易建聯在籃球圈內的稱呼一直在變：從2002年那個初出茅廬的“小易”到五年後參加NBA選秀大會的“阿聯”，再到如今的“三旬老漢”或者“大哥”，不斷更替的稱呼體現了易建聯在球場上的位置、作用以及地位等方面的變化。不過在這個過程中，易建聯也有從未改變的地方，那就是他的勤奮與低調，這幫助他最終成長為近10年來中國男籃最值得依賴的人。
然而再長的領袖之路也有終點，已為國家隊效力16年的易建聯不可能一直將這支隊伍扛在肩上。所有籃球圈的世界名將都希望自己能以一屆奧運會作為謝幕大賽，不過隨著東京奧運於北京時間3月24日正式宣佈推遲一年，易建聯的這個願望恐怕徹底無法實現了。但即便如此，易建聯還是沒能徹底卸下重擔，因為中國男籃仍未能離開他的支撐。
2004&2008
最亮眼的新銳
每一個人的成熟都必先經受青澀時光的洗禮，易建聯也不例外，但他的起點明顯比中國男籃歷史上任何一個人都要高。提起國家隊史上最年輕的國手，陳江華和郭艾倫的名字會首先響起，但其實“易建聯”才是正確答案。
17歲零5個月，年輕的陳江華於2006年被時任中國男籃主帥尤納斯帶到了日本，他的“年輕國手紀錄”於四年之後又被當時16歲零9個月的郭艾倫在土耳其打破。但是在2004年3月，年僅16歲零5個月的易建聯生涯首度入選雅典奧運會的中國男籃集訓名單，隨後還留在了最終12人大名單裡，所以他才是國家隊史上最年輕的球員。
時至今日，易建聯還是認為自己收穫最大的奧運會是2004年在雅典的那一屆。“當時我連亞洲比賽都沒怎麼打過，就去打奧運會這樣的大賽，所以上場之後腦子發懵，比較緊張。”易建聯這麼回憶道，而他也清楚地記得自己在奧運賽場上的第一次出手就是一個“三不沾”。
不過即便是身為NBA歷史級巨星的科比，在自己菜鳥賽季的季後賽中也曾連續出現“三不沾”的投籃，這般窘迫的模樣在某種程度上促使科比成了更好的球員。在易建聯心中，這樣的尷尬場景也是他日後成長為中國男籃頂樑柱的助推力之一：“從那次比賽之後，我就知道自己缺什麼，該怎麼練了。”
易建聯所言非虛，他用接下來的實際行動證明自己配得上2004年國家隊主帥“銀狐”哈里斯給的機會，值得中國男籃提供更多的國際比賽培養機會。2008年，已經成為一名NBA球員的易建聯是姚明身邊最好的幫手，他在北京奧運男籃小組賽跟德國的對決中於最後30秒命中價值連城的中投，幫助中國男籃59比55驚險獲勝，拿到了一張淘汰賽的門票。
儘管場均只能拿到9分、7.5個籃板和0.5次封蓋，但易建聯的投籃命中率是52.7%，罰球命中率也達到了90.9%，頗高的效率印證了他的進步和潛力。也是從這一屆奧運會開始，易建聯正式坐穩了中國男籃在國際大賽上的首發位置，當年的“小易”慢慢變成了備受期待的“阿聯”。所有人都清楚易建聯是姚明之後的中國男籃領袖最佳人選，但不會有很多人想到，2008年已經是阿聯在奧運會這個賽場上最快樂的時光。
2012&2016
最孤獨的核心
2009年，剛經歷完北京奧運會這一興奮點的中國體育圈開始往低谷回落，中國男籃也不可避免地被波及到了。彷彿是產生了厭戰情緒，那一屆的國家隊從組建開始就小毛病不斷，陣容老化的問題逐步顯現。最終，面對哈達迪的挑釁，尚且年輕的易建聯根本無法在天津亞錦賽的決賽中複製姚明的作用，而他能從身邊得到的支持也是乏善可陳。
這個情況延續到了2010年，中國男籃在土耳其世界盃上只贏了科特迪瓦這一個對手，憑藉勝負關係和小分優勢驚險完成小組出線的任務。不過易建聯是那一屆中國男籃唯一的世界級球員，在他身邊最可靠的隊友還是劉煒、王治郅、王仕鵬和孫悅等老將，真正屬於他的一批年輕幫手還在成長中。
2012年倫敦奧運會上，彼時的中國男籃已經徹底無法仰仗姚明，因為後者在2011年的夏天就選擇了高掛球衣，易建聯大概也不會想到2008年就是他最後一次跟姚明在賽場上搭檔。即便易建聯表現神勇，場均14.8分和10.2個籃板的數據使他榮膺賽會籃板王，但孱弱的中國男籃還是在小組賽五戰全敗，以墊底的表現告別倫敦賽場，而這也只是易建聯孤獨姿態的第一個縮影。
2013年馬尼拉亞錦賽的第五名讓易建聯和中國男籃錯過了2014年的西班牙之旅，對世界盃的期待一等就是足足九年。在這期間，國家隊有過2015年長沙亞錦賽的士氣高昂，也有過2016年裡約奧運會的五場全敗。高低起伏之間，不變的是易建聯在隊內起到的中流砥柱作用。
