古代社會，皇子可以說是除天子外最為尊貴的人，在皇子婚前或是婚後，會被皇帝賜予一些使女，由她們來負責皇子的起居生活。除此之外，這些使女還可以與皇子發生關係，隨後就被收入房中，有點類似民間的通房丫鬟。
今天筆者要講的這位妃子便是奴才出身，最後被晉封為大清國的皇貴妃，她就是純懿皇貴妃耿氏。
純懿皇貴妃耿氏是來自內務府一名包衣女子，父親耿德金是內務府的一名中級官員，即內管領。通過耿氏父親耿德金的名字和官位，我們可以判斷，耿氏是一名具有漢族血統的包衣，即包衣漢姓人。而且，耿氏還是出身最為低賤的包衣管領，即辛者庫，不過由於耿氏的父親耿德金在內務府中擔任管領，所以她的家庭狀況還不至於太差。
清朝康熙中後期，耿氏以使女的身份入侍皇四子胤禛，來到了雍親王的府邸，後來一次偶然的寵幸使她懷上了胤禛的孩子，並於康熙五十一年生下了一個兒子，即後來的和恭親王弘晝（雍正帝第五子）。
耿氏生下弘晝之後便成了胤禛的侍妾，而且，弘晝長得虎頭虎腦，十分受胤禛的喜愛，如是，耿氏的地位便在雍親王府得到了保障。這一點，她與同為格格（侍妾）的鈕祜祿氏（孝聖憲皇后）非常相似。
雍正帝繼位後，耿氏妾以夫貴，住進了金碧輝煌的大清皇宮，初封為裕嬪。與其他雍正妃嬪不同的是，耿氏生得健壯美麗，並具有一項特殊技能，能夠喝酒，所以在閒暇之餘經常陪雍正帝小酌幾杯。
雍正八年，雍正後宮的兩個女人得到了晉封，熹妃鈕祜祿氏被晉封為熹貴妃，裕嬪耿氏被晉封為裕妃。由此，耿氏成為雍正後宮上層的一分子，風頭早已蓋過了皇三子弘時的生母齊妃李氏。而且，耿氏所生育的皇五子弘晝頗受雍正帝器重，曾與四阿哥弘曆一起辦理苗疆事務。
乾隆帝繼位後，弘晝母子也得到了善待，乾隆帝對弘晝這個唯一的兄弟（注：弘曕過繼果親王允禮）自然十分照顧，耿氏也被尊封為皇考裕貴妃。
自此，享受到有天倫之樂的耿氏一直健康地生活在後宮中，與崇慶皇太后（孝聖憲皇后）鈕祜祿氏成為清朝後宮的老壽星。乾隆四十二年，崇慶皇太后病逝，享年86歲，而當時的耿氏也是年近90歲（89歲）的老人了。第二年，因耿氏過九十大壽，被乾隆帝下旨尊封為皇考裕皇貴太妃，成為清朝後宮輩分最高的太妃。
乾隆四十九年十二月，在大清後宮生活了63年的耿氏終於走完了自己的一生，被乾隆帝賜諡為純懿皇貴妃，乾隆帝親自來到耿氏棺前祭奠，隨後，純懿皇貴妃被葬入泰陵妃園寢中，是入葬泰陵妃園寢的妃嬪中地位最高的女人。
