光緒二十年八月十八日（1894年9月17日）夜，北京城東單二條衚衕一座氣派的府邸內，軍機大臣戶部尚書翁同龢例行在撰錄今天的日記：“上至書房，發看昨日三點。戌刻一電，則平壤告不能守，雲敵在高山架炮，俯擊人馬糜爛也。旋至樞，會看事件。高陽（軍機大臣李鴻藻）抗論，謂合肥（李鴻章）有心貽誤，南皮（軍機大臣張之萬）與爭，他人皆不謂然。餘左右其間曰‘高陽正論，合肥事事落後，不得謂非貽誤’。乃定議兩層：一嚴議，一拔三眼花翎、褫黃馬褂，恭候擇定，寫奏片。寄諭葉志超，令與聶士成前後夾擊，疏通後路。明發切責李鴻章二道。……午正一刻遞，未初二刻發下，李鴻章處分用拔去花翎，褫黃褂一道，遂散。”
日軍攻陷平壤
此時翁同龢的身體稍有不適，但寫下這些日記的心情卻是相當愉悅的。
因為仇人李鴻章的末日就要到了。
翁同龢回想往事，心緒又變得無法平靜下來。
他15歲中秀才，22歲中舉人，26歲狀元及第，27歲入翰林院，次年便被文宗皇帝親自破格擢為鄉試副考官，先後典試陝西、山西兩省，由此邁過了由翰林而入學政這道仕途上的天大關隘，自此開始平步青雲。此後在戶部侍郎、都察院左都御史，刑部、工部尚書上一路兜兜轉轉，至52歲時便已是“在軍機上學習行走”的末班軍機。
雖然入值尚不足兩年後就趕上了“甲申易樞”，同恭王等四名軍機大臣一道給太后全班開缺，但相較“加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，並撤去恩加雙俸，家居養疾”的恭王和“原品休致”的寶鋆這兩位政治生命基本終結的，以及降二級調用的李鴻藻和景廉這兩位一蹶不振的，他翁同龢的“加恩革職留任，退出軍機處，仍在毓慶宮行走”的處分簡直就是高高舉起輕輕放下。
“甲申易樞”被罷免的恭親王奕訢
“甲申易樞”中被罷免的軍機大臣寶鋆
他同治四年奉旨在弘德殿行走，授讀穆宗皇帝，十年之後，又奉旨在毓慶宮行走，授讀當今天子，別的讀書人最高的境界不過是殿試高中而為天子門生，但他翁師傅卻有兩個門生是天子！即便是當今太后，見了他也要稱一聲“師傅”而不名！
要知道太后一開始處理政務時，錯別字都是一大堆，不是他給太后上了《治平寶鑑》的速成班，太后的學問也不會提高得這麼快！
慈禧太后早年親筆諭旨，白字很多
當年自己這位帝師的哥哥翁同書因誤保苗沛霖而致省府淪陷，被朝廷鎖拿進京，其時當朝的太后原本是存了個保全的心思，卻沒料到被時為湘軍大帥的曾國藩以一紙名動天下的《參翁同書片》頃刻間便將朝廷逼到了必須將翁同書從嚴懲治的境地！
而那片因此而得名“天下第一折”的奏片，卻正是出自時為曾國藩鐵幕的李鴻章之手……
翁同龢的思緒一下子回到了那個可怕的冬夜——看到那道處置大哥的“比照統兵將帥守備不設，為賊與掩襲，以致失陷城寨者斬監候律，擬斬監候”的明發上諭，已經年逾古稀且身染沉痾的老父一下子便昏了過去，隨後不久便撒手塵寰。而大哥隨後也被改判流戍西北，最終客死他鄉……而偌大一個翁家，險些便就此敗落了！
而所有這一切，皆拜李鴻章所作的《參翁同書片》所賜！
區區不到六百字的一紙夾片。卻可謂字字千鈞，句句見血。先是歷數了大哥翁同書忠奸不辨、誤用歹人、措置失當、貪生怕死、連失兩城等諸多罪名，而後再指出大哥此前給朝廷的幾道奏摺中的自相矛盾之處，以子之矛攻子之盾，把大哥自辯地退路一一封死！
而最後一句“臣職分所在，例應糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就”。更是把朝廷原為了照顧翁家之“門第鼎盛”而決定“瞻顧遷就”的如意小算盤打得粉碎！被曾國藩和李鴻章這對師徒逼到了牆角的軍機處最後也只能拿大哥開刀，按軍法將大哥判了個“擬斬監候”……
而李鴻章呢？
年輕時的李鴻章照片，曾被廣泛誤傳為左宗棠
自上了這道“天下第一折”之後不久，曾國藩便向朝廷舉薦他的這個得意門生回鄉組建“淮軍”援滬。數月後又經曾國藩推舉而為江蘇巡撫，使這個早想建功立業卻屢受挫敗因而大發“昨夢封侯今已非”之嘆的“書劍飄零舊酒徒”在不惑之年從一個不入流的“土匪翰林”一躍成了朝廷的封疆大吏。此後其一生事業便由此扶搖直上，由江蘇巡撫而為兩江總督、湖廣總督、再到今日的直隸總督兼北洋通商事務大臣。
李鴻章能有今日，可以說是踩著他翁家人的屍骨上來的。
這“父死兄徙”的大仇，他怎麼可能一日或忘！
自光緒十四年閻敬銘退職，他翁同龢接掌戶部以來，於李鴻章北洋海防所需之款便百般推諉，添了無數的堵。李鴻章要錢要得急了，便祭出“河工”這個法寶出來拖延。只是醇王中了李鴻章的洋毒，一直對海軍發展非常支持，非要給這個銷金窟窿砸錢，而醇王又是自己的皇帝學生的生父，讓他頗為無奈。
醇親王夫婦照片，其福晉為慈禧太后的妹妹
他翁同龢幾乎是看著光緒皇帝長大的，自光緒元年他奉旨在毓慶宮行走，再為帝師之日算起，到如今已經是好二十年了，而皇帝也由當年只知道畫《天人交戰圖》的懵懂小兒一點點地成長為如今的弱冠青年。
對於自己這個門生天子，翁同龢大體還是滿意的，皇帝性子雖有些暴躁，但腦子清醒，又有耐心等得下去，每當面臨大事時又肯聽他這個老師的進言，這就夠了。
性格有重大缺陷的光緒皇帝
想到皇帝“乾綱獨斷”之日已然不遠，翁同龢可以說躊躇滿志。
太后年事已高，精力大不如前，如今也頗想不問政事頤養天年，只是不放心皇帝才不肯輕易放權，以免蹈史上覆轍。他翁家頗受太后眷顧，他只要能做到讓太后安心去頤和園養老就可以了，太后那裡對他翁同龢來說並不難搞定。
掌權多年的慈禧太后難以安心養老
