獅子與老虎這兩種貓科動物簡直有說不完的話題，一種是森林生態系統下的旗艦物種，一種是草原生態系統下的“王者”，在當今世界上，獅虎在自然狀態下已無見面的可能，也正是因為如此，才給了人們巨大的討論空間。
關於獅虎的話題，最經典也是爭論人數最多的便是“獅虎鬥”，就獅子與老虎誰比較厲害的問題上，爭論雙方各持己見誰也無法說服誰，甚至拿出瞭如今獅、虎在印度的分佈情況說事。
孟加拉虎
在當今世界上的國家裡面，有且僅有印度一國，是同時擁有野生獅子與野生老虎的，其中獅子僅生活在古吉拉特邦的吉爾森林保護區裡面，而印度的老虎卻分佈在大大小小20多個保護區裡面，與獅子偏安一隅相比，印度老虎可謂是“遍佈全國”，那麼從雙方的分佈情況來看，是否就能說明老虎比獅子厲害呢？
顯然不能，獅虎在印度之所以會呈現出當今的分佈態勢，原因非常複雜，並不是一兩句話就能說清的，也與獅子、老虎誰厲害無關。
亞洲獅
老虎的起源與擴散
現代虎的起源至今科學家們也不敢說完全弄明白了，目前支持人數最多的假說是起源於東亞一說，即華南虎生活之地，當今河南一帶。
大約在300多萬年的地球上，這裡生活著一種被稱作“中華古貓”的小型食肉動物，它是現代虎的直系祖先，經過漫長的演化之後，逐漸形成了當今我們所看到的虎的模樣。
中華古貓體型較小，如果放在更新世以前，它的競爭力是很低的，但幸運的是地球上經歷了5次物種大滅絕之後，大型的食肉類動物相繼消失，小型食肉類動物得以崛起。
現代虎出現之後，由於缺乏強有力的競爭者，所以它們很快在東亞地區達到了飽和狀態，作為一種極具探索性和移動性的貓科動物，老虎沿著河流、森林系統不斷向周邊擴散，最終至亞洲大多數地區。
從老虎擴散的腳步和路徑來看，總體可以分成兩個大方向，
一是沿著南方和西南方向進入了東南亞及印度次大陸地區；二是向西北方向，經蒙古、新疆、中亞等到達亞洲西南部。
華南虎
在老虎的擴散過程中，由於所處地理環境的迥異，最終現代虎發展成了9個亞種，分別是：華南虎、東北虎、孟加拉虎、印支虎、蘇門答臘虎、馬來虎、巴里虎、裡海虎、爪哇虎，可惜的是隨著人類世界的發展，巴里虎、裡海虎、爪哇虎相繼在20世紀的50年代、80年代及90年代初滅絕了，所以全世界僅存6個亞種的老虎，而從前野生數量最多，最古老的一支：華南虎，如今生存狀態最為瀕危，已經野外滅絕了。
值得一提的是印支虎雖然看起來像是生活在印度的一種虎，但實際上它與印度並沒有任何關係，印度只有一種老虎，那就是孟加拉虎。
現代虎9個亞種
獅子的起源與擴散
現代獅出現的時間節點大約是140萬年前，地點是非洲的東部及西部，獅子出現之後也表現出了強勢的擴張能力，它們逐漸打敗其他競爭對手，佔領了非洲除撒哈拉沙漠以外的其他地區，成為了稀樹草原上最大的“王者”。
值得一提的是由於獅子是貓科裡面唯一群居的動物，它們食量巨大，對獵物的丰度及體型要求很高，獅子一般在開闊地帶生存，所以非洲的熱帶雨林裡面是沒有獅子生存的。
非洲獅
獅子在非洲生活了百萬年之久，最終才於2萬多年前由北非走出了非洲。獅子由北非出發，迅速佔領南歐大多數地區，接著它們沿著亞洲海岸線東進，最遠到達了印度次大陸。
