澳大利亞四面環海，長期遠離大陸各種紛爭，再加上人口少、自然環境大多保持原生態的特點，從而使其成為了野生動物的天堂。眾所周知，鴕鳥是世界上最大的一種鳥類，它雖然長有翅膀，但卻不會飛翔，只可以在地上飛速奔跑。即便如此，鴕鳥也不失為一個“跑步達人”，然而，澳大利亞不僅有鴕鳥，還獨有一種僅次於鴕鳥的巨大鳥類——鴯鶓，鴯鶓的移速堪稱一絕，88年前，它曾讓澳洲皇家炮兵部隊鎩羽而歸。
鴯鶓，是鳥綱鴯鶓科的唯一物種，體高150-185釐米，體重30-45千克，以擅長奔跑而聞名世界。鴯鶓的翅膀比非洲鴕鳥退化得更加徹底，一點也飛不起來，只能依靠三個腳趾頭奔跑在草原、森林和沙漠之上。鴯鶓性格很友善，平時以一些野草、種子、果實等植物為食，有時也會吃昆蟲、蜥蜴等小動物，如果遊客餵它們麵包、香腸、餅乾等食物，鴯鶓同樣會來者不拒。不過，別看鴯鶓現在與人類關係這麼好，但在上世紀30年代，它們還曾與人類之間還曾爆發過一次大戰。
一戰過後不久，澳大利亞的退伍士兵基本都被分配到西部的荒野進行開荒，對他們來說，這種生活還算不錯，即使有些枯燥乏味，但也樂得逍遙快活。然而，這種平靜的生活，卻很快被成群結隊的鴯鶓打破了。鴯鶓是草原上的“傻狍子”，不但不懼怕人類，有的時候還會湊過來打打招呼，混熟了之後，經常跑到農田裡偷吃糧食，偷喝牲畜的飲用淡水，對生產造成了巨大破壞。
當時的澳大利亞正處在經濟大蕭條時期，幾近一半的國民都吃不飽飯，而鴯鶓這種糟蹋糧食的行為，讓很多人都怒火中燒。於是，一些農場主就採取暴力手段驅趕農田裡的鴯鶓，希望可以讓它們“知難而退”。然而，鴯鶓卻不吃這一套，它們成群結隊，經常幾萬只一起出動，這種規模已經不是普通人可以對付得了。於是，澳大利亞軍方決定插手，打算一舉消滅鴯鶓。
1932年底，在肯皮昂和瓦爾高蘭一帶，出現了一支由兩萬鴯鶓組成的大軍，它們不斷對農場發起進攻。在這種態勢下，時任澳大利亞國防部長的喬治.皮爾斯爵士，派出皇家炮兵部隊中的馬裡帝茲少校、兩名士兵和兩挺馬克沁重機槍前去討伐鴯鶓，他認為，對付這種愚蠢的鳥類，這些兵力足夠了。
11月2日，馬裡帝茲少校在鴯鶓的必經之路上，用鐵絲布置了一個包圍圈，他們三人就在圈外等待鴯鶓的自投羅網。不一會，成群結隊的鴯鶓出現了，他們急不可耐地架起機槍，對鴯鶓群進行瘋狂掃射。然而，鴯鶓卻分成了幾個小隊，不斷騰轉挪移，躲避機槍的掃射，與此同時，它們還以每小時70公里的速度輕巧地躲著子彈。最後，馬裡帝茲少校三人發射了1萬發子彈，可是僅打死了12只鴯鶓，無奈之下，他不得不承認失敗，下令撤退。
不過，儘管鴯鶓成功躲過了這次的捕殺，但卻沒有逃過1964年的“劫難”。那段時間，在澳大利亞當局的鼓勵下，農場主紛紛站了出來，他們共捕殺了1.4萬隻鴯鶓，消除了潛在威脅。直到1988年，澳大利亞才立法保護鴯鶓，使其真正成為一種可以與人類友好相處的鳥類。
