相传灶神是玉皇大帝派下来监视人家的，每家一个，保一家安康、察一家善恶。
每年腊月二十三晚上灶神都会返回天庭向玉皇大帝汇报一次，如果哪家被报犯有错，将受到减寿的惩罚。
平日里灶神高踞在人家的灶台上，嗅取饭菜的香气，关注着一家人的言行举止、祸福灾祥。
腊月二十三这一天，家家用搪做祭品，让灶神吃得黏嘴黏舌的，说话不清楚，这样就不会把人家的恶事和盘托出。
关于灶神的身份，民间自有不同的说法：
二十三，糖瓜粘，灶神是要往人间来
最早关于灶王的记载在夏代，奴隶社会初期，火对于古人来说是极其稀缺的资源，灶神的产生，大概与早期人们对火的崇拜有关。后来，人们将其人格化，尤其衍生了灶神的传说。
民间有野史将黄帝和炎帝都比拟成灶神，而炎帝和皇帝作为华夏文明的祖先，这样的形象化比拟，尤为突出灶神在早期社会的尊贵地位。
黄帝
相对灶神的身份，有一个流传比较广泛的故事。
相传灶神前世是一个名叫张生的人。他娶了一个贤惠能干的妻子名叫郭丁香。
郭丁香不但貌美，而且持家有方，起初二人生活的幸福美满，但是张生贪图享乐，沾花惹草，被一个年轻貌美的女子李海棠迷惑。不久之后，以郭丁香不育为名迎娶了李海棠，休了妻子郭丁香。
传说中的灶婆名叫“郭丁香”
张生不务正业、李海棠又好吃懒做，他们终日无所事事，整日是吃喝玩乐，不到两年的光景，就把万贯的家产全部消耗一空。之后李海棠抛弃了张生，而张生沦为乞丐，到处流浪。
一日，张生行乞来到一户人家门前，恰好碰到一位女主正在灶台做饭，便好心给了他一碗剩下的汤面，罗殇正要感谢这位女主时人，谁料正是被他抛弃的那位妻子。他自己感到羞愧难当，于是就一头向眼前正在烧火的灶台钻去，活活给烧死。
后面天上的玉皇大帝封他做灶神。一来是告诫人们不要在犯此等错误，而来正好让他报告底下的老百姓们的家庭情况，看大家都在说什么，顺便保护家家户户的生火旺。
每年的这天晚上，知道的人们都会用糖瓜、柿饼、软枣等甜食来祭灶老爷，让他吃得甜甜的，圆润的，也好向玉皇大帝美言几句。