“我們一直強調自己是年輕球隊，但其實已經不年輕了，不能總等到世界大賽才來鍛鍊隊伍。所有人都說中國男籃路很長，但一段路一晃一晃就走去了，最重要的還是把握好每一天。”時間一晃過去了四年，易建聯在里約奧運會五戰全敗後含淚說出的話聲猶在耳，這便是他孤獨姿態的第二個縮影。
拔劍四顧，易建聯會發現中國男籃陣中主要輪換球員郭艾倫、周琦、王哲林、趙繼偉和翟曉川五人都是四年前奧運陣容的一員，不過時至今日仍然沒有誰顯現出能夠接過自己領袖位置的趨勢，而這些球員都真真切切地過了“賣潛力”的年齡了。
都說姚明身邊缺少靠譜的幫手，但相比於易建聯，至少他還有劉煒、朱芳雨、王仕鵬和孫悅等能在國際賽場打硬仗的球員。僅就這一點來看，易建聯無愧於中國男籃歷史上“最孤獨的核心”。
2020
最悲劇的落幕
在奧運會歷史上，能出戰四屆或以上次數大賽的籃球運動員屈指可數，球迷比較熟悉的是中國的李楠（1996、2000、2004和2008）、西班牙的保羅·加索爾（2004、2008、2012和2016）、美國的安東尼（2004、2008、2012和2016）以及巴西的奧斯卡·施密特（1980、1984、1988、1992和1996）。2016年之後，易建聯也加入到這個行列中，而他在隊友口中的稱呼漸漸“熬”成了“大哥”。
至此，易建聯在奧運會男籃錦標賽的歷史上足以留下自己的印記，不過這樣的機會恐怕沒有人會嫌多。對於2020年東京奧運會的參賽資格，易建聯充滿渴望，而他也確實有非常好的機會。
2019年，易建聯帶著腳踝老傷堅持出戰在中國舉辦的籃球世界盃，佔盡天時、地利、人和三要素的中國男籃卻沒能幫助他實現願望。首戰科特迪瓦，易建聯輕鬆砍下19分和8個籃板，到了對陣波蘭時更是奮力轟下24分和8個籃板，而在對陣委內瑞拉的比賽裡即便筋疲力盡也拿到11分和8個籃板。不過易建聯的努力沒能換回好的結果：國家隊前三戰僅1勝2負，無緣小組出線和直通東京奧運的資格，只能去打最後兩場排位賽。
從北京轉戰廣州賽區，易建聯還是起到中流砥柱的作用：2019年9月6日對陣韓國，阿聯拿到8分、9個籃板和2次封蓋；9月8日對陣尼日利亞，易建聯迸發出了最後的能量，掙扎著拿到27分和6個籃板，卻還是寡不敵眾地倒下。
雖然中國男籃還有參加奧運男籃落選賽的機會，但憑他們的實力想拿到一張奧運門票非常困難。隨著新冠肺炎疫情在全球蔓延形勢嚴峻，這項賽事更是有被取消的可能，東京奧運男籃錦標賽的最後四個參賽資格或許會按照去年籃球世界盃的最終排名或者FIBA最新的世界排名來決定。這樣一來，中國男籃就將徹底無緣東京奧運。
北京時間3月24日，國際奧委會官方宣佈東京奧運延期一年，儘管奧運男籃落選賽可能會保住並一同延期到2021年，但那個時候的易建聯能有怎麼樣的狀態不得而知，那個時候的中國男籃還有多少戰鬥力也是個未知數。
從2004年進入國家隊到2009年開始擔綱領袖，再到2019年戰至最後一刻，易建聯陪伴中國男籃走過了漫長的旅程，當中幾乎出席了每一次大賽，成了國家隊史上最堅挺的成員。這樣的“大哥”配得上以一屆奧運會作為國家隊生涯的謝幕表演，但現在他恐怕等不到這樣完美的結局。不得不說，易建聯的國手生涯若是如此落幕就真的與“圓滿”絕緣，那是姚明都不曾經受的磨難。
未來
最無盡的任務
雖然易建聯的國手生涯大概率以不夠完美的模樣告終，但其實中國男籃的大門始終沒有向他關閉。當下的中國男籃實力不濟，易建聯在場與否的區別非常大，甚至會產生20分左右的分差區別。
近期，中國男籃主帥杜鋒接受了一次採訪，期間談到自己對於新一屆中國男籃組隊的看法。一開始，杜鋒就承認現階段的中國男籃很難在國際賽場上贏球。“奧運落選賽的難度很大，很多人都說這是不可能完成的任務，但我要勇於去面對，跟他們交流並衝擊他，一定要把精神狀態體現出來。”杜鋒解釋道。
為了實現這個目標，杜鋒就必須給出新的計劃：這一屆中國男籃還是要“老中青”三代結合的方式組建，因為“如果全以年輕球員出戰會太困難，有可能出現兵敗如山倒的狀況，這對於年輕球員的成長是不利的”。
儘管杜鋒由始至終沒有透露是否還將易建聯召入國家隊，但目前國內能夠在國際大賽站住腳的老將也只有阿聯一人，杜鋒的選擇面並不算廣。
眼下，易建聯的注意力已經更多放在廣東男籃，因為傷員周鵬已經迴歸，外援威姆斯也歸隊合練。上賽季，易建聯以無與倫比的個人表現率隊橫掃新疆男籃，拿到了廣東隊史的第九冠，隊史第十冠就成了他接下來的新目標。不過要是國家隊有需要，易建聯肯定還是義無反顧，只不過在外界看來更像是一場無盡的任務。
本文系網易新聞·網易號“各有態度”特色內容。
