詩歌的題材有很多種類，其中邊塞詩就是其中的一種，並且在地點和內容上都有很突出的特點。邊塞詩也與其他的詩歌題材存在著共同點和不同點。
它有著時間上的無限性和全方位的地域性，和內容上的特殊性。邊塞詩主要是描寫邊塞的風光和軍營生活的詩歌，它的背景是每朝每代的邊塞防衛，在這種題材上表現出的詩歌形式。
先秦兩漢的邊塞詩起源
（1） 邊塞詩的最初發展期就是從先秦兩漢開始的。這段時間由於剛剛興起，所以詩歌的數量很少，質量也沒有太高。但是卻給過後的邊塞詩奠定了一定的基礎。最開始的邊塞詩收錄在《詩經》內，作為中國第一部詩歌集的《詩經》，裡面包含了我國各種類型的詩歌題材，當然其中包括了邊塞詩。
其中共有邊塞詩六篇，這六篇邊塞詩的背景和情緒大有不同，由於是邊塞詩起初的時期，所以文筆和風格比較稚嫩，但也因為如此有著比較鮮明的時代特色。在詩經中的邊塞詩大多以情感的抒發為主，對於邊塞風景的描寫還是比較少見的。
而且《詩經》中的邊塞詩大多出現鮮明的軍營生活和植物比喻，藉助這些情節和情景來抒發心中的感情和思想，這種比喻的手法特別常見，但是那種直接抒發情感的語句相比之前更少一些。這種軍旅戰爭的生活描寫，再加上詩歌中的慣用手法，二者的結合起到了很好的抒發情感的效果。更有力量的表達出了軍旅生活的豪情氣質。充沛的情感表達對後期的邊塞詩發展起到了很好的影響和作用。
（2） 漢代邊塞詩數量也非常的有限，主要分為將領與女子和親的詩歌和主要以征戰為內容的兩部分。大多數是對戰爭的感慨，有感而發。比如李陵的《別歌》，雖然和親和女性並沒有征戰沙場，但是她們的背井離鄉的和親對政治方面也是有絕對貢獻和助力的。
雖然在漢代的邊塞詩沒有對邊塞詩這種類型的題材有比較大的進步，但是對以後的發展卻起了很大的作用，其中的精神和典故，都是後世所借鑑的重要來源。特別是各種典故，更是成為後世對於邊塞詩的創作中的素材。並且漢代的其他詩歌類型，也豐富了日後邊塞詩的表現方法，對事物的描寫和對感情的抒發，都有著深遠的影響。使得魏晉南北朝時期的邊塞詩有著卓越的進步。
魏晉時期的邊塞詩
魏晉時期的背景，使得在這期間出現了許多的詩歌和詩詞。豐富的表達了文人墨客心中的慷慨激盪。通過詩歌張揚他們心中壓抑的個性和情懷。所以邊塞詩在這一時期也有著質的飛躍。
（1） 三國時期的少數民族與漢字的征戰，形成了邊塞詩在這個時期的創作背景。其中代表作層出不窮。許多個邊塞詩作家都在這一期間寫下了魏晉南北朝邊塞詩的佳作，直至傳承至今。
（2） 皇室人員也有許多喜愛創作邊塞詩的，許多皇室的人員不但有徵戰沙場的經驗，也有非常好的文學素養，史料中很多描寫邊塞風光和戰事的詩詞都是出自他們這種人群的手中。通過高深的文學素養和底蘊。使得邊塞詩掀起了很大的高潮。在邊塞詩中描寫了他們的戰爭場面，抒發了心中的政治覺悟和立場，在描寫他們的從軍經歷時，留下了大量的邊塞詩的佳作。
（3） 另外在當時的文人中，也不斷的在書寫邊塞詩。他們與基層的民眾距離比較接近，與出自皇室的邊塞詩不同，出自文人之手的邊塞詩更是反應了當時基層群眾的心聲和自己親眼目睹的真人實事。反應了群眾在戰爭中的疾苦。