與老虎一樣，獅子在向其它地域擴散和輻射適應的過程中，也逐漸分成了8個亞種，分別是東非獅、南非獅、西非獅、剛果獅、安哥拉獅、亞洲獅、巴巴里獅和開普獅。在大類上，又可以分成亞洲獅和非洲獅，其中亞洲獅與非洲獅外形相差較大，表現為雄獅鬃毛更短，能夠清晰看到耳朵，且亞洲獅平均體型比非洲獅小。
獅子擴散趨勢圖
獅虎相遇
從老虎和獅子的擴散方向及時間節點來看，它們二者在中亞、西南亞、印度次大陸地區等存在較大範圍的同域分佈，即一萬多年以前，全新世早期，在野生環境下，獅子與老虎是能夠見面的。
這給了我們無限遐想的空間，比如現代人工環境下的產物：獅虎獸，究竟在一萬多年前有沒有野生的呢？畢竟獅虎可是存在同域分佈啊！又比如在純野生狀態下，獅子與老虎會發生爭鬥嗎？結局到底是誰贏？這都是非常有意思的話題。
獅虎同域分佈圖
比如在俄羅斯遠東地區，東北虎與狼的棲息地大量重合，二者就有很明顯的負相關關係，即此消彼長。
- 在20世紀初之前，俄羅斯遠東地區生活著大量的東北虎，人們觀察到在此階段狼的數量很少；
- 進入20世紀之後，由於俄國大量捕殺老虎，導致東北虎數量嚴重下滑，此時人們觀察到在老虎大量下降的階段裡面，狼的數量反而急劇上升；
- 到了40年代末，俄國東北虎數量降至歷史最低點，此時灰狼的數量達到了歷史新高，甚至由於狼的數量太多，已經影響到人類的生存活動，所以不得不人為捕殺了一部分；
- 自40年代末起，俄國大力保護東北虎，老虎的數量有所回升，此時狼的數量又呈現了下降的趨勢。
東北虎與狼的數量變化趨勢圖
在同域分佈下，老虎對狼群有著很明顯的抑制作用，這是可以理解的，畢竟狼群食量大，對獵物的需求很高，而且經科學家們的調查研究，發現狼群在獵物的喜好上面表現得跟東北虎雷同。
如：老虎最愛的獵物是馬鹿，其次為野豬和狍子，而狼最愛的獵物也是馬鹿，其次為香獐子和野豬，所以出於生存資源的競爭上面，東北虎也會積極清除領域內的狼群。
東北虎與狼的獵物喜好
無獨有偶，遠在白俄羅斯的納利波基森林裡面，猞猁也處處針對狼，尤其是成年的雄性大猞猁，在每年的溫暖季節裡，對加大對孤狼的捕殺力度。
猞猁與狼對峙
那麼同樣生活在“一片屋簷”下的獅子和老虎，會不會發生衝突呢？說完全不會是騙人的，但其實獅虎同域分佈，並非我們想象的那樣，事實上如果細究到微生境層面上，二者的棲息地是不重合的。無論是獅子還是老虎，都是貓科動物中體型最大的一類，食量巨大，所以它們所捕殺的獵物多為中大型的有蹄類。
老虎獨居，採取伏擊的方式捕獲獵物，所以在森林裡面生活，它如魚得水。而獅子群居，多采取簡單伏擊，依賴追逐的方式捕獲大型獵物，多植被的森林無法將這一長處發揮出來，另外，森林無法滿足大型食草動物獸群生存，自然也無法滿足以此為食的獅子生存，所以獅子多生活在稀樹草原，或者開闊地帶裡面。
從這方面來看，即便是獅子與老虎在大環境上同域分佈，但二者微生境彼此不同，能發生爭執的概率就很小了。
獅子在開闊地帶狩獵
為何亞洲獅僅生活在吉爾森林？
普及了這麼多的背景知識，我們來看看如今的亞洲獅為何在印度偏安一隅，即只生活在吉爾森林裡面？這一切都要從19世紀開始說起。前面說到了獅子由北非進入亞洲地區，便在此紮下根來，逐漸演化成了新的亞種：亞洲獅。
