在等待新冠疫苗的開發的漫長過程中，科學家們沒有停止對新藥探索的腳步。除了“老藥新用”的抗病毒藥之外，最有希望在疫苗到來前研製成功，並有效預防治療新冠肺炎的就是抗體藥物了。
模擬細胞免疫功能
5月4日，在《自然-通訊》中發表的一篇文章中，科學家稱，他們發現的這種中和抗體在實驗室裡被證明對導致新冠和SARS疾病的冠狀病毒有用，能夠預防並治療新冠疾病。
這篇文章由荷蘭烏得勒支大學（Utrecht University）病毒免疫學副教授柏瑞德·揚·博斯（Berend-Jan Bosch）和鹿特丹伊拉斯姆斯醫學中心細胞生物學教授弗蘭克·格羅斯維德（Frank Grosveld）博士為共同通訊作者。他們領導的研究團隊創建了51種細胞系，這些細胞系在上述兩種冠狀病毒的表面產生了針對病毒S蛋白的抗體。新冠病毒的S蛋白能夠與人體的ACE2蛋白結合，從而感染人體細胞。
研究人員隨後通過測試確定該抗體能夠有效中和新冠病毒和SARS病毒。於是他們確定了該抗體是以病毒與人類細胞受體ACE2蛋白結合的區域為靶向的，但並沒有嚴格地干擾病毒與ACE2蛋白的偶聯機制。這意味著還有另一種抗體作用的機制有待確定。
不過研究人員同時表示，這種抗體是否能夠最終研發成為一種藥物仍然有待驗證。格羅斯維德博士上個月曾表示，他們正在與一家制藥公司洽談，該公司有能力大規模地生產藥用抗體。
單克隆抗體是在實驗室合成的，模擬了細胞免疫的功能，抗體通過靶向作用於跟病毒表面蛋白相同的表位，從而中和病毒感染人類細胞的能力。
研究人員相信，抗體藥物能夠在疫苗研製成功前，率先為控制疫情蔓延提供解決方案。“抗體藥物是這一階段的研發熱點，估計半年內就會有藥物能夠研製成功。”一位上海公共衛生臨床中心研究人員告訴第一財經記者。
5個月內進入人體試驗
此前中國研究團隊已經分離出多種據稱能夠有效阻斷新冠病毒進入人體細胞的抗體。上個月初，清華大學醫學院張林琦教授在一場有關新藥研發進程的發佈會上稱，由其領銜研究的單克隆抗體藥物，5月底將進行動物安全性和有效性試驗。
張林琦教授表示，在20幾種抗體測試中，他們發現有4種抗體能夠成功阻斷新冠病毒，其中有2種抗體的阻斷效果“特別好”。根據生物科技公司騰盛博藥（Brii Biosciences）此前的一份聲明，該公司正在與清華團隊合作，致力於更多候選藥物的開發。
目前各國監管機構也都在為即將問世的抗體藥物做好充分準備。通常從一款藥物的研發到人體使用批准需要2年時間，但張林琦教授預計，他的團隊所開發的抗體藥物有望在未來5個月內進入人體試驗。
上週，北京大學生物醫學前沿創新中心謝曉亮教授團隊也宣佈，通過與合作單位聯合攻關，已經篩選出400個富集度最高的抗體序列合成抗體蛋白，並從中找到14個高活性的中和抗體，並在將從中發現最理想的特效抗體制成藥物。
第一財經記者瞭解到，北大團隊的相關研究結果即將發表在經同行評審的學術期刊上。
謝曉亮教授對第一財經記者表示：“中和抗體將成為戰勝疫情的特效藥。我們正在開始動物實驗，初步結果很好，現在我們要篩選出最優的藥物。如果疫情冬天反覆，我們的中和抗體屆時可能已經問世。”
謝曉亮教授同時向第一財經記者指出，並不是所有的中和抗體都能夠製成特效藥。“中和能力強的中和抗體才能有效預防和治療疾病。”他說道。
美國加州生物技術公司Vir Biotechnology也正在與藥明康德合作開發針對新冠疾病的抗體治療方法，並表示將在今年夏天進行人體試驗。
還有一些企業已經開始提前佈局抗體藥物的商業化。5月4日，君實生物宣佈與禮來製藥合作研發及商業化新冠病毒中和抗體，針對新冠肺炎共同開發潛在的預防與治療性抗體療法。根據協議，禮來製藥將獲得在大中華區以外地區進行產品臨床開發、生產和商業化的獨佔許可，這項交易金額最高可達2.45億美元。
4月21日，Vir Biotechnology高級副總裁布萊恩·凱利（Brian Kelley）在《自然生物技術》雜誌上發表一篇題為《疫情節奏下單克隆抗體開發》的文章稱，傳統從藥物發現到概念論證試驗通常需要10-12個月，但疫情讓這一時間週期縮短了一半至5-6個月。