（4） 邊塞詩在魏晉時期的發展是最重要的階段。當儒家的思想衰敗的時候，正是邊塞詩發展的重要時期，民眾的思想得以解脫，從這個時期的邊塞詩也能看出當時人們思想上的覺醒，慢慢的沒有了過去邊塞詩的質樸和古風，用詞上多出現華麗。
（5） 雖然上文提到了在《詩經》中的邊塞詩不多，但是卻對後世的邊塞詩有著很大的影響。許多後世的邊塞詩創作也是延續了《詩經》中的內容。而且在詩歌的形式上到了魏晉時期也有了不小的創新發展。
（6） 由於邊塞詩在歷史的發展中有著從悲苦到思想覺醒解放的變換，所以邊塞詩也出現了新的變化，和新的創作領域。多用比喻的手法來書寫，比如用植物比喻孤苦，用動物比喻驍勇善戰，用動物描寫環境的惡劣，等等。與之前的邊塞詩相比，這個時期的邊塞詩不再用戰車戰馬這種東西來比喻，大多數都是運用大自然的事物。這種比喻豐富了邊塞詩的額趣味性，也更加提高了抒發著的情感宣洩。
（7） 隨著儒家思想的結束，人們思想解放的同時，除了注重功績和現實的戰亂的事情以外，更加註重自己對於人生的感悟。所以邊塞詩除了在戰爭中的豪情之外，也開始出現了人性和人心裡的細膩的一面。邊塞詩不但書寫帝王將相，下到文人墨客和最底層的人民群眾。
（8） 這個時期的邊塞詩中對景色和紀實的描寫也是很有特點的。雖然這些描寫也是在抒發作者的情感建設，但是相比起來對於景色的描寫更為細緻，不在是起初那種一筆帶過的描寫。對於創作藝術上有著更賞心悅目的感覺。
南北朝時期的邊塞詩
在南北朝時期的邊界因為政治問題有了很大的改變，所以邊塞詩在這一時期也出現了較大的區別，在這種錯綜複雜的背景下，邊塞詩有了較大的發展。在史料中記載了許多帝王筆下的邊塞詩，描寫了當時的軍事政變，以及血腥的場面。
南朝的文人創作是在鼎盛時期，有大量的文章和詩詞的出現。但是卻被人稱作是病態的繁榮景象。而邊塞詩在這個時期只要分為剛勁和陰柔兩派，一種是繼承了之前的邊塞詩的硬朗的創作風格，一種是比較側重於人物心靈描寫和情感細膩的創作風格。
北朝的邊塞詩雖然不及南朝那麼繁榮，但是依舊可圈可點。民歌中保留了許多邊塞詩的佳作。大部分作品反映出了少數民族的風光和歷史風俗。至今保留下來，都是很珍貴的歷史遺產。南朝的邊塞詩重在模擬和比喻，用各種自然風光來比喻各種事物現象，北方比較講究紀實，描寫了當時的政治文化，人文等情況。所以導致南北朝在交流中和文化衝擊中，使邊塞詩有了很大的發展。
魏晉南北朝時期是邊塞詩發展的重要時期。無論是作品的數量還是創作背景都有著顯著的特點，又因為南北朝的邊塞詩風格迥異，更加豐富了邊塞詩的藝術形式。許多歷史上知名的人士都在邊塞詩中留下了佳作。
南朝注重環境和情感的交流，北朝以民歌的形式，讓邊塞詩更加具有活力和樂觀的態度，這種豐富的藝術形式，為後世人對邊塞詩的創作有了更好的融合和創新，起到了至關重要的鋪墊和影響。邊塞詩因此成為集齊情感，寫景，紀實於一體的詩歌風格題材。有著獨有的魅力特點，其內涵和藝術的不斷創新和完善，讓之後唐代邊塞詩的發展和壯大有了充足的素材和養分。才會使唐朝有了邊塞詩的創作高潮和輝煌。