19世紀之前，中亞、西南亞等地區生活著大量亞洲獅，其分佈範圍一度延伸至納爾馬達河南部及孟加拉東部，但是隨著歐洲殖民者的到來，給亞洲獅帶來了毀滅性的災難。
歐洲殖民者熱衷狩獵，尤其是熱衷狩獵雄獅這類大型的猛獸，能夠很好地滿足人們的虛榮心等慾望，所以在殖民者的大肆捕殺下，亞洲獅數量銳減，19世紀70年代時，雖然亞洲獅相對於歷史情況來說數量下降了不少，但在幼發拉底河上游依然能夠看見它們的蹤影，而到了世紀末的時候，亞洲獅已經在沙特阿拉伯、土耳其等多地絕跡了，伊拉克的最後一隻亞洲獅，也在1918年死於底格里斯河附近。
一名官兵擊殺了亞洲獅
其實不僅僅是殖民者，印度等地的原住民也有著獵殺亞洲獅的習慣，隨著現代火器的出現，這種情況只增不減，加上人類世界發展，導致野生動物棲息地喪失等因素共同影響下，終於到了1907年的時候，整個亞洲獅種群，個體數量僅剩13只。
1907年是亞洲獅命運發生變化的關鍵時間點，因為在這年裡面，印度宣佈對亞洲獅的全面保護，明令禁止狩獵，到了1908年，更是做出了一個大膽的策略，將所有的野生個體，即13只亞洲獅全部捕獲，進行人工飼養。
1965年，吉爾森林野生動物保護區成立，其核心地帶被命名為吉爾森林國家公園，至此這裡成了亞洲獅最後的家園，也是唯一的棲身之所。
印度的吉爾森林國家公園位置圖
其實亞洲獅進入吉爾森林保護區早期的生活過得並不好，原因是偷獵盜獵現象依然存在，且更嚴重的是報復性捕殺。由於早期吉爾森林保護區裡面還生活著原住民馬爾哈里族，這是一個過著遊牧生活的民族，牲畜對亞洲獅的生活影響很大。
大量的牲畜擠壓了野生有蹄類動物的生存空間，導致獅子野生獵物減少，必然要加大對牲畜的捕食力度，所以在這個階段裡面，牲畜佔據了亞洲獅食物來源比例的75%。由於獅子捕食牲畜，給牧民帶來了直接的損失，所以人們對獅子報復性捕殺行為屢禁不止。
1972年，印度禁止人類在吉爾森林國家公園活動，而馬爾哈里族則被遷至外邊，這一舉措直接使得吉爾森林裡面的野生有蹄類動物數量呈現了爆炸性增長，野豬、瞪羚、鹿類等動物相較於之前總量增加了600%。
而野生有蹄類動物數量增加，牲畜數量急劇減少，亞洲獅的食物構成也發生了翻天覆地的變化，原先佔據75%比例的牲畜，下降至25%，亞洲獅的進入了全新的生活階段，截止到去年，野生數量預估已經高達600多隻了。
吉爾森林裡的亞洲獅
為何獅子沒有向更深的亞洲內陸擴張？這就要從獅子的生活方式說起了，前面說過獅子是貓科動物裡面唯一過著群居生活的，它們群體捕獵，對食物的需求量巨大，而森林裡面一方面不利於群體狩獵，另一方面也沒有大型獸群的存在，無法滿足獅子的生存所需，所以獅子主要生活在開闊地帶，這是它無法進入亞洲內陸最大的原因，因為亞洲內陸地區，多為高山密林。
除了上述原因之外，還有一項重要的原因是獅子對水分需求很大，在其進食之後需要大量飲水，我們來看獅子進入亞洲之後的分佈區域，基本上都是圍繞著海岸線附近輻射開來的，這些地區多為熱帶季風氣候，常年降雨量充足，河道水系發達，能夠滿足獅子對水分的高需求。
而亞洲內陸地區，雨季很短，連年乾旱都是常有的事情，這類生存環境，顯然無法滿足大型獅群的生存，所以獅子始終沒能進入亞洲內陸。
