陈圆圆虽不是秦淮八艳之首，却是名声最大的一个。
陈圆圆，原名邢沅，字圆圆。她和柳如是一样，自幼孤苦，随姨父生活，改姓为陈。也和柳如是一样被转卖，陈圆圆小时候便被卖入苏州梨园。
她仙姿佚貌，人丽如花，很快就名声在外。所以崇祯十五年（1642年），田弘遇到江南寻访美女时，陈圆圆便被掳入京，成了田府歌姬。
当时田弘遇之女田妃已死，他整日担心失宠，所以他有意结交当时已掌兵权的吴三桂。田弘遇宴请吴三桂，并让群姬助兴。吴三桂看着这些美人，倒也就微微一笑。
没一会，他突然看见这群歌姬中有一个格外清丽，所谓“统诸美而先众音”，于是不觉心神荡漾。细问之后方知，这便是名动秦淮的陈圆圆。田弘遇也有心结交，便把圆圆送到吴府。
但没多久，吴三桂要去守为辽东，陈圆圆只得留在家中。但谁都没想到，这一别，几乎是永别。
崇祯十七年（1644年），李自成攻入北京，芳名在外的陈圆圆自然逃不掉，被李自成手下大将刘宗敏所占有。
明亡后，吴三桂比较纠结。孤旅悬于关外，北是大清，南是大顺，不知该往何处。所以当李自成表露招降之意，吴三桂也准备入关投降。但途中听说爱妾陈圆圆为刘宗敏所霸占，便“冲冠一怒”，降了多尔衮。
历来都盛传这种说法，无非是将吴三桂叛国之耻归罪于陈圆圆。
后来吴三桂引清军入关击败李自成，并在战火中找到了陈圆圆，从此再无分离。
陈圆圆的一生总归扑朔迷离，后人也多喜演化。传言她入过京城，崇祯帝因此三日不朝，又传李自成破北京后沉迷圆圆美色，无心理会军事，因此一月丢掉北京。
诸如此类，虽不可信，但可见圆圆貌美之名已盛。但有一件事可以确定，陈圆圆一生总未得幸福。
顺治朝，吴三桂镇守云南，陈圆圆自然也跟着去。再美的女子，也难逃年老色衰的命运，陈圆圆就因此渐失恩宠，后来索性青灯古佛，不理尘世。
康熙十七年（1678年），吴三桂病死于造反途中。陈圆圆听说后，后来便自沉荷花池，所谓繁华落尽。
吴三桂虽亏待她，她始终认他为夫。无奈入风尘，求安而不得，此为陈圆圆。
