中國有句俗話叫“富不過三代”，乍一看，這似乎是鐵一般的定律，但在洛克菲勒家族眼裡，這定律也沒什麼約束力。洛克菲勒家族自發跡以來，已經綿延了六代，如果創始人約翰·洛克菲勒能活到今天，那麼他的財富，將比全球前十大富豪的總資產還多10%。對洛克菲勒來說，財富並不代表一切，他一直懷著富有的負罪感，不斷“分享”財富，並積極投身於文化、衛生與慈善事業中。
約翰·洛克菲勒，是十九世紀第一個億萬富翁，他在1870年創立了標準石油，並在12年後，創建了美國曆史上第一個托拉斯（壟斷組織）。1839年，約翰·洛克菲勒出生於紐約州的楊佳小鎮，儘管家庭並不富裕，但父親卻從小對他進行商業訓練，培養他的商業頭腦。與此同時，洛克菲勒也繼承了母親勤儉的美德，這使得他在成為億萬富翁之後，仍保持著一顆善心。
19世紀80年代，洛克菲勒逐漸向中國擴大海外市場，他僅僅利用幾百萬盞廉價的油燈，就使中國人離不開他公司生產的煤油，而後世，也將之稱為“點燃亞洲光明之燈”。後來，洛克菲勒一邊以中國市場為跳板，將生意擴展到世界各地；一邊又聯合花旗銀行、大通一曼哈頓銀行等銀行，共同組成七大金融核心機構，進而控制美國經濟命脈，甚至影響政治。
1910年，洛克菲勒的個人財富已經到達10億美元，在這個世界上，他幾乎可以買下任何喜歡的東西。然而，洛克菲勒卻是個有大格局的人，他的後半生幾乎都獻給了公共福利事業，他在1913年成立了洛克菲勒基金會，意在提高落後國家的教育、醫療問題。1915年，他打算在中國建立一所培養綜合人才的大學，於是他先後三次派人來華考察。
洛克菲勒察覺到中國醫學教育的緊迫性之後，花20萬美元購買了北京“協和醫學堂”作為醫學院校址。然後，他為了擴大規模、完善結構功能，又斥資12.5萬美元，購買了醫學堂附近的豫親王府。雖然豫親王府曾盛極一時，但隨著清廷的倒臺，豫親王無法維持家族龐大的開銷，所以他不得不在1916年末，將王府賣給財大氣粗的洛克菲勒。而對洛克菲勒來說，這筆投資也是在海外單項撥款數目最大、時間延續最長的一個慈善援助項目。
然而，就在改建王府的工程正熱火朝天地進行時，工人卻在牆體中發現了大量的珍寶。毫無疑問，這筆錢應該是某一代豫親王留下的應急之物，但由於末代豫親王沒有察覺到，這才讓洛克菲勒“鑽了空子”。不過，洛克菲勒卻沒有貪這個便宜，他本著“取之於中國，還之於中國”的想法，將這筆錢全部捐給了協和醫院，並將其作為建設院區和購買世界最先進醫療設備之用。
1921年，北京協和醫學院正式建成，約翰·洛克菲勒的兒子小洛克菲勒不遠萬里，專程來到中國進行演講，他說這個醫學院的宗旨，是培養有前途、高質量的醫生，希望大家謹記。後來，協和醫學院果然培養出了像林巧稚、吳階平這樣的頂尖名醫，與此同時，它也為中國現代醫學的發展打下了堅實的基礎。