隨著人類世界的發展，亞洲獅被大量捕殺，種群數量嚴重下滑，加上獵物下降、森林被破壞，天然生態廊道消失等因素作用下，亞洲獅就更沒希望“進軍”內陸了，所以最終的歸宿只能是吉爾森林。
公園中的亞洲獅群在喝水
虎緣何能在印度廣泛分佈？
同樣是大型猛獸，為何獅子與老虎在印度的分佈情況卻相差這麼大？這與印度人在對待獅子和老虎這件事情上的態度有關，簡單來說就是印度極為重視老虎，對獅子相對來說沒那麼“上心”，這點在很多小細節上面都能夠看得出來。
比如我們耳熟能詳的幾隻虎王幾乎都出生在印度，如：查吉爾、穆拉、孔達等，查吉爾死後班達迦國家公園的管理者甚至為其立碑，印度人民也曾為“老虎女王”瑪琪莉舉辦過盛大的葬禮，不少民眾自發為其送行，可見老虎在印度人心中的地位有多高。
“老虎女王”瑪琪莉的葬禮
反觀亞洲獅，多數網友除了知道它是古吉拉特邦的驕傲之外，幾乎也沒有什麼叫得出名號的“獅王”。
事實上也的確如此，印度對老虎的重視程度要遠遠高於獅子，這點從撥出去的相關經費上面就能看出一二，2003-2012年間，印度花費在老虎保護上面的經費就高達75億多盧比，按當下的匯率來算，大概是九千八百多萬美元，而花費在獅子上面的費用，要遠遠少得多。
老虎之所以能夠在印度擴散開來，還有一個原因是由於在一萬多年前冰河消失，加上史前人類崛起等因素，生活在這裡的洞獅滅絕了，給老虎讓了道。洞獅並不是獅子，而是一種體型龐大的史前貓科動物，實力不在老虎之下。
印度的地形多為平原、山地和高原，平原及開闊地帶適合獅子生存，而山地等林木密集的地區則適合老虎生存，那麼印度是開闊地帶多還是森林多呢？熟悉地理的朋友都知道，在更新世末期及全新世早期，自然是森林多。
孟加拉虎
即便是在當下，印度的生態依然保持得比較好，各生態保護區之間具備完整的生態廊道，能供野生動物擴散、遷徙，甚至是生存。
比如2013印度就有一隻雄性孟加拉虎暴走了650千米，而在去年，又有一隻孟加拉虎打破了記錄，這次它行走的距離是2000多公里，往返于丹陽南伽等多個野生動物保護區之間。
我們除了驚歎老虎這一壯舉之外，也應該意識到印度野生環境上面的優勢，畢竟在現代社會當中，一隻虎能走這麼多公里而沒有與人類發生劇烈衝突，除了民眾保護意識之外，最主要的還是具備了較為完善的生態廊道，供動物擴散。
創下行走記錄的孟加拉虎C1
印度的孟加拉虎廣泛存在於全國20幾個野生動物保護或者國家公園裡面，在人們的大力保護下，如今過得很好。
而亞洲獅僅生活在吉爾森林中，雖然有人曾提議為了更好地保護亞洲獅，應該分散保護，即吉爾森林國家公園達到飽和之後，將一部分亞洲獅運至中央邦，劃出一片保護區供其生活，為此中央邦也積極做了一些準備，後來出於某些經濟利益上面的考量，這一提議一直被擱置，因為對於古吉拉特邦來說，亞洲獅是當地最大的旅遊特色。
所以說為何孟加拉虎能遍及印度，而獅子卻只能偏安一隅，背後的原因非常複雜，除了歷史沿革及民眾喜好等因素之外，還有經濟利益等多方面的綜合作用。
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