了非常高興，於是命令楊銛以下的楊家兄妹們一起同安祿山結為兄弟姐妹。由於安祿山深得李隆基的信任，便身兼身兼范陽、平盧、河東三節度使，隨後趁著唐朝內部政治腐敗兵力空虛之際，聯合同羅、奚、契丹、室韋、突厥等民族組成共15萬士兵，號稱20萬，以"憂國之危"、奉密詔討伐楊國忠為藉口在范陽起兵，安史之亂從此開始，唐朝由此走向衰敗。
李隆基在位前期重用賢臣，勵精圖治，社會經濟繼續發展，出現了封建社會前所未有的盛世景象；他在位的後期，沉湎酒色，荒淫無度，重用奸臣，政治腐敗，終於爆發了安史之亂，唐朝由此轉衰。所以說，這個皇帝前半生做了所有明君該做的事，後半生又做了所有昏君該做的事。
